Вариант пойти в поселок и предложить вернуть меня я даже не рассматривала. Люди сейчас по определению мои враги. Нет, нужно идти по полосе прибоя, чтобы море скрыло мои следы. Но куда идти?
Я огляделась. Укромный распадок между холмами, несколько сараев, и пока никаких людей. Надолго ли?
Поспешила к морю. Солнце садится на западе, Алетар расположен… Темного крабом! Сараи стоят в бухте, с одной стороны галечная коса выдается в море, с другой – нечто вроде ложбинки. Пригляделась к небу.
Ага, так и есть. Несколько дымков. Поселок, о котором говорил Берт? Туда мне точно не надо, и обойти его я не смогу. Мало ли кто на берегу окажется. А значит, надо идти в противоположную сторону. И подальше, подальше. Найти место, чтобы переночевать и дождаться помощи.
Бегом вернулась к сараю, огляделась, схватила плащ и сумку Бертена. Кстати, он точно был жив, и рев, который доносился снизу, меня не радовал. Но и не огорчал. Пусть его палач казнит как положено. А я… Будем считать и плащ, и сумку военными трофеями. Это не грабеж, это почти законное мародерство!
Решительно сняв туфли, сунула их за пояс, подоткнула платье повыше, прихватила с собой деревяшку, которой оглушила Бертена, и направилась по воде прочь от сараев.
Идти было неудобно, не слишком приятно. Под ноги все время подворачивалось нечто острое. И вообще… холодно. Море накатывало, обдавая ступни противными брызгами. Теплое оно, только пока солнышко, а ближе к закату уже не очень приятно. Да и осень подступает. Темнеет раньше, холодает быстрее… Плащ я накинула сразу же.
Долго я так не пройду, но очень долго и не надо, за косой я смогу выйти из моря. Тут главное – погоню сбить со следа.
Могут ли рыбаки привести собак?
Пару минут я размышляла над этим вопросом, потом решила, что им это не надо. Вот сбежала я. И? Им-то что? Я же ничего не знаю и места этого отродясь потом не найду. Их дело – избавиться от Берта, все равно каким способом, чуть-чуть переставить все в сарае, и доказывай потом! А то и поджечь сарай можно. И горько плакать на угольках.
А преследовать меня по темноте…
Нет, до утра этим заниматься никто не станет. Потому что у всех свои дела. Контрабанда, рыбная ловля, тиртанцы… Не утопил их принц Алекс. Вот как тут оставаться мирной и доброй? Хотя… он тиртанцев недотопил, я Берта недоубила… тьфу! Что за гадость в голову лезет? А, пусть. Зато под это дело я прошла уже больше половины пути, и… ай!
В пятку больно впилось что-то острое. Я присела на песок и выдернула из ступни осколок ракушки. Темного крабом! Ладно, заживет! Мне заражения крови бояться не надо, сейчас по воде еще пройду, море все смоет.
А кровь идет… Больно будет.
И больно-таки было, когда морская вода попала в рану на пятке. Но я шла и шла. Сначала по прибрежной полосе, потом по гальке, потом выбрала удачное место и по ней же свернула от берега. Галька плохо держит следы, это-то я знаю.
Что ж, Вета, идем… Интересно, это и есть то самое третье зло, которое меня ожидало?
Вспомнив картину Бертена с ведром на ушах, я от души хихикнула. А чем не метод сражения с мировым злом? Надо только ведро подобрать подходящее – и нагадить побольше!
Стемнело, и на небе начали зажигаться крупные звезды. С моря дул холодный ветер, стихающий по мере того, как я удалялась от воды, впереди полосой темнел лес… По дороге я копалась в сумке Бертена и тихо радовалась, что прибрала ее. Конечно, что-то у него наверняка было и при себе. Я бы точно так поступила, держа самое ценное зашитым в одежду. Но и в сумке обнаружилось несколько десятков золотых монет, горсть серебра и мелочи. Так что…
Доберусь я до дома, никуда не денусь! Женщина – это слабое, нежное, хрупкое существо, которое преодолеет любые препятствия! И становиться у нас на пути опасно! Надеюсь, Берт раз и навсегда в этом убедится. Если выживет.
А, кракен с ним! Надо бы приглядеть место для ночлега, потому что в темноте я запросто дам хороший крюк, а зачем мне гулять по холмам? Мне надо в Алетар, а не побегать.
Только вот…
В холмах ночевать неудобно. Поспать тут не удастся, костер развести (у Берта в сумке нашлись и кремень, и огниво, неясно зачем, но были ведь!) тоже – мало ли откуда его увидят. Ноги едва отогрелись. Уйдя от воды, я тщательно обтерла их краем плаща и только потом надела туфли, но если я сейчас сяду и буду сидеть на земле…
Я не заболею ничем серьезным, смогу иметь детей, но есть одна болячка, которая совершенно не разбирает, маг ты жизни, маг ты смерти… Простуда называется. И зачем мне такие радости?
В сумке Берта нашлась фляга с хорошим вином. Это я по запаху поняла, но пить не стану. Пока точно не стану, не хватало еще захмелеть с усталости и голода. Лучше потом ноги разотру, все полезнее будет.
Но почему меня еще не нашли?
Какая наглость со стороны моих спасателей! Так я раньше их сама себя спасу. Эх, не выйдет из меня героини романа. Но и жертвы негодяя тоже не выйдет, а это важнее. А что у нас там хорошее? Лес, что ли, темнеет?
Я прибавила шагу.
Лес – это правильно. В лесу я уже смогу и переночевать. Там и на дерево влезть можно, и веток наломать, и заметить меня в лесу сложнее… И я даже знаю, где я!
Лес к Алетару подходит только с северной стороны. То есть с утра таки придется идти обратно и делать большой крюк. Ладно, не смертельно. Главное, удрали, а теперь уже разберемся по обстоятельствам.
Подходящее дерево я нашла где-то спустя час. Здоровущий выворотень словно для меня приготовили. Его не до конца вывернуло из земли, и он оперся в развилку другого дерева. Получилось нечто вроде сильно наклонной лестницы, по ней можно было влезть достаточно высоко, а там я найду, как усесться[8].
Смогу ли я по ней взобраться? Жить захочешь, еще не так устроишься!
Я сняла туфли, засунула их в сумку, поудобнее все подоткнула и полезла. Шершавая кора царапала пальцы, смола мазалась, но я не обращала внимания. Все равно основная грязь доставалась плащу.
Вот и крона. А высоковато… Ничего. Вот удобный сучок, вот тот я сейчас сломаю, ветку уберем и привяжемся покрепче. Может, и подремать удастся. Зато сюда точно никакие хищники не залезут! Других таких дурных в лесу – нет!
* * *Здесь и сейчас я размышляла о достаточно неприятных вещах.
