Ладно, чего сейчас загадывать, надо дело делать.
Алекс еще раз пригляделся к городу, прикинул пути наступления и довольно кивнул. Ночью… да, этой же ночью.
– Ваше высочество?
Капитан корабля был не просто доверенным лицом, он был другом, а потому Алекс не стал разочаровывать приятеля.
– Реми, я получил письмо от отца.
– Да, ваше высочество.
Это-то все видели.
– Мне нужно будет высадиться с пленными и Лертом где-нибудь вон там, в виду города…
Алекс помахал рукой, очерчивая достаточно большой круг. История повторялась. Не так давно нечто подобное проделали Ришарды, теперь вот их деяние отливалось в новой форме.
– Это я могу устроить. Что еще?
– Охрану, чтобы нас никто не беспокоил. А потом, когда в городе начнется…
– Что начнется?
Алекс коснулся ладанки на груди.
– В некромантии есть такое заклинание. Справедливого возмездия.
– Это как?
– Убил ты человека? Он к тебе придет.
Алекс, конечно, упрощал заклинание, но не объяснять же человеку все тонкости? К чему?
Реми выдохнул:
– Значит, невиновные не пострадают?
– Нет. Только те, кто виновен в чьей-то смерти. Но думаю, их будет много, переполох поднимется знатный.
– И?
– Мне нужно десятка два человек. Оденем их как местных…
– Я сейчас поговорю с квартирмейстером, но, кажется, ткани у нас есть. Плащи покрасим, кое-что нашьем на скорую руку…
– Отлично.
– Правда, идеально не получится.
– И не нужно. Пока будет продолжаться бардак, мы спокойно выведем похищенных людей и отплывем.
– Я с тобой.
– Не в этот раз.
– Алекс!
Реми сильно обиделся, но принц был непреклонен.
– Реми, ты обязан остаться на корабле. И если что, увести его.
– Если – что?
– Если мы не вернемся до рассвета.
Несколько минут друзья мерились взглядами, и принц победил. Реми вздохнул, понурился…
– Постарайся уцелеть.
– Обещаю.
Александр еще раз коснулся ладанки.
Он-то уцелеет. А вот Альтен…
* * *Звезды, луна, море, небо… Романтика?
И на фоне всего этого благолепия юный демон-квартерон рисует пентаграмму. Специально для этого высадились на берег недалеко от города, но так, чтобы их не заметили, специально привезли сюда несколько жертв…
Откуда?
Не так давно Александр Раденор столкнулся в раденорских водах с тиртанскими кораблями. Вот несколько офицеров с судна и составили его личную добычу. Запасливость – основное качество хорошего некроманта. А уж чем запасаться… Травами ли, жертвами, ритуальными ножами – да чего угодно может не хватить в нужный момент. Так что пусть поплавают. И пусть поживут… пока.
Сегодня это «пока» закончилось. Александру сегодня понадобится вся его сила и даже приличный ломоть заемной, жертвенной. А значит…
Пентаграмма была готова достаточно быстро.
Тень, боль, смерть, воля и самое главное – свет. На знак воли встанет сам Алекс, к знаку смерти сейчас подводили пленников. Да, палач тоже плавал на корабле вместе с некромантом – мало ли? И не стоит так кривиться, хорошо обученный палач – это ценный профессионал. В ранах он разбирается не хуже лекаря, и лечить тоже может при случае. А иногда и обратный случай бывает… М-да. Вот как сейчас.
Не морякам же доверять глотки людям резать? Не смогут, да и относиться иначе будут. Одно дело, когда бой, когда крушишь врага, а другое – когда не даешь ему даже возможности защищаться и режешь, словно баранов. Хотя Алекс никогда разницы не понимал и не видел. Добивать связанного и беспомощного врага гнусно? А кто этого врага сюда звал? Уж точно не он.
Сам пришел, так и нечего сопли теперь распускать, а то что ж так? Мы их благородно завоевать решили, пограбить, понасиловать, пожечь, поиздеваться в свое удовольствие, а они нас в ответ неблагородно с размаху по морде?
Ай-ай-ай…
– Готов?
Лерт, палач на корабле его высочества, кивнул:
– Скажите только – когда.
– Я сейчас начну начитывать заклинание. Вот как кивну, так сразу и режь. Одного за другим, чтобы кровь внутрь лилась. Сможешь?
Последний вопрос был исключительно для проформы, потому что в Лерте Алекс не сомневался. Серьезный человек. А моряки пусть охраняют стоянку, так оно надежнее будет.
Алекс не принимал торжественных поз, он просто встал и принялся читать заклинание. Хотелось бы обойтись без него, но… Иначе псов не натравишь. У некромантов одна аура, у храмовников – совсем другая. И – нет. Она не белая, не светящаяся, не чистейшая. Как и у некромантов аура не чернее ночи. Но…
Есть такое. У магов воздуха в ауре отпечаток воздуха, у магов воды – воды, у некромантов на ауре печать смерти, а у храмовников – принадлежность к Храму. Да, когда ты проходишь все обряды, когда присягаешь на верность Храму, тогда ты и получаешь метку. И от этого никуда не деться, это как клеймо, и у каждого более-менее сильного храмовника оно есть.
Алекс медленно развел руки, ощущая себя чашей, в которую вливается сила. Давным-давно его предок вызвал Крысиного Короля, чтобы разобраться с храмовниками. Сколько тогда погибло посторонних людей? Много. С тех пор демоны стали гуманнее и собираются уничтожать только тех, кто это заслужил.
Алекс кивнул палачу, и тот подтащил к пентаграмме первого тиртанца. Взмах ритуального, специально врученного ножа, хрип, поток крови в пентаграмме – и самое сладкое. Жизнь и душа. Ладно, на душу не покушаемся, живи, тварь, перерождайся, но силы я выпью столько, что ты червяком сто лет проползаешь. И в чем-то это правильно.
Сила, сладкая горячая сила льется в пентаграмму, и Алекс зовет.
Не просто так, нет…
Ладанка, зажатая в его руке, пульсирует, словно живое сердце. Отец многое в нее вложил, фактически подготовив болванку заклинания. Осталось насытить силой и направить. И это хорошо, сам Алекс мог бы пока и не справиться или что-то не предусмотреть, а вот отец – опытнее и сильнее. Он справился.
И заклинание расправляет свои крылья над пентаграммой.
– Восстаньте те, кто имеет право на месть! Силой крови, правом боли, памятью ненависти – восстаньте и придите!
Храмы везде жируют на человеческой крови. Всегда найдутся те, кого в них обманули, предали, не поддержали или даже просто убили, стоит лишь вспомнить историю династии. Всякое бывало…
На берегу медленно темнеет, словно кто-то набросил на мир темную кисею, палач слегка бледнеет, но рука у него не дрожит. В пентаграмму льется кровь второго тиртанца, а за ним и третьего. Кисея уплотняется, и теперь их может увидеть даже тот, кто лишен силы. А Алекс видит их уже давно.
Бледные полупрозрачные тени, которые собираются на берегу. Вот девушка с животом, с заплаканными даже сейчас глазами, вот старик с лицом и выправкой воина, вот нищий, вот…
Их много. Тех, кто пришел в храм в надежде на помощь, а встретил там подлость или предательство. Тех, кого обманули, ударили в спину, несправедливо обвинили, тех, кто не виноват, но мертв. И сегодня…
– Волей некроманта я даю вам право мести! Пусть кровь мертвого откроет вам путь!
И резко выбросить руку вперед, указывая на Альтен.
Серая масса взвыла. Голодно, холодно, страшно… Так, что побледнел даже верный Лерт. А потом и еще больше, когда
