Алекс вышел из пентаграммы, уселся прямо на землю и потряс головой.
– Фух… Отдохнем полчасика – и в путь.
– Милорд?
Алекс невинно пожал плечами, принимая от Лерта флягу с компотом, ради разнообразия – клубничным.
– Скоро в Альтене станет весело, тогда и явимся в гости. Невежливо, конечно, да что ж поделать.
– Невежливо? – не понял шутки палач.
– Являться в гости, когда людям не до нас. Ну да и ладно. Переживем.
Уточнять, переживут ли визит хозяева, Лерт не стал. И так все ясно.
* * *Доверенный Светлого Святого Каурисий Ресолан не спал. И даже не собирался – выслушивал отчет о раденорской неудаче.
Провал получился феерическим.
Потерян маг жизни – раз. Потерян легат, который сам по себе был неплохим магом, – два. Потерян последний реальный претендент на трон Раденора. Не настоящий, нет, такие же права и у десятка других родов можно раскопать, но реальный. Тот, который мог и взять власть, и удержать ее, и поделиться с Храмом, – три. И роль Храма во всем этом засвечена так, что дальше некуда. К гадалке не ходи, его величество весьма обидится, а на что он способен – Светлый его ведает. Не только его высочество изучал старинные хроники, в Храме их знали ничуть не хуже. И про Крысиного Короля знали, и про некромантию в семье короля.
Про демонскую кровь не догадывались, это верно. Маг, некромант, а эти твари противоестественные мало ли что могут с собой сотворить? Говорят, их сама тьма меняет, чтобы служили Искушающему верно и от нормальных людей отличались, как ночь ото дня.
Говорят… Говорили много, но вот когда ожидать мести?
Мысль о том, что мести не будет, доверенному в голову не приходила. Он бы обязательно отомстил, вот и его величество отомстит. А вот как… И как уберечься от его мести – вот вопрос? Для начала спрятать женщину, которая беременна магом жизни, спрятать молодого Оломара, переехать из Альтена…
Доверенный кивнул своим мыслям и хотел уже кивком отпустить секретаря, как вдруг:
– За что?
Голос был тихим, шелестящим, как осенние листья, подхваченные ветром, но он – был.
В кабинете доверенного, в самом защищенном месте Альтена, не считая его же, доверенного, спальни.
Каурисий оглянулся. И остолбенел.
Он знал, знал эту женщину. Еще бы ему не знать Мари Асшен, которую он… любил. Так любил, что сделал ребенка, а потом предложил вытравить плод. А что вы хотите? Если желаешь остаться простым холопом, можно и жениться – тайно, но не особо запретно. А коли хочешь наверх, изволь соответствовать правилам Храма. Спать с женщинами не запрещено, даже с мужчинами, если на то твоя воля, но все должно быть тихо, чисто и без последствий. В том числе и без детей, которых можно использовать против тебя. А Мари использовала бы. Всю жизнь бы деньги тянула, чего-то требовала…
Она, конечно, говорила, что любит, но любовь – это чушь. Вся их любовь – до первого толстого кошелька. Повитуха оказалась глупой, и девушка умерла от кровотечения. И вот теперь стояла, гладила ладонью чуть округлившийся живот, смотрела с укоризной, вздыхала…
– За что?
Может, он бы и смог что-то сделать, сказать, хотя бы за амулеты схватиться, но…
– Почему ты так со мной поступил?
Наставник. Которого он, называя вещи своими именами, заложил прошлому доверенному. Рассказав, что у него семья, трое детей. Тайные, но ведь есть? А доверенный так опасался за свое место…
Погиб один из детей наставника и он сам. И вот стоят двое, смотрят на него…
– Неужели тебе не стыдно?
Лица серьезные, грустные, сосредоточенные…
– За что?
Люди, люди… Чтобы добраться до вершины, часто приходится идти по трупам, и вот сейчас они стоят перед ним, преданные, обиженные, чудом вернувшиеся… Безжалостные и непрощающие.
Рядом послышался хрип секретаря. На него тоже смотрели.
А в следующую минуту лицо Мари вдруг стало из милого девичьего личика голодным оскалом, кинулось вперед…
И когда ледяные клыки вонзились в плоть, когда мертвящий холод охватил тело, доверенный Каурисий даже не успел закричать. Вместо него кричал секретарь, оказавшийся покрепче.
Умолял простить, помиловать…
Увы, призраки, получившие право на месть, миловать не собирались. Виновен?
Отвечай!
* * *– А еще она, гадюка, злые заклинания читает, чтобы красоту чужую воровать и мужиков приманивать…
Служитель Ирет покосился на жеваную шею собеседницы и тихонько вздохнул про себя.
Ага, ворует. Было б что и было б у кого! Но слушать надо, надо. И кивать участливо, и сочувствовать, и понимать, и копить сведения. Не просто так ведь женщина старается, она служанка у Ольвии Лаорен, а та – самая красивая женщина Альтена. Только вот неприступна не по статусу. Дочь купца, а мнит о себе…
Ирет ей честь по чести предлагал… Не руку и сердце, конечно, но… и их мог бы. А она в отказ, да еще смеяться вздумала, мол, отец мне таких десяток на вес купит! Ну вот и получи! Сожгут тебя, тварь, как еретичку, ведьму, некромантку и служительницу Темного, и папенька не поможет! Или не сожгут, но это уж видно будет…
– Ирет…
Покрывало выпало из рук храмовника. На него смотрел старый друг, Ленар, которого он… На которого он не так давно написал донос. Место служителя в главном храме Альтена было одно, а кандидатов – четверо, и Ленар был одним из них. Вот и пришлось… хоть и с болью душевной. А что тот отравился… Это и вовсе не Ирет. Это сам Ленар, вот!
А сейчас стоит его призрак, смотрит грустными глазами.
– За что ты меня убил?
– Я не…
Шарахнулась прихожанка, завизжала, призрак поглядел на нее с грустью, а потом шагнул вперед и протянул ледяную руку. И сжал сердце Ирета. Мужчина кричал совсем недолго.
Доносчица визжала куда как громче и дольше. Выбежала на улицу, забыв обо всем, кинулась куда глаза глядят… И не она одна.
В Альтене воцарилось то, что хуже Темного для храмовников.
Справедливое возмездие.
* * *До центрального храма отряд Алекса добрался без особого труда. В городе господствовало… безумие. И на отряд из двух десятков человек в форме храмовой стражи никто и внимания не обращал. Какие там знакомые лица? Какие расспросы?
Не всем повезло так же, как доверенному, кого-то застали на людях. Кто-то расстался с жизнью весьма публично и мучительно, и причину видели все. Призраков – тоже. Недаром тиртанцы пошли им на корм, ой недаром.
У них хватало и силы, и злобы, и отчаяния. Храмовники умирали десятками и сотнями, подпитывая своими смертями некроманта. Но даже не будь Алекс полудемоном… Никакой вины он за собой не чувствовал. Это Крысиный Король жрал со своими подданными всех, на кого взгляд упадет. Его же призраки так не поступали, да и само заклинание не просто так называлось – Ветер возмездия. На тех, кто не делал зла людям,
