О том, что ее специально выманили из дома, она и не вспомнила. Куда там, не до того сейчас! Разродиться бы!
* * *Мы с Рамоном спали. Опять в обнимку, опять в моей кровати. Так получилось. Я умоталась на работе и едва доползла до кровати. Ужинали мы в моих покоях. Рамон посмотрел на меня и предложил ложиться, а он полежит рядом. Потом, через часок, тихонько уйдет.
Видимо, заснули оба. Такое уже случалось. Что ж, все – живые люди.
А тут грохот, стук в дверь…
– Ваше сиятельство, ваша кузина рожает.
Кузина…
Марта?!
Марта!
Я кивнула и помчалась одеваться. Может, от меня сейчас и не так много пользы, но вдруг?
Рамон посмотрел на это, вздохнул и приказал закладывать карету. Не бегать же мне по ночному Алетару? Лично он со мной не поедет, нечего ему там делать, а вот королю доложит.
Я согласилась, схватила сумку с самым необходимым и сбежала.
* * *В домике царил хаос. Повитуха крутилась вокруг кровати, компаньонка, которую приставил король, грела воду, Марта стонала, охрана мялась в палисаднике. Я опустилась на табурет рядом с кроватью.
– Марта!
Женщина посмотрела на меня.
– Вета! А… ай-й!
Пошла очередная схватка.
Я поймала Марту за руку и принялась считать пульс. Повитуха покосилась без одобрения, но сказать ничего не решилась. И правильно, у меня это далеко не первые роды, что как должно идти, я знаю.
– Вот так, дыши ровнее.
Марта дышала. Старалась, тужилась, и, как по книжке, через три часа на руки нам с повитухой выскользнул красный вопящий комочек.
Роды прошли легко и быстро, да и не могли они пройти иначе у мага воды. В любом состоянии Марта имела власть над своенравной стихией, а роды, кровь… это все туда же. Человек сам по себе на большую часть вода, а стихия не вредит своим повелителям.
– Мальчик! – довольно улыбнулась повитуха.
– Мальчик…
Мне почему-то хотелось плакать.
– Терри!
Марта улыбнулась так, что я невольно позавидовала. Отвернулась, пряча глаза.
– Красавец. Весь в отца, – согласилась я.
– Вета, а ты моего мужа видела?
Я прикусила язык.
Ага, видела. Еще и убила.
– Мимоходом. И я не знала, что это твой муж.
Марта глядела как-то странно.
– А где вы встретились?
– Во дворце. Я как раз уходила от короля, а он пришел.
Вот так. И ни слова неправды.
– Терри был красивый…
Я пожала плечами. Вот уж на что я не обратила внимания, так это на его внешность.
– Давай мы поможем переодеться и помоем тебя? А пока приложи малыша к груди, видишь, ищет…
Марта послушалась, а я привычно попробовала воду, капнула в нее настойку чистотела, совсем чуть-чуть…
Вот так. Сейчас еще белье поменяем, и вообще замечательно будет.
* * *Никто из женщин не заметил взгляда, который Марта бросила из-под ресниц на Ветану. Правда или нет? Убийца она или нет? Как узнать? Что сделать? Не ходить же по улицам, не расспрашивать… Впрочем, можно аккуратно намекнуть. Она обязательно узнает правду. А потом… потом будет видно.
* * *Маркиз Леклер грязно выругался, но легче от этого не стало.
Обидно. План сорвался. А как было бы забавно! Сейчас он похищает эту идиотку, а потом… Да что угодно – потом! Деньги ему не нужны, но вот как бы переживала за девчонку Ветана! Как бы металась вместе со своим муженьком! И поделом было бы дряни!
Ладно же… С этой стороны не удалось, так мы с другой зайдем! У нас ведь еще и братец есть. И маркиз отлично знает, где этот недоумок проводит время. А именно – в борделе мадам Лилли. Почему бы и нет?
Как хорошо, когда есть осведомители при дворе! Пусть нанимал их еще отец, сын тоже воспользуется. Его величество бывает небрежен, когда ведет разговор при слугах. А то и оставляет на виду важные документы. И ведь так легко сунуть в них нос, вытирая пыль, заработать несколько лишних монет! Да кому они нужны-то, эти государственные тайны? Пфе!
Кому нужны – тот купит. В итоге маркиз знал много всего полезного и важного.
Леклер гадко ухмыльнулся и тряхнул колокольчиком. О последствиях он не думал. И потом, он ведь прав! У него есть желание отомстить и есть право на месть!
Да и не поймают его. Он умный, он все сделает правильно.
* * *Марта уснула, но мне не хотелось уходить. Я сидела у колыбели с малышом и смотрела в крохотное красное личико. Сморщенное, страшненькое, сердитое. Крохотные кулачки стиснуты, губки надуты…
И все же этот малыш – маг жизни. А я уже нет. И что я чувствую? Зависть? Ревность? Ненависть?
Я подумала пару минут.
Зависть – да. Но и сочувствие. Этот малыш только родился, но на него уже строятся планы, он уже чья-то пешка в игре, его будущее в чем-то уже распланировано.
Он – не свободен.
Я тоже, но в меньшей степени.
Замужество оказалось вовсе не таким страшным, как думалось вначале. Мы жили, как два друга. Целовались прилюдно утром, встречались за ужином, вместе поднимались в спальню…
Рамон не давил и ни на чем не настаивал. Я отчетливо понимала, что он меня отпустит, стоит только попросить. Да и все остальное…
Я ничего не просила, но Рамон сказал, какой суммой я могу располагать на месяц как герцогиня. А если не уложусь – можно попросить еще. Сумма была достаточной, чтобы полгода содержать лечебницу для бедных. Родители на такие деньги могли бы жить три месяца. Я ничего не тратила, но было приятно.
Для меня Рамон заказал анатомические атласы из королевской библиотеки. Копии, разумеется. Для меня были выписаны несколько травников. Мне не дарили платья и драгоценности, но мне дарили нечто большее – то, что меня действительно интересовало. Мне повезло. А вот как будет у этого малыша? Так же как у его родителей? Или нет?
Я коснулась плеча. Там, вшитый под кожу, покоился амулет, который скрывал магию жизни. Отдать его малышу? Нет, не стоит. О его таланте и так известно, ни к чему подставляться самой. Пусть эта игрушка побудет у меня. А если понадобится, – или когда понадобится? – я отдам ее мальчику. Если он попросит.
Свобода. То, чего лишены маги жизни. То, что манит нас, как небо – птицу.
Рядом присела госпожа Авир, посмотрела на меня с состраданием. Тоже в курсе?
– Госпожа Ветана, как вы?
– Все в порядке.
– Я вам так спасибо и не сказала…
– За что?
– Когда была эпидемия, у меня сын заболел. Мы его в лечебницу для бедных принесли…
Я его откровенно не помнила, но разве это важно?
– Он выжил?
– Да. Мы уж свадьбу назначили.
– Это хорошо. Свадьба, дети…
– Бог даст, и у вас скоро свои появятся? – покосилась женщина на мой браслет.
Я только вздохнула.
– Дети… А если они будут такие же, как я?
– Так это ж счастье. Для всего Алетара!
– А для них? Золотая клетка?
Женщина задумалась. И осторожно уточнила:
– А вы чего бы для них
