– Так, вроде подходит, – сказал я. – Ренат, вот и тебе «берцы», тельник. Пришел к тебе зоновский секонд-хенд. Выбор небольшой, зато будем одеты и обуты, – пояснил я.
Ученый
1Хорошо, когда тебе рады, когда встречают с неподдельным удивлением, бросаются к тебе через весь Бар, опрокидывая стол, тараня стоящих на пути сталкеров. Плохо, когда все это делает рыжий законовец, орущий во все горло:
– Урою гада!!!
Мы с Ренатом только ввалились в помещение Бара. Ружье и пистолет у нас забрали и бесцеремонно кинули в самый паршивый ящик с плесенью на стенках. Автоматы других посетителей аккуратно стояли в ряд, а самые дорогие были даже уложены на верхнюю полку. Тот самый охранник со странной каской, похожей на кастрюлю, то ли объяснил, то ли приказал:
– Как всегда, в праздничные дни сдаем все оружие. Сигнальные ракеты – тоже. При выходе отдам. Чего вы так воняете? Будто обделались… Я сейчас узнаю, пускать вас…
– Я тебе сейчас каску на подбородок натяну, – прорычал Ренат и тут же зашелся в кашле.
Наш марафон удался. Мы были живы. Повезло, что торков встретили: я обзавелся несколькими тельняшками, свитерком и обувью; Ренат тоже разжился кое-какими вещичками. Натянули мы все это добро на себя, что и спасло нас от обморожения.
– Чего? – привстал охранник.
– Сядь, – сказал я. – Что ты как не родной. Слышал выстрелы? Бандиты нас поймали, раздели и выгнали на холод. А ты тут устроил фейсконтроль…
Тот плюхнулся на старый стул и демонстративно сложил руки на груди: типа, все, разговор окончен.
Насчет вони охранник, конечно же, был прав – торки не отличались повышенным стремлением к гигиене. Но меня это мало волновало. Меня больше в данный момент волновало состояние Баранова – уж слишком сильно он стал кашлять.
– Говорил же тебе, замотай лицо оторванным рукавом. Нет, воняет ему… Вот и надышался холодного воздуха.
Мы прошли в основное помещение. Здесь отмечали Новый год: столы сдвинули, накрыли общую поляну. Были тут и законовцы в военной амуниции, и сталкеры, разодетые вразнобой, и какие-то бородатые личности в светлой форме. Бандитов не было – и я чуть расслабился.
Заметил бармена за стойкой, в красном колпаке. И тут… мне начали «радоваться».
– Урою гада!!!
От прямого удара левой я уклонился, а вот боковой – прошел. Даже не прошел, а влетел. Боль вялыми волнами разлилась по голове, омыла мозг, который и включил систему защиты от дураков – от таких, как Адлер. «Вот чего он ко мне пристал в новогоднюю ночь? – разозлился я. – Здоровья много? Сейчас поубавлю».
Я ударил Рыжего ногой в бедро, заставил его замереть и вошел в плотный клинч. Крепко схватил его за макушку, потянул голову вниз и тут же пнул коленом прямо в живот. Добивать законовца я не стал – сделал бросок, отправив охотника на мутантов на пол.
Тут же поднял руки, словно сдаваясь. К нам уже выдвинулись мужики. Да, коллектив тут подобрался спаянный: в смысле, пили они все вместе почти всю ночь.
– Военные провели операцию на Заводе с целью зачистить этот край Зоны от фризовцев. – Я попытался говорить громко. Получилось жалобное карканье. Наша пробежка по холоду явно не добавила мне здоровья. Люди окружили нас кольцом, оттеснив меня с Ренатом и Адлера к стене. Лица у мужиков были суровые, обветренные.
– Нам что с того? – спросил кто-то. Я почувствовал, что сейчас свалюсь от усталости. Но падать было нельзя. Баранов мог все испортить, он кроме мата и силового воздействия ничего лучше не придумал бы.
– Цель зачистки – освободить сталкеров, – произнес я. – Но операция провалилась. Военные мертвы. Сталкеры мертвы. Теперь между фризами и вами – пустота…
Я хотел донести свою мысль, попытаться им объяснить, что нужно ударить по фризовцам. Сквозняк усилился, послышались торопливые шаги и крик охранника:
– Оружие сюда!
В помещение ворвался сталкер в военном тулупе.
– Мужики, новость! Это вообще беспредел творится!
– Знаем уже, на Заводе схлестнулись вояки и бандюки, – сказал кто-то из толпы.
– Не, это затравка. Сейчас слух прошел, что снялись фризовцы со всех точек и шуруют на НИИ Метпром. Добивать вояк будут в их логове!
Мужики загалдели.
– Так и надо зеленым…
– Дурак! Они же нас защищают от бандитов!
– Да какое защищают?! На Границе то обдерут как липку, то стрельнут для острастки…
– Зато в ямы не бросают! И по радиации ползать не заставляют!
– Да плевать! С Новым годом!
– Водки! Водки!
– Батя…
Последнее слово выдернуло меня из потока фраз. Я шатался, как на сильном ветру, но постарался не упасть. Повернулся чуток, оценил обстановку. Адлер стоял, закусив губу. Ренат рядом, прикрывал мне спину. Именно он и произнес:
– Там Батя. Хрен они сразу возьмут нашу базу.
Я так и не понял, что меня удивило больше: Адлер, который не стал на меня бросаться, или все же Баранов, озвучивший только что нашу принадлежность к военным. Моя легенда, которую я разыгрывал перед Севой и собирался использовать сейчас, моментально испарилась. Я ж хотел прикинуться дезертиром, который иногда работает с военными. Это бы все объясняло: и мою информированность про захват, и мои похождения с вояками…
– Опа… Приехал ваш составчик… – сказал мужик в форме законовца.
«Где же Бортник? Не хватает его сейчас, очень не хватает».
– Смотри, скоро ваш под откос фризовцы пустят, – прошипел я. «Все, достали. Обидно, если Ставр и Сева погибли зря, давая нам возможность вырваться. Зато умру в теплом Баре и, если получится, попорчу здоровья этому сброду».
– Шаг назад, – прорычал Адлер. Он встал передо мной и Ренатом.
– Слушать меня внимательно. Я – Адлер, законовец. Мой брат Хрип, просторовец, погиб на Фабрике, вытаскивая вас, сталкеров. Он жизнь отдал. Скажу без прикрас, он был лучше меня. Лучше знал Зону, лучше знал людей и понимал жизнь.
– И чего? – спросил сталкер со второго ряда. «О! Курносый! Старый знакомый».
– Хлеборезку закрыл, – ответил ему Рыжий. – Хрип с этим, – он показал на меня, – Шахом-Падишахом и военными сталкерами воевал за свободу. За вашу свободу…
– Теперь они в тюрьме! Их же вывезли из Зоны, – не унимался курносый.
– Да, но многие условно получили и теперь возвращаются, – подал голос бармен.
– Это ничего не меняет! – продолжил курносый сталкер.
– Ты уже меня заколебал! Рот закрыл! – рыпнулся к нему Адлер. Курносый отступил за спины остальных сталкеров.
– Адлер, мы помним о Хрипе и с тобой согласны. Но этот оборвыш курносый прав. Что делать будем? – прогудел один из законовцев.
Ответить Адлеру не дал растаманского вида сталкерок.
– Что тут демагогию развели? Переодеть надо парней, дать выпить и пожрать. Воевали они за нас, а вы их к стенке приперли, как на расстрел.
Мы с Барановым замерли. Все менялось очень быстро: сначала Рыжий хотел мне голову разбить, а теперь защищал; растаман кричал про составчик, а теперь одеть и обогреть был готов. Зато курносый как вел себя изначально, так и продолжал гнуть свою линию.
– А потом? – спросил кто-то
