– Это Карим. Он откуда-то узнал точное время нападения. Лазил подле леса, а потом притопал за неделю до атаки этих… Ну и за день мы приготовились.
– Так откуда Карим знал? – опередил меня Олег Владимирович.
– А кто его знает. Мистика. Реально, мистика. – Гунч подтянул золотой крест к жирным губам, перепачканным кровью. Поцеловал. Меня передернуло от такого лицемерия… Я отбросил осколок бутылки и присел, начал искать колпачок от ручки. Заодно и поближе к кровати передвигался, а там лежал топор…
Гунч продолжил:
– Мы пытались подкупить их офицеров, так нас послали сразу. Особенно полкан их по воспитательной, который раньше хапал как не в себя…
– И что военные?
– Ничего. Кариму чуть горло не перегрызли, да и ушли, собаки, человек десять… Мы их обложили в НИИ, завтра Карим вернется, и мы их додавим… Слышь, Овод, объясни этому фраеру, что ты меня не убьешь… По масти не положено меня так по-тупому сливать.
В этот момент я нащупал рукоятку топора и крепко схватил ее.
Все замерли. Даже Гунч перестал пыхтеть. Секунды убегали в вечность очень быстро, и я понял, зачем Бугор так долго болтал. Отклонился от своего блатного наречья. Теперь он попытался манипулировать нами, хотел стравить нас…
Я медленно встал, развернулся к ним лицом.
– Чё, рыба гнилая, на измену упал? Думаешь, я не успею тебя привалить топором?
Мой голос в закрытом помещении прозвучал грозно. Я не видел себя со стороны, но Гунч, Бугор Зоны, побледнел.
– Кузьма, если вы помните наш разговор, я вам не обещал смерть данного человека, – произнес Овод.
Время таяло, и я понимал, что бить надо сразу. Инициатива уходила от меня. «Что мы имеем? – судорожно размышлял я. – Гунч – предатель, и не потому, что сгноил сталкеров. Даже денежный ущерб ему готовы были простить, если бы он откопал лабораторию. Но нет, он в пролете. Теперь, после встречи с лешим, я знаю почему. И Овод готов его наказать, но убить сам не имеет права. Да и мне позволить – тоже, я же военный».
– Я знаю только два варианта, – произнес я, просчитывая, как вырубить Овода.
– Чего тут балабонить? Ты или мне ноги целуешь и, так и быть, уходишь на фиг, или я тебя оприходую… – успел высказаться Гунч.
Олег Владимирович прервал его, не поворачиваясь ко мне:
– Раз.
– Я уверен, что кому-то из вас успею проломить башку. Может, сразу прихлопну и выпотрошу обоих авторитетов.
– Два.
– Или наша рыба погуляет. До блокпоста, а потом – куда его толстые ноги приведут. Сможет добраться до НИИ Метпром – Небо Зоны ему фемидой будет.
Гунч рыпнулся, взмахнул руками, словно отталкиваясь от воздуха. Овод резким движением вогнал ему в бедро свое жало, и Бугор рухнул на пол. До двери ему осталось доползти совсем чуток.
– Судьба пусть решает, – согласился городской авторитет.
– Да ты чего? Овод, не путай рамсы! Отведи меня к нашим, пусть они решают! – Гунч жалобно смотрелся на грязном полу. Он перевернулся на спину, водолазка задралась, оголяя жирный живот. Ручки он поднял, намекая, что даже не думает сопротивляться.
– Пополз к выходу, фраер, – произнес Овод, выдергивая жало. Он стоял ко мне спиной, но я готов был поклясться, что при этом авторитет полностью контролировал ситуацию.
– Олежка, не надо, – тонко пропищал Гунч.
– Надо, Валера, надо. За Борзого, за Севу Зауральского, – произнес без своей фирменной ухмылочки Овод.
Бугор перевернулся и пополз. Его толстая туша еле поместилась в дверной проем. Он отталкивался коленями и локтями, пытаясь побыстрее выбраться из подвала. Заработал инстинкт жертвы, Гунч пытался убежать, зная, что это глупо.
Овод прихватил с пола колпачок, сложил ручку-нож и спрятал ее во внутренний карман.
– Вам, Кузьма, нужно отдельное приглашение? – поинтересовался он. Очки на месте, ухмылка – тоже.
– Боюсь сорваться и зарубить эту тварь, – честно произнес я.
– Не стоит. Мы же с вами прекрасно знаем, что произойдет, – сказал Олег Владимирович. Он поднял свой стильный плащ, отряхнул с него мелкий мусор. Недовольно поморщился:
– Плащ придется отдать в химчистку, шарф другой покупать. Да и нового главу в Зоне теперь надо ставить. От вас, Кузьма, только хлопоты, – печально проговорил он.
Я же усмехнулся. Не подвел меня дядя Сева, не подвел и Овод. Конечно, наши интересы совпали, но не настолько сильно, чтобы отпустить меня на волю.
Я двинулся следом за Бугром. Вовремя. Тот уже поднялся и пытался ковылять по ступенькам. Он обернулся, заторопился, оставляя красные полосы на стене.
– Ползать надо на брюхе, – зло прошептал я.
Удар обухом по бедру – и Гунч с криком осел на лестницу. Очень хотелось рубануть его наотмашь пожарным топором. «Нет. Пусть Зона рассудит, а я устал убивать».
Я дождался Овода. Как я и думал, он наступил на спину Гунча и первым выбрался из подвала. Что-то прокричал, получил ответ и лишь тогда махнул рукой, разрешая выйти и нам.
Бугор дополз до старого тополя и, цепляясь за него, поднялся на ноги. Я же зарядил топор в знакомое дерево, вытащил из того же ствола нож, забрал свой пистолет.
– Чего трясешься? – спросил я и передернул затвор пистолета. – Тебе вон через тот холм, дальше – железнодорожная насыпь. Там – как захочешь: или через проход с аномалией, или на блокпост.
– Олежка, да уйми ты этого психа! – закричал Гунч.
– Давай, Валера, топай. Может, еще свидимся, – сказал Овод.
– Гниды. Я же вас обоих убью. Я же тебя сам сдам ментам! А тебя – тебя сожгу!
Жирдяй потряс кулаками. Щеки его ходили волнами, кровь стекала по лицу. Он развернулся и медленно побрел за холм.
– У него есть шанс дойти? – спросил Овод. Впервые я услышал в его голосе нотки неуверенности.
– У всех есть шанс. Правда, у него – минимальный. Он привык, что вокруг него суетятся слуги, привык жрать в три глотки и не привык ходить даже по проложенной дороге. А тут, по Зоне…
Гунч почти перевалил за гребень холма, когда появились собаки. Стая. Их вожак остановился на миг, словно размышляя, за кем гнаться. Я смотрел на него спокойно, представляя, как наступаю ногой на его спину и придавливаю к земле, как хрустит его хребет под моей подошвой…
Меня начало мутить. Я отдал мутантам Зоны на съедение морального мутанта. Почему-то это меня не успокаивало, я чувствовал вину и сожаления.
Раздался крик Гунча. Тонкий, противный, бабский. Овод засунул руки в карман пальто и произнес:
– Кузьма, знаете, почему Валера имел такую странную кличку? Гунч?
Крик на секунду затих, а потом разорвал ночную тишину с новой силой.
– Он, когда еще весил под сотню килограммов, сел на долгое время. Дело было далеко, там, где хвойные леса устилают землю на многие-многие километры… – продолжил городской авторитет. Я вытер уголки рта, слушая, как под крики Гунча мне рассказывают его же историю. – Рванул Гунч на побег. Не сам, конечно, захватил он
