– К нам вовремя Павел вернулся. Подняли по тревоге часть, вышли навстречу и спасли еще восьмерых, – произнес Батя.
Я повернулся к Зарубко:
– А ты прощаться хотел! Как сумел выскочить?
– Да как заяц прошмыгнул. Они когда из «Мухи» фигачить начали, я через окно сиганул. Дальше по нашим же следам и потопал в часть. Слепого встретил, он затаился, я чуть на него не наступил. Вот он мне и сказал: беги, поднимай в ружье…
Паша замолчал. Скулы его заострились, он насупился. Получалось, бросил он Слепого?
– Паш, ты все верно сделал, – сказал я.
Меня поддержал Батя:
– Я ему это уже сутки талдычу. Не выйди мы навстречу нашим парням, то фризы нагнали бы этих восьмерых. Они же с высоты прыгали, ноги через одного – повреждены: переломы, растяжения. Павел, не в службу, спустись вниз, пусть беленькой принесут. И стаканы.
Я хлопнул Пашу по плечу, пытаясь показать этим жестом, что жизнь налаживается. Тот без слов, зато с автоматом в руках, выскользнул за дверь. Восемь, а не шесть спаслось с крыши Цеха. Плюс две жизни – это много или мало? Как по мне, очень много, и это меня радовало.
– Теперь он – твои глаза, полковник? – спросил Фрид.
– Угу. Судя по развязному тону, ты у нас представляешь преступную группировку «Простор»? – рыкнул Батя.
– Полковник, разрешите не вставать, – вальяжно ответил Фрид. – У меня тут интерес маленький: покрошить в хлам фризов и наемников. Это пусть ваш будущий командир спецназа докладывает, как он сдал базу.
Просторовец достал из кармана семечки и приготовился их лузгать.
– Скорлупки – себе в карман, убирать за тобой никто не будет, – произнес Батя.
Фрид послушно спрятал свое лакомство. Я аж подпрыгнул: вдруг не совсем ослеп полковник. Даже уточнил:
– Батя, ты как… с глазами? Граната светошумовая?
– Если бы… Твой мозгоправ, чтобы он в гробу крутился как пропеллер. Надавал мне по мозгам, вот и начал я слепнуть. Сейчас только серые пятна и тени вижу… Не любит нас, военных, Зона, – пробормотал Батя, потом встрепенулся. – Отставить демагогию. Давай, сержант, выкладывай, где ты нас сдал. Смотри, сейчас время военное, могу и к стенке поставить.
– Это лишнее, полковник, – вмешался Генерал. Батя промолчал, лишь требовательно постучал пальцами по столу.
– Задача. При попытке уничтожения военного отряда в живых осталось меньше половины. Командир отряда погиб, двое, я и Баранов, смогли выйти к сборищу группировок. Основная цель бандитов – найти лабораторию – провалилась, и теперь они пытаются выпотрошить военных, узнать как можно больше. Общее количество фризовцев – около сотни. В защите части – чуть больше тридцати человек, БТР и боевой офицер.
– Задача ясна, – четко сказал Батя, продолжая выстукивать по столу.
– Единственный позитивный фактор – это информация о встрече авторитетов в Зоне. Именно она позволила мне нарушить расстановку сил. При ликвидации авторитета Гунча и уменьшении количества бандитов представители группировок согласились нам помочь, – продолжал я.
– Разумное решение, – прокомментировал Генерал.
– Так и есть. Не, мы, конечно, пришли бы на помощь и так, но не сразу, – встрял Фрид.
– Мы бы и сами отбились, – сказал Батя. – Подкрепление пришло с Большой земли.
– Ага, подкрепление – это те вояки с южного блокпоста? Они сейчас вместе со сталкерами фризов в поле гоняют. Маловато их, – сказал Фрид.
– Понятно. И какое решение этой задачи, Новиков? Вернее, ваше ошибочное решение? Отдать НИИ Метпром?
– Решение – эвакуация раненых, вывод военных за Границу и предоставление отчета, в котором будет указано, почему надо заново сформировать часть. Конечно, меня вряд ли кто спросит, а вот ваше мнение явно будут учитывать, – сказал я.
Батя перестал стучать по столу. Встал, вытащил откуда-то пистолет и засунул в кобуру.
– Боец все верно порешал, – сказал Фрид. – Замечу, что мне база «Закона» в этой точке не нужна, но против правды не попрешь.
– Да мне плевать, что он вам пообещал. Я базу мутантам не сдал, бандитам не сдал и вам не отдам, – спокойно произнес спецназовец. – А тебя, уважаемый сержант, под трибунал отдам.
– Зря ты так. Не нужен такой боец? Я заберу себе, – сказал Генерал.
– С чего бы это? Он, может, свободу любит, – вмешался Фрид.
– Полковник, это еще не все, – спокойно сказал я. – Вывод будет оправдан при выполнении главной задачи.
– Опчача! – Просторовец хлопнул в ладоши.
Батя обогнул стол, крепко вцепился мне в плечо. Да, возраст – возрастом, а сил ему было не занимать.
– Я тут вспомнил, твой начальник Зуб, будет земля ему пухом, тебе посылку передал. Лежит у тебя на кровати. Пошли, проводишь, заодно и уточним детали, – спокойно произнес Батя, продолжая сдавливать мне плечо.
Я не успел ответить, в кабинет ввалился Паша, гремя бутылкой и стаканами.
– Разливай, – сказал я ему. – Мы сейчас вернемся.
Я шел впереди, Батя по-прежнему крепко сжимал мое плечо. Если он пытался меня напугать, то получалось у него это слабо. По моим ощущениям, я вел за собой слепого человека. Человека, который почти все потерял: боевых друзей, часть и здоровье. И тут, сбывалась его главная мечта в жизни.
Мы двигались по знакомому коридору: поворот, лестница. Вот и моя каморка, где стояли панцирные кровати. Так и есть, картонная коробка. Небольшая.
– Никого? – спросил Батя.
Я повернулся к нему лицом.
– Нет.
Он резко схватил меня за затылок, я заблокировал его руку.
– Щенок, ты зачем при всех секретную информацию говоришь? – прошипел командир.
– Затем, что слово дал – отдать этот кусок бетона, спасая ваши жизни. Сколько здесь пацанов? Тридцать? Тридцать трупов – ради чего? – понизив голос, ответил я.
– Не тебе решать.
– Объясняю для особо одаренных полковников. Решить ситуацию я мог только таким путем. Сказки про большое подкрепление вы можете оставить «духам» или сталкерам. Вся помощь – это небольшой отряд с южного блокпоста. Вся! Где я не прав? Я не сливал операцию «Стужа», это не мой прокол. Я выжил и не убежал за Границу, а смог подтянуть силы и зачистить от фризов Зону. Теперь сталкеры снова будут нормально собирать артефакты. Теперь снова самым опасным здесь станет сама Зона, с ее мутантами и аномалиями, а не двуногие твари в черных плащах.
Я дернул руку Бати, освобождаясь.
– Ты прав. Если знаешь, где находится лаборатория, то прав вдвойне. Прости, сынок, устал я быть слепым. Лучше бы мне руку оторвало…
Полковник нашарил кровать, сел на нее, чуть не раздавив коробку.
– Ты точно уверен, что знаешь, где находится лаборатория?
– Я ее видел при нападении странного мутанта. Все сходится, – произнес я. – Вопрос есть небольшой.
– Про группировку? – угадал Батя.
– Да.
– Группировка «Сон» – секретный отряд военных сталкеров. Основа набрана из твоей части, и мы служим инструментом для решения проблем в Зоне. В нее входил твой начальник, начмед Зуб, твой провожатый, сталкер Трофимыч. Он-то и знал Семена, который разыскал и пролез в лабораторию.
– А Ставр?
– Нет. Он догадывался про нас, но у него была своя цель. Освободить Зону от бандитов.
– Почему
