Староста сразу же сник. Со всех сторон зашушукались, и я получила новую порцию любопытных взглядов – причем теперь меня уже рассматривали и с других факультетов – и почувствовала, как к щекам приливает кровь. Похоже, помрачневшего Вейра ждал серьезный нагоняй.
Но ведь я ни в чем, ни в чем не виновата!
Впрочем, я подозревала, что так оно будет. Слишком уж мало оказалось девушек на такое количество парней! На втором курсе Боевой Магии училась только темноволосая и черноглазая некромантка Луиза Меллер – красивая до беспамятства. Мы столкнулись с ней за день до начала учебы в деканате, а затем еще и стояли в очереди в библиотеку и сразу же подружились. Я стала звать ее Лу, она меня – Дана, сократив фальшивое имя – Данисса Ромейн – до моего привычного.
Была еще рыжеволосая хохотушка Тасья Скоу – с большим улыбчивым ртом и вся в кудряшках. Тоже маг Огня, причем довольно сильный. Зато Стихией меланхоличной, светловолосой Нарель Фриис, обладательницы серых глаз и бледного лица, оказалась Вода. Что же касается парней, их было так много, что я хоть и честно пыталась всех запомнить, вслушиваясь в их имена, которые шептала мне на ухо Лу, но почему-то… так никого и не запомнила. Быть может, только нашего старосту – красавчика Вейра Ипсена, сына богатого судовладельца, в которого, по словам Лу, были влюблены чуть ли не все начальные курсы Целительниц. Да и адептки с Артефакторики не отставали.
Но Лу меня сразу предупредила, что от Вейра стоит держаться подальше. Тот еще гуляка и сердцеед, женитьба в планы которого не входила! Была даже одна скандальная история на первом курсе с соблазнением, но потом та девица спешно забрала документы и перевелась в другую Академию.
А Вейру… Вейру Ипсену хоть бы что!
Еще я обратила внимание на лучшего студента второго курса Боевой Магии – темноволосого, с уверенным взглядом Йенса Холна. Он тоже был Универсалом, как и Кьер Корнил, и Лу сказала, что вполне может достичь Десятой, самой Высшей Ступени магии. Иногда я ловила на себе его излишне внимательный взгляд, из-за чего даже пару раз одернула мантию и стала подозревать, что на лице осталась клякса от чернил – этим утром, встав пораньше, я проводила опись в лавке.
Но клякс на лице не оказалось, а Йенс все смотрел.
Ну и пусть смотрит! Пусть они все на меня смотрят!..
Парни меня нисколечко не интересовали, потому что после неудачной влюбленности в Арьена и побега из-под алтаря от Кьера Корнила я встала на путь свободы и не собиралась с него сворачивать.
Правда, по дороге домой после торжественной, но довольно нудной линейки все-таки свернула с однокурсницами к Ратуше, расположенной в самом центре Толосса. Там, найдя свободный столик в небольшой кондитерской, мы отметили начало нового учебного года горячим шоколадом, кофе и сладостями. Обсудили пожилого ректора, затем молодого декана факультета Боевой Магии. Кстати, он все еще не был женат, но активно ухаживал за молоденькой преподавательницей «Целебных Трав и Зелий» магиссой Беннет.
Дело уверенно шло к свадьбе.
Затем речь зашла о том, что в этом году в Толоссе пройдет Смотр лучших учеников Магических Академий со всего королевства. Декан рассказывал о нем на линейке, но меня неудачно отвлек Вейр Ипсен. Впрочем, однокурсницы давно уже обо всем знали – еще с прошлого учебного года. Оказалось, в столицу приедут адепты не только со всей Тарии и Адрии, но и даже из Эстрила и Утрейта. Потому что эти страны всеми силами пытались наладить дипломатические отношения и загладить проигрыш в войне. Словно ее и не было вообще!
Но ведь она была, была!..
Мы немного поговорили о войне, но я почти все время молчала, потому что врать совершенно не хотелось. Слушала, кто и у кого погиб. Оказалось, Тасья лишилась старшего брата, а Лу потеряла на войне отца. После его смерти они с мамой перебрались в Толосс к дальним родственникам, но те были не слишком рады бедной вдове с дочерью. Именно поэтому Лу жила в общежитии при Академии и мечтала разбогатеть, чтобы обеспечить себе и матери достойную жизнь.
Я тоже мечтала, но совсем по другому поводу. Правда, о деньгах говорить мы тоже не стали, вместо этого я спросила:
– И кто же будет участвовать в этом самом Смотре?
– Лучшие адепты из нашей Академии, начиная с третьего курса, – с готовностью отозвалась Тасья. – Со второго тоже можно, но только в категории «Защита от магических существ». На большее мы, по мнению декана Берга, не способны, – усмехнулась она.
– Я не пойду, – лениво отозвалась Нарель. Я уже знала, что у нее были лучшие оценки за прошлый год из всей женской половины курса. – Можно, конечно, попросить отца, – тот у нее был какая-то шишка в Магической Гильдии Толосса, – чтобы достал мне пару молоденьких кракенов. Я бы попыталась с ними совладать, но, – Нарель покачала головой, – в этом нет никакого смысла. Потому что будут наши с четвертого и пятого курсов, а им уже разрешены Высшие заклинания. Нам-то что позориться?
Тасья с ней согласилась.
– А вот ты можешь попробовать! – Нарель повернулась к некромантке. Кажется, они друг друга недолюбливали. – Поднимешь пару скелетов с местного кладбища, пусть спляшут жигу-жигу перед комиссией.
Это был народный тарийский танец.
– А ты так можешь? – вытаращив глаза, спросила я у Лу.
Моя собственная история отношений с некромантией была сложной и болезненной, но поднятых магией скелетов в ней пока еще не бывало.
– Нет! – засмеялась Лу, сверкнув ровными белыми зубами. – Слишком рано для второго курса. Думаю, где-то на четвертом уже можно пробовать.
– Жаль, – отозвалась Тасья, – что ты не сможешь участвовать. Сумма-то приличная – десять тысяч золотых дукаров!
На это Лу пожала плечами, а я… я поперхнулась кофе. В Арелате он мне никогда не нравился, да и сейчас не пришелся по вкусу. Особенно когда я услышала о размере выигрыша.
– Сколько-сколько? – переспросила у Тасьи, почувствовав, как моментально пересохло в горле. – Десять тысяч золотых?!
– Ага, – улыбнулась та. Девушка мне нравилась – в ней не чувствовалось фальши, как в манерной красавице Нарель. – Но получит их только тот, кто сможет поразить короля и наследного принца Брайра в самое сердце своими магическими способностями.
– Десять тысяч! – выдохнула я неверяще. – Но ведь это же целое состояние!
Если бы я смогла выиграть этот самый Смотр, то сумма долга лорду Кьеру Корнилу сократилась бы на… Не
