Тут Тасья мечтательно заявила, что она бы тоже не отказалась поразить в самое сердце молодого принца Брайра. Правда, не столько магическими способностями, сколько кое-чем другим – и повела объемным бюстом, выделяющимся даже под просторной серой мантией. Оказалось, принца Тасья видела только мельком, но уже успела влюбиться. Он пронесся мимо нее в золоченой карете, не обратив на девушку никакого внимания. Несмотря на это, Тасья могла с полной уверенностью заявить, что Брайр – настоящий красавчик.
И я вздохнула. Красавчики меня не интересовали, а вот деньги… Деньги мне были очень нужны!
– И как это сделать? – спросила у однокурсниц, принявшихся оживленно обсуждать молодого неженатого принца Брайра. – Каким образом можно попасть на Королевский Смотр?
– Наверное, сначала стоит переговорить с деканом, – отозвалась Тасья. – И не факт, что он еще разрешит! Гм, а тебе-то зачем? Да и кого ты станешь укрощать? Если только нашего старосту Вейра Ипсена!
Они немного позубоскалили на эту тему, но я нисколько не обиделась. Старательно размышляла, прикидывала так и эдак, но все равно выходило, что участвовать в Королевском Смотре я не смогу. Даже несмотря на то что мне позарез нужны десять тысяч!
Во-первых, это опасно, сказала я себе. Лорд Корнил вполне может быть если не в самой комиссии, так где-то поблизости. Ведь он, по его словам, давно выполнял особые поручения Короны, а значит, знаком с королевской семьей. Мне совсем не хотелось столкнуться с ним лицом к лицу.
Но даже если его там и не будет, то…
У меня все равно нет магического существа. Никакого. Все еще не купила, тянула до последнего и затянула аж до начала учебного года! К тому же мой названый отец почему-то юлил, постоянно заявляя, что мне не стоит спешить.
Вот и не спешила, но ждать больше не было смысла.
Но даже если я его и куплю, то едва ли я успею приручить, а потом еще и натренировать так, чтобы поразить в самое сердце – и вовсе не бюстом! – комиссию во главе с королевскими особами. К тому же на Смотр съедутся сильнейшие ученики Магических Академий со всего мира, чтобы побороться за звание лучшего и огромную по меркам Тарии – да что там Тарии, по любым меркам! – сумму. А тут я с магически измененным грызуном или же насекомым!..
Да еще и рядом с «Защитой от магических существ» в нашем расписании стояли прочерки.
– Так нет преподавателя, – пожала плечами Лу, когда я спросила у нее о странном пробеле. – Старого магистра Домдара сожрала виверна, от которой он собирался учить нас защищаться. Ставил над ней опыты, пытался развоплотить, но вместо этого она… гм… развоплотила его. Летом еще, сейчас как раз ищут нового.
– Ну, дай боги, найдут! – меланхолично отозвалась Нарель. – А если и нет, я не сильно расстроюсь. Нам и без этого столько всего учить – не переучить!
Я заинтересовалась было виверной, на что Лу пообещала меня сводить к ней завтра, после уроков. Ее загон находился в дальнем конце территории, до общежития оттуда рукой подать. По ночам эта самая виверна, отловленная полгода назад в Самосских Скалах, частенько не давала ей спать, горестно жалуясь на судьбу. Лу бы ее и сама развоплотила – так надоела, что сил больше нет! – но предпочитала держаться подальше.
Я покивала, затем потянулась к еще одному пирожному. Почему-то вспомнила, как меня кормил ими Кьер Корнил, заявляя, что это лучший способ привлечь внимание своей невесты. С того дня прошло около пяти месяцев, а мне уже начинало казаться, что целая вечность.
Наконец, еще немного поболтав о парнях и о первом учебном дне, разошлись кто куда. Я отправилась в наш небольшой двухэтажный домик с синими ставнями, где меня ждал названый папа. Причем, оказалось, не один, а с подарком.
– Это тебе! – сунул мне в руки здоровенный тяжеленный сверток, перевязанный атласной лентой.
Затаив дыхание, развернула. В нем оказалась клетка, в которой… сидела моя саламандрочка!
– О, Тритт! Моя маленькая прелесть! – выдохнула я счастливо. – Спасибо, спасибо вам!
Поставив клетку на столик, кинулась к названому отцу на шею. Жанна, заглянув в гостиную и украдкой вытерев слезы, заявила, что пора ужинать. Нас ждал настоящий пир по случаю моего первого учебного дня. Правда, занятия начинались только завтра, но ведь это такой праздник, такой праздник!..
Затем мы ели и даже выпили немного яблочного сидра, пригласив за стол и Жанну. Впрочем, я уже привыкла считать ее частью нашей маленькой счастливой семьи. Только вот мой названый отец выглядел довольно хмурым.
– Что-то случилось? – спросила у него после того, как помогла Жанне с посудой и та, сославшись на усталость, ушла в свою комнату. – Вас что-то тревожит?
– Подозреваю, это не было самой лучшей идеей, – наконец нехотя признал он.
– Что именно?
Тут Тритт, с которой я не расставалась весь вечер, заползла мне на плечо, а потом смешно затопала лапками, закрутилась, щекоча мне шею хвостиком, сворачиваясь в кольцо. Улеглась, вздохнула довольно. Я погладила ее по шершавой спине, но тут заметила, как магистр Стивенс улыбается.
– Нет! – покачал он головой. – Все же это была отличная мысль. Рад, что мне удалось переправить в Тарию твое хвостатое чудо.
И я снова принялась его благодарить. Затем он погнал меня спать, заявив, что у него еще много дел, а вот моя работа в лавке с сегодняшнего дня закончена. С этого самого вечера я больше не буду ему помогать. Завтра начинаются занятия, и мне придется хорошенько учиться, а не просиживать часами над артефактами или расходными книгами.
Он был настроен решительно, и мне пришлось смириться.
Поднявшись по лестнице в свою комнату, я посмотрела на серое платье и простенькую мантию, которую буду носить еще четыре года, затем на холщовую сумку, в которую заранее – еще неделю назад! – сложила необходимые книги для завтрашнего учебного дня. Первой парой стояла «Теория Магии» у магистра Сомма. Затем была «Артефакторика» – о, с этим я справлюсь! – после чего шла «Боевая Магия» у магистра Фроде Фроста и «Некромагия» у него же. Пятая лекция – «Целительство» у магиссы Беннет, невесты нашего декана. Затем, после пропуска в графе «Защита от магических существ», нас ждал обед, а после него – факультативы по «Стихийной Магии».
Я забралась в кровать, не забыв предварительно помолиться Святой Нилене, попросив, чтобы она была ко мне благосклонна. Особенно в свете начинающегося учебного года…
Затем долго смотрела в потолок, разглядывая покачивающиеся от трепетавшей свечи тени. Тритт давно уже спала, свернувшись на моей подушке, но ко мне сон все не шел.
Было тревожно.
Причину своих переживаний я знала – виной тому стал взволнованный вид магистра Стивенса. Похоже, названый отец сомневался, стоило ли похищать ящерку из
