Но зверь, видно, выскочил недавно, когда Макаренко осматривала другое место. А теперь незнакомое девушке чудо стояло посреди дороги и пыталось стряхнуть с красивых ветвистых рогов человека, который барахтался и кричал.
Софья поморщилась: как бы девушка ни ненавидела бандитов, заставляющих детей делать что-то из ряда вон выходящее, она не хотела видеть, как мужик мучается и агонизирует на рогах зверя. Да и животинку жалко!
– Сейчас мы это быстренько исправим, – прошептала Сова, настраивая оптику. Теперь – сделать поправку на ветер и дальность, выдохнуть и замереть, а потом плавно дожать спусковой крючок и ощутить, как приклад отдает в плечо.
Но в этот момент животное резко прыгнуло вперед, и в перекрестье прицела оказалась голова зверя. Макаренко отчетливо разглядела, как лось дернулся и завалился вперед, чуть не зацепив рогами ржавый «КАМАЗ», стоящий на пути. Человека подбросило вверх и, как тряпичную куклу, легко кувыркнуло в воздухе. Бандит упал в кусты где-то рядом со зверем.
– Черт! Не попала! Надо бы добить покалеченного! – Макаренко решительно отложила винтовку, взяла армейский нож и «Кедр-Б» с парой запасных рожков и спустилась по привязанному к леерам канату вниз.
Надо найти раненого и добить, чтобы не мучился, да и чтобы не рассказал о таинственном стрелке, появившемся рядом с монастырем. Сова не любила незавершенных дел. А вдруг выживет? Нет! Не надо! Хотел мертвым быть, когда на рога зверю взбирался, вот пусть и будет. Одним сумасшедшим меньше, да и мертвые – куда приятнее живых. Покладистые, молчаливые, на все согласные и никогда тебе не возразят, сколько бы ты им в уши помоев ни лила.
Михаил зажмурился в ожидании мгновенной гибели, представив, как его тело расплющивает рогами о «КАМАЗ», руки отрываются, голова, подскакивая, катится по растрескавшемуся асфальту, а кровь стекает по ржавому радиатору. И вдруг мужчина почувствовал, что его подкидывает вверх, срывает с рогов центробежная сила, когда лось слишком резко дернул головой. Прохоров открыл от удивления глаза и увидел быстро приближающийся круговорот серого цвета. И с размаха врезался в кусты, сминая и ломая весом тела ветки. Вокруг лишь взметнулись сухие листья. И резкой болью отозвалась раненая рука: таких приключений она точно не ожидала. Возможно, придется зашивать по новой.
– Ну, лось! Ну, прокатил! – пробормотал мужчина, морщась от боли. Потом встал и попытался определить, с какой стороны прилетел. Михаил хотел понять, что случилось со зверем, ведь с вероятностью сто процентов мужчину можно было считать уже мертвым, но вместо этого лось почему-то закинул его почти в космос. Да и рюкзак все еще висел у мужчины на спине. А вот оружия не было, поэтому Прохоров аккуратно выглянул из кустов, надеясь увидеть бешеного лося. Но увидел его труп. Бедное животное лежало на асфальте в луже собственной крови.
Откуда кровь? Что-то тут не так!
Михаил совершенно точно не мог убить зверя. Без оружия это было невозможно. «Калаш» выпал еще на старте этих веселых скачек, а ружье осталось у Сашки.
Нестандартная ситуация требовала необычного подхода. Поэтому мужчина вспомнил о маленьком металлическом топоре в рюкзаке и, достав его, вышел к мертвому лосю. Когда Прохоров увидел рану, то тут же присел и отступил к КАМАЗу.
Снайпер! Откуда?
Еще и рука серьезно так беспокоит! Прохоров ощутил влагу под мышкой: очевидно, рана открылась, и кровь засочилась вниз по телу, пропитывая одежду. А тут еще буквально с неба свалился снайпер. Спасибо, конечно, ему: спас. Но вопрос в другом: а в лося ли он стрелял?
Михаил правой рукой сжал топорик. Что ж, он подождет, что предпримет неизвестный стрелок. Наверняка придет посмотреть, что можно снять с его мертвого тела.
Еще бы знать, откуда был выстрел. Если работает профессионал, то не даст шанса Михаилу выглянуть и осмотреться. Правда, приходило на ум и другое: снайпер все же позволил мужчине подойти к лосю и оглядеть убитое животное, значит, стрелок либо уже покинул позицию, либо считает Прохорова мертвым и вскоре придет сюда, чтобы обыскать тело.
Мужчина быстро выглянул из-за КАМАЗа в направлении, как он думал, стрелявшего. Дорога длинной дугой взбиралась на покрытый серыми деревьями холм. А на нем лежал ржавый корабль. Насколько помнил Михаил из далекой мирной жизни, это был, скорее, ракетный крейсер с ракетными установками-«трубами» на палубе. Пестрый, серо-ржавый остов был неплохим укрытием для кого угодно. От ряби в глазах сложно было различить на его фоне спрятавшегося противника. Вот только откуда здесь взялся корабль? Да еще морской корабль? Не место ему здесь. Слишком большое водоизмещение для такого неглубокого озера… М-да! Странные дела творились на земле во время апокалипсиса! Самолеты падали, корабли летали, а люди умирали вместо того, чтобы жить…
Видимо, оттуда и придет стрелок, чтобы опознать мужчину. И Михаилу надо быть готовым. Вряд ли у снайпера окажется одна лишь винтовка. Наверняка нож будет, а может, и огнестрел какой в придачу. И что Прохоров может противопоставить бойцу с автоматом? Топорик?
Смешно! Что ж, веселиться, так по полной!
И Михаил стал продираться по кустам обратно, туда, где его скинул лось. Пусть враг думает, что тело осталось лежать, где упало, а в это время Прохоров подготовится.
Сова обошла КАМАЗ и, направив «Кедр-Б» на кусты, осмотрела труп большого животного с развесистыми рогами.
– Прости, красавец! – прошептала девушка. – Я случайно. Вот если бы ты не дергался, то бегал бы и щипал травку – если, конечно, ты ешь травку, а не потных и вонючих мужиков.
Макаренко повернулась к кустам, куда отлетел бандит. Надо глянуть, переломать недоломанные кости и добавить в череп недостающего свинца. Все – исключительно ради милосердия, ну и, отчасти, – для Вани, умершего у девушки на руках.
Подняв короткий автомат с глушителем и оптикой, Софья медленно пошла через кусты, стараясь не задевать толстые ветки и обломки, чтобы они не рвали маскхалат. Она уже давно сменила белый на хаки, ведь мокрый снег за ночь почти растаял, и теперь сливаться надо было не с ним, а темно-серыми кустами.
Поломанные ветки и ободранные листья четко указывали, куда полетел бандит. На одной из веток девушка разглядела кровь и злорадно ухмыльнулась: для мужика полет явно не обошелся без последствий.
Наконец Макаренко вышла на место приземления. И оно оказалось пусто: только поломанные ветки говорили, что здесь кто-то недавно лежал, и несколько окрашенных кровью сучьев стали подтверждением, что бандит ранен.
Сразу стало неуютно. Сова думала, что мужик погиб, а теперь ощущала опасность, исходящую от кустарника, куда сама по доброй воле залезла. И где это чудовище? Макаренко медленно обводила вытянутой рукой с «Кедром» кусты, надеясь первой заметить противника.
И тут рядом зашевелились ветки.
