В дверь опять постучали.
В прихожую вышел Винсент с гитарой за плечом. Он начал ходить на воскресные концерты в Риверсайдской церкви и не на шутку увлекся фолк-музыкой. Теперь он щеголял в старых, потертых ковбойских сапогах, купленных в секонд-хенде, и в замшевой куртке с бахромой, приобретенной на барахолке в Бауэри.
– Не открывай дверь, – сказала ему Френни.
– Я опаздываю на занятие. Придется тебе разбираться самой, мой малыш. Я знаю, ты справишься.
Винсент одарил сестру своей фирменной лучезарной улыбкой, всегда означавшей большой геморрой либо для него самого, либо для кого-то другого. На этот раз «кем-то другим» была Френни. Винсент распахнул дверь прежде, чем Френни успела его удержать. На пороге стоял Хейлин.
– Ты дома, – сказал он, увидев Френни. – А я уже собирался идти восвояси. Я пытался звонить, но никто не брал трубку. Ты как будто меня избегаешь.
Да, это правда. Френни почти и не виделась с Хейлом после летних каникул. И теперь она знала, почему не хотела встречаться с ним чаще.
Она побледнела и сделала шаг назад.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – Хейл принес целую кипу университетских каталогов. Они с Френни уже решили, что подадут документы в одни и те же университеты, причем сразу в несколько. Они заключили пари. Победителем будет тот, кто поступит в один из университетов из их личной пятерки лучших: Гарвардский, Стэнфордский, Калифорнийский университет в Беркли, Брауновский или Колумбийский. Последний был безоговорочным лидером в списке, поскольку располагался в родном Нью-Йорке.
– Ты разве не знала, что это он? – ухмыльнулся Винсент, выходя за порог. Ему не нужен был чай ясновидения, который тетя Изабель заваривала из полыни, тимьяна, тысячелистника и розмарина. Ему не нужно было читать мысли. Не нужно было обладать сверхъестественной проницательностью. Все было ясно и так.
– Забавный он парень, твой брат, – сказал Хейлин.
Они с Френни прошли в гостиную. Ворон влетел в комнату следом за ними и уселся на спинку кресла. Он внимательно разглядывал Хейлина, а Хейлин с подобающим восхищением разглядывал его самого.
– Ты завела питомца?
– Ты знаешь, как я не люблю слово «питомец».
Френни сгребла ворона в охапку, открыла окно и усадила птицу на подоконник с внешней стороны.
– Ты выставляешь его на улицу? – изумился Хейлин.
– Он же птица, – сказала Френни. – Ему точно не повредит.
Ее сердце по-прежнему бешено колотилось. Нет, здесь явно какая-то ошибка. Любовь?
Хейлин выглянул в окно.
– У него есть имя?
– Льюис. – Френни выдала первое, что пришло в голову. Раньше она не задумывалась о том, чтобы дать ворону имя. Он просто был ее птицей.
Хейлин рассмеялся.
– Чем ворон похож на письменный стол? – спросил он, цитируя не имеющую ответа загадку из «Алисы в Стране чудес» Льюиса Кэрролла.
– Английский ворон, может быть, чем-то похож, но он не английский. Он corvus brachyrhynchos. Обыкновенный американский ворон.
– По-моему, он не такой уж и обыкновенный.
Льюис настойчиво стучал клювом в стекло.
Френни не могла оторвать глаз от Хейлина. Оно было всегда, это чувство. Независимо от того, осознавала она его или нет. Если она себя сдержит, оно, скорее всего, пройдет. Должно пройти. Так будет лучше и для него, и для нее самой.
В одной из книг тети Изабель Френни прочла, что если поднести горящую спичку к горсти снега и он быстро растает, значит, снег на земле скоро сойдет. По числу сучков на кусте сирени можно предсказывать количество заморозков. Хотя на улице было прохладно, сестры сбегали из дома при всякой возможности. Им нравилось бродить по парку в теплых черных пальто и высоких сапогах. Перелетные птицы уже собирались на юг, и Френни подолгу смотрела в небо на огромные стаи, пролетавшие мимо, смотрела с завистью и тоской. Она хотела свободы, но была приземленным бескрылым созданием с мелкими человеческими тревогами и заботами.
В те дни Джет достаточно часто встречалась с Леви, и Френни ее прикрывала. Сестры есть сестры, в конце концов, и если они не заступятся друг за друга, то кто же заступится? После того опоздания Джет, когда мама узнала о Леви, она следила за каждым их шагом. По крайней мере, пыталась следить. Она повесила на холодильник табличку, и каждый раз, когда сестры выходили из дома, они должны были записывать, куда идут, когда уходят и когда приходят. Как ни странно, но мама полностью доверяла Винсенту, который пропадал в Гринвич-Виллидже при каждом удобном случае.
– Удачи в борьбе с темной властью, – говорил он, выходя из дома.
– Мама не власть, – отвечала Френни.
– Ну, над вами она власть имеет, – усмехался Винсент, и все трое знали, что это правда.
В тот день Джет «отпросилась» у Френни до четырех часов дня. Они сказали маме, что идут в Музей современного искусства – собирать материалы для школьного реферата, – но в музей пошла только Френни. Она взяла с собой фотоаппарат, собираясь отщелкать целую пленку в саду скульптур, чтобы было что показать маме, если та потребует доказательств.
Леви ждал на их с Джет любимом месте встречи: у фонтана Бетесда, под статуей Ангела вод. Скульптура была отсылкой к Евангелию от Иоанна. Девушка-ангел с лилиями в руке как бы благословляла и очищала нью-йоркские воды. Каждый раз, когда Леви приезжал в город, ему приходилось тайком удирать из дома, успевать обернуться туда и обратно за один день и платить за билет на автобус из денег, скопленных на подработках. Сегодня он сказал папе, что едет на собеседование в Колумбийский университет, и преподобный Уиллард разрешил сыну поехать, хотя питал отвращение к Нью-Йорку, считая его средоточием алчности и порока. Леви впервые в жизни солгал отцу, он запинался и мямлил, из-за чего папа устроил ему чуть ли не получасовой допрос. Преподобный Уиллард был тверд в своих убеждениях и еще тверже – в своей неприязни.
Джет принесла Леви в подарок «Алую букву»[4]. Она написала на титульном листе: Леви, с самыми теплыми чувствами. Она полчаса мучилась, решая, что написать. С любовью было бы чересчур. В знак дружбы все-таки маловато. С самыми теплыми чувствами именно то, что надо. По крайней мере, сейчас.
– Это же наша книга! – ворчала Френни. – У него, что ли, нет своих книг?
– У него нет, – сказала Джет.
– И другой одежды тоже нет? – спросила Френни, увидев Леви у фонтана.
– Его воспитали простым и скромным.
Френни рассмеялась.
– Ты уверена, что тебе нужен простак?
– Он не простак. Простой, значит, не самодовольный. Если хочешь знать, Леви очень умный.
Он был в своем неизменном черном костюме и в шарфе, который ему связала Джет. Это была ее первая вязальная работа, неумелая и кривоватая, но Леви назвал ее чудом. У него были
