Я всегда откликнусь на твой зов, когда бы ты меня ни призвал. Клянусь.
Я всегда подчинюсь тебе, что бы ты ни приказал. Клянусь.
Я буду нести смерть тем, на кого ты укажешь. Клянусь.
И сохраню жизнь тем, кому ты захочешь. Клянусь.
Моя судьба — следовать твоей воле. Мою жизнь и мою смерть я вверяю тебе, покуда есть я и покуда есть ты.
Клянусь.
Вокруг них бушевала настоящая стихия. И если волшбу стены Главного управления инквизиции без труда поглощали, то вырвавшийся наружу вместе с клятвой дар смерти не сдержало бы ничего. Но и это являлось частью церемонии и частью контроля над банши, который должен продемонстрировать инквизитор. Максим выпустил весь свой дар, чтобы сначала оградить от разрушительной мощи окружающих, а затем, уменьшая воронку, погасить ее. И он смог. На последнем издыхании, боясь прямо сейчас упасть посреди зала, но смог. Потому что никогда не простил бы себе, если бы после подвига, совершенного Катей, сорвал церемонию.
— Покуда есть я и покуда есть ты, — повторил он и почувствовал, как завибрировали полы и стены, задребезжали окна.
А потом все закончилось. Резко, так резко, что оба покачнулись. Ведьма, уже не банши, с трудом устояла на ногах. То, что выстоял Макс, казалось просто чудом. Все вокруг казалось чудом, в которое сложно поверить до конца. Больше не думая ни о каких последствиях и вообще ни о чем, Максим притянул к себе Катю и крепко обнял. Ее била дрожь, видимо, ритуал никак не отпускал полностью. А еще она была ледяной.
— Вы молодцы, — ворвался в их маленький уютный мирок голос Аверина-старшего, но Максиму не хотелось на него отвлекаться, а у Кати банально не осталось сил. — Вам нужно отдохнуть, идемте.
Сергей Максимович вместе с Ильей взяли их под руки, чтобы увести подальше. Остальные инквизиторы остались обсуждать увиденное. Зрелище превзошло все ожидания.
Катя открыла тяжелые веки, не сразу сообразив, что произошло и где она находится. Перед ней была мерно вздымающаяся мужская грудь. Воспоминания о произошедшем ритуале не то чтобы пронеслись, скорее, проковыляли перед глазами. Ну надо же! Теперь она фактически его собственность или в лучшем случае слуга. Как теперь будут складываться их отношения? Одно ведьма понимала точно: пока лучше не торопиться снимать приворот. Хотелось размяться, попить и освежиться, Катя осторожно стала выбираться из-под руки инквизитора, но чуткий сон Максима, как и его способность просыпаться мгновенно (раз — и ясный взгляд, никакой сонливости), достоин восхищения и подражания.
— Ты как? — поинтересовался молодой человек, одной рукой возвращая ведьму на исходное место, вплотную к себе.
— Нормально, но хочу встать.
— Только осторожнее, без резких движений. Я сейчас дам тебе полотенце и свою футболку, давно хотел тебя в ней увидеть, — мечтательно улыбнулся инквизитор, а ведьма закатила глаза. Кто о чем, а Аверин все о своих фантазиях!
— А потом отвезешь домой? — Воспоминания о доме, о разгромленной квартире отдались болью. А еще Савва…
Максим вздохнул, понимая необходимость сказать правду:
— Катя, в свою квартиру тебе нельзя возвращаться. Мало того что там даже по стенам трещины пошли и ни одного целого стекла. До нее добрались то ли родственники жертвы, то ли просто вандалы. Короче, не стоит там тебе появляться. Еще и засаду могут устроить те, кто так и не поверил в твою непричастность или счел, что банши не место в нашем городе.
— А мои вещи? У меня ведь ничего нет. — Женщина оглядела себя, на ней по-прежнему была эта ужасная белая тряпка.
— Мы все купим, я ведь теперь просто обязан о тебе заботиться, — попытался утешить ее Макс.
Итак, у нее не осталось ничего. Есть небольшие сбережения, но надолго ли их хватит? Жить негде, квартиру, похоже, придется продать, а так не хочется. Мало того что она досталась ей от бабки, там прошла вся ее свободная жизнь. Вспомнилось, как она на ремонт копила, собирала. Впрочем, от того ремонта там уже ничего не осталось.
Ведьма отстранилась и села на кровати. Как жить дальше? Неделю назад она была самостоятельной и самодостаточной женщиной, и что теперь? Двери больницы, скорее всего, перед ней закрыты. Всегда можно начать частную практику как ведьма, но ведь она дипломированный хирург, а не знахарка! К тому же еще и не ведьма, а банши. Многие ли пойдут к ней? Конечно, черный пиар очень эффективен. У нее уже есть раскрученное имя. Да вот только это совсем не то, о чем Екатерина мечтала.
— Все будет хорошо, — обнял ее за плечи инквизитор. — Кстати, твоего кота мы кремировали, урну с прахом нам отдали.
— Спасибо, — потерлась головой о его плечо ведьма. — И за то, что сейчас позаботился, тоже спасибо.
— Это Илья тебя до квартиры донес. Ты еще в ГУИ отключилась, а у меня сил совсем не было, сам еле шел, — вздохнул Макс.
— В любом случае вопрос с жильем мне стоит решить побыстрее. Хочется надеяться, что обратно в камеру на казенные хлеба я не вернусь.
— Зачем? — искренне удивился молодой человек. — Ты прекрасно можешь жить у меня.
— Насколько я помню, твой отец не особо рад нашим отношениям.
— Это было до ритуала и до происшествия в квартире. Сегодня он сам сказал, чтобы мы ехали ко мне и я о тебе позаботился.
— Это очень почетно? Быть владельцем банши? — с грустной улыбкой спросила Катя.
— Такое сотрудничество являлось престижным даже в те века, когда представителей нелюдей жило намного больше. А уж сейчас мне, наверное, даже отец завидует.
— Твой отец легко справлялся со мной, когда я находилась в облике банши, — напомнила ведьма.
— Это, во-первых, потому, что ты не ожидала удара, во-вторых, у вас большая разница в боевом опыте, а в-третьих, инквизитор и банши работают в паре, поэтому там другие категории. Если правильно наладить и натренировать взаимодействие, то
