— Можно? — поинтересовался Аверин-младший у уставшей за день секретарши.
— Нужно, — вздохнула Анна. — Вас уже ожидают.
Это было плохое начало, продолжение тоже оказалось не из лучших.
— Присаживайтесь, Максим, Екатерина. — Глава инквизиции указал на свободные стулья напротив его стола. На одном стуле, скрестив руки на широкой груди, уже сидел командир ударного отряда.
— Итак, капитан Савельев только что устно отчитался о провале операции по закрытию прорыва духов. Насколько я понял, и в прорыве, и в провале виноваты вы.
Аверин-старший в упор взглянул на напарников. Во взгляде его читались усталость и осуждение. У инквизиции сейчас и без прорывов проблем хватает, а тут еще напитанные силой призраки разлетелись по Москве.
— Ты ведь сам сказал после ритуала, что нам нужно налаживать взаимодействие и определять потолок способностей банши, — попытался оправдаться Аверин-младший перед Авериным-старшим.
— Безопасный потолок. Я говорил: безопасный. То, что вы устроили, никак не тянет на слово «безопасный», понимаешь? Сейчас основные силы инквизиторов брошены на поимку кровавой ведьмы и поддержание ловчей сети. Свободных рук нет, лишних сил — тем более. Вы натворили, вы и расхлебывайте.
— Мы в одиночку не переловим всех призраков, к тому же быстро. — Младший лейтенант понимал, на что их подписали, и это понимание не приносило ему радости. Выговор с занесением в личное дело казался намного желательнее поиска нескольких десятков привидений.
— Они не разлетятся далеко от места прорыва, обшарьте соседние районы. В местах скопления темной силы призраки и обоснуются. Заодно и сами места почистите.
Максим встал, Катя поднялась за ним. Поднялся и капитан Савельев.
— Считай, что вы легко отделались, — прокомментировал командир ударников решение главы инквизиции, когда они вышли из кабинета.
— Ничего себе — легко! — Максим понимал, что следующие двое суток они проведут без сна, если хотят уладить дело до того, как призраки еще больше напитаются силой и осмелеют.
— Очень легко, поверь. В следующий раз подумаешь перед тем, как что-то сделать.
— А вы бы прошли мимо умирающего ребенка? — не сдержалась ведьма.
— Я бы не позволил вырваться на свободу призракам, которые в перспективе способны принести намного больше вреда. И убить намного больше, чем одного ребенка.
Последнее было произнесено с нажимом. Да, изгнать из тела душу взрослого человека не способен ни один даже самый сильный дух. Тут, правда, на помощь могут прийти ведьмы. Есть множество подобных и однозначно запрещенных ритуалов. Но ведьмы сейчас будут сидеть тише воды ниже травы, инквизиция накрыла их таким колпаком, в самом прямом смысле слова, что надо быть только отчаянной самоубийцей, чтобы попробовать провернуть что-то настолько незаконное.
Но в маленького ребенка, особенно младенца, сильный призрак вполне в состоянии вселиться и вытеснить родную душу. У вернувшихся с того света духов вообще два инстинкта: первый — набрать как можно больше энергии, второй — найти подходящее тело, чтобы снова стать живым.
Женщина обхватила руками плечи, кляня себя последними словами. Ну о чем она тогда только думала, позволяя призракам уйти? Впрочем, понятно о чем. Она помогала своим, а своими для нее в тот момент являлись именно духи, а не живые люди. Интересно, сможет ли она хоть когда-нибудь не забываться, не терять разум, перевоплощаясь в банши? И никогда не забывать, на чьей она стороне.
— Не волнуйся, всех отловим. — Максим обнял ведьму за талию и притянул к себе, легонько поцеловав в лоб. — Думаю, твое чутье банши нам очень пригодится.
— Я совсем не уверена, что банши станет помогать отлавливать и тем более уничтожать духов.
— Значит, справимся собственными силами. Все будет хорошо.
— Если мы упустим хотя бы одного…
— Мы никого не упустим. Хватит. Неуверенность — это гарантированный провал.
— Самоуверенность тоже до добра не доводит, — вздохнула Катя.
— Зато оптимистам живется веселее, — подмигнул Аверин. — Идем, днем мы поспали, так что ночь продержимся.
В темных переулках Москвы ведьме было некомфортно. Инквизитор шел абсолютно свободно, хотя он-то, кроме хорошей физической подготовки и рефлексов, никакими пригодными для самозащиты способностями не обладал. Вот она — беспечность юности, когда считаешь себя бессмертным и неуязвимым. Катя даже позавидовала. Кровавые ритуалы, темное колдовство, да и вся стезя ведьмы не способствуют облегченному взгляду на жизнь. Повсюду видятся опасности и неприятности.
Места скопления темных сил притягивали всю нечисть и нежить. Мелкую, конечно: крупная и человекоподобная, вроде банши, числилась вымершей и выродившейся. Призраки и привидения считались делом единичным. Сами по себе они появиться или как-то задержаться в нашем мире после смерти практически не могли — подобные случаи были редки и являлись однозначно исключением, а не правилом. А вот быть призванными или пойманными — вполне реально, пусть и очень сложно. Запретным колдовством баловался мало кто из ведьм, а редкие умелицы, решавшиеся на вызов чьего-то призрака, действовали осторожно, контролировали и разбирались со своим духом потом сами. Дело это весьма хлопотное, вызвать призрака — только половина успеха, причем действительно успеха. Вытянуть из мира смерти существо, даже самое простенькое, коим являлся призрак, — та еще задача. А ведь надо еще как-то принудить его работать на благо ведьмы, и вот здесь и кроется основной подвох. Живым мертвые подчинялись плохо, поэтому сначала тратилась куча сил на вызов, а потом еще больше на контроль. Так что целесообразность работы с призраками всегда стояла под вопросом.
Инквизитора вело чутье, безошибочно определяющее «темные» места. Энергия есть у всех существ, и обычные люди частенько, сами того не подозревая, становятся причиной больших проблем. Городская поликлиника была под завязку пропитана негативом, который щедро изливали стоящие в очередях на прием пациенты и вечно уставшие врачи.
— Им бы раз в месяц ведьму вызывать. — Аверин пристально вглядывался в строение, внутри которого явно скрывалось много призраков, а возможно, и не только их.
— На самом деле Минздрав мог бы давно включить в бюджет траты на обереги и услуги ведьм. Это
