– Я бы с радостью, – обреченно вздохнул Финн. – Да только это все равно не поможет. Фантомная боль – это, брат, такая мерзкая штука…
Вой, издаваемый Ревущим Порталом, превратился сначала в придушенный хрип, а затем – в странные, чавкающие звуки. Как будто великан шел по размытой ливнем дороге, с трудом вытягивая ноги из жидкой грязи.
Все страждущие облегченно перевели дух, избавившись на время от боли.
– Быстро! Занялись делом! Пока в состоянии! – прикрикнул на вахтенных офицеров Энгель-Рок.
Через пять секунд на мостике остались только Энгель-Рок и Джап. Даже Кюйт куда-то пропал.
– Как капитан? – спросил Энгель-Рок.
– Нормально, – кивнул Джап. – Спит. Врач при нем.
– Не просыпался?
– Проснулся один раз. Но, по-моему, даже не понял, где он и что происходит. Портал как раз выл во всю глотку. Врач дал ему своего зелья, и он снова уснул.
– А сам врач в порядке? Крыша у него не едет?
– Я ему на всякий случай уши законопатил, – усмехнулся Джап. – Врач выражал недовольство, но я настоял. Мало ли что. – Джап постучал себя пальцем по виску. – А чего ему слушать-то? У него сейчас одна задача – следить, чтобы капитан не проснулся.
– Ясно. – Энгель-Рок быстро провел двумя пальцами по лбу, будто снял прилипшую паутину. – Короче, сейчас главная задача еще раз убедиться, что все вещи надежно закреплены и не посыпятся за борт, когда начнется качка. А качка будет отменная – это уж как пить дать. В гравитационный шторм доводилось попадать?
– Нет.
– Жаль. Тогда бы у тебя было хотя бы самое общее представление о том, что нас ждет.
Энгель-Рок указал пальцем на гравитационный узел.
– Мы через это должны пройти? – спросил Джап.
– Ага, – прикусил губу Энгель-Рок.
– Ну, и как, пройдем?
– А сам-то как думаешь?
– Я не ветроход, а боец.
– Я – ветроход. Но, все равно, скажу тебе честно, понятия не имею, чем все это закончится. Вот только другим говорить об этом не нужно.
– Ясно, – кивнул Джап.
Откровенное признание Энгель-Рока не произвело на него никакого впечатления. Он не занимался подсчетами шансов на успех. Им всего-то и нужно было – пройти чудовищный гравитационный узел и остаться живыми. О чем тут еще говорить?
– Скажи всем парням, чтобы следили за флагштоком. Красно-белый флаг – команда поднять все якоря. Для вас это тоже будет сигнал – запираться в кубриках и обеими руками цепляться за страховочные ремни.
– Понял. А кто ветроходов предупредит?
– Я уже отправил к ним Пармезана.
– С головой у него все в порядке?
– Ему повсюду свиньи мерещатся. Но ему объяснили, что это ненастоящие свиньи, а настоящие появятся только после того, как мы добудем сокровища. И Сыр теперь просто не обращает внимания на своих воображаемых свиней.
– Молодец Сыр. – Джап промокнул платком кровоточащий шрам на щеке.
– Так как ты получил свой шрам? – спросил неожиданно Энгель-Рок.
Джап даже бровью не повел.
– Я же уже говорил, в драке.
– Ну-ну, – подвел итог Энгель-Рок.
– Не веришь?
– Не-а.
Джап отнял окровавленный платок от щеки и посмотрел на него так, будто по кровавым разводам собирался прочитать будущее.
– Я хотел позже обо всем рассказать, – сказал он, не глядя на Энгель-Рока. – Когда мы за рифами окажемся. Потому что, если рифы пройти не удастся, тогда и история моя ничего не будет стоить. Но если сейчас есть время…
– Сейчас самое время, – сказал Энгель-Рок.
Джап снова промокнул кровь на щеке. Сел на стул. Вытянул ноги.
– Ладно, слушай…
Глава 15
– Двадцать минут до входа в портал. Поднять сигнальный флаг.
Финн МакЛир дернул красный рычажок, и над капитанским мостиком взвился красно-белый флаг.
Ну, понеслась!
Энгель-Рок выпрямился, поправил на голове малиновый берет, ладонями разогнал складки на френче.
– Я в рулевую рубку. Останусь там до входа в портал. Старший на мостике – Финн МакЛир.
– Да, мой капитан.
Морщась от доконавшей его зубной боли, Финн все-таки сделал над собой усилие, поднялся из кресла и отдал Энгель-Року честь.
Энгель-Рок улыбнулся, козырнул в ответ и вышел за дверь.
На галерее он на секунду задержался.
Переливающийся всеми оттенками золота гигантский узел, в который свернулась добрая дюжина гравитационных волн, полностью закрывал весь обзор по курсу следования Корнстона. До него оставалось чуть меньше двадцати минут крейсерского хода, но уже сейчас казалось, что он давит на город всей своей чудовищной массой. Сам по себе вид гравитационного узла – даже если забыть о доводящих людей до безумия звуках, что издавал Ревущий Портал, – внушал неосознанный ужас. Казалось, подобное, невообразимо далекое от реальности образование могло появиться разве что только из бредовых кошмаров мечущегося в горячке больного. Собственно, теперь было абсолютно понятно, почему сборщики сомбры обходят это место стороной.
Город резко накренился на левый борт, а затем начал зарываться носом вниз.
Чтобы не упасть, Энгель-Рок схватился за поручни парапета. И, быстро перебирая по ним руками, поспешил в рулевую рубку.
Двое находящихся в рубке рулевых, Раф Каликки и Сергей Шестовский, вместе навалившись на штурвал, отчаянно пытались выровнять положение города.
Энгель-Рок метнулся к переговорной трубке, вырвал пробку из раструба.
– Гироскопное отделение! Это капитан! Увеличьте мощность всех движителей на двадцать процентов!
Раструб что-то пробубнил в ответ.
– А я сказал – добавьте еще! – рявкнул Энгель-Рок.
– Движители пойдут вразнос! – донеслось из раструба.
– К черту движители! – заорал Энгель-Рок. – У нас сейчас город опрокинется! Делай, что говорю!
С силой загнав в раструб пробку, Энгель-Рок кинулся к штурвалу и ухватился за свободные рукоятки, чтобы помочь рулевым удержать город на гравиволне.
– Эдак мы руль сорвем, – процедил сквозь зубы Шестовский.
– Ща, ща, ща! – отозвался Энгель-Рок. – Гироскопщики ходу добавят – легче станет.
С опозданием он подумал о том, что рулевые его не слышат. Он сам приказал им вставить в уши затычки – не хватало только, чтобы рулевые с ума сошли.
В какой-то момент Энгель-Року показалось, что время остановилось.
Все замерло в состоянии неустойчивого равновесия.
Секунды, падая в пустоту, отдавались ударами пульса в висках.
Одна…
Другая…
Третья…
Четвертая…
И вот – рулевое колесо сдвинулось с мертвой точки.
Немного, едва заметно, всего на два или три градуса.
А вместе с ним и весь мир ожил, пришел в движение.
– Пошло, пошло, родимое, – цедил сквозь зубы Энгель-Рок, упираясь ногами в пол и чувствуя, как рулевое колесо понемногу, с неохотой, но все же поддается их усилиям.
Нос города начал медленно подниматься вверх.
Вместе с ним стал выравниваться и бортовой крен.
Наконец, Корнстон встал на гравитационную волну.
То и дело город встряхивала пробегающая под днищем зыбь. Временами нос подбрасывала вверх гравиволна, бегущая перпендикулярным курсом. Но это было нормально в ситуации, когда приходилось буквально продираться сквозь множество гравитационных потоков, следующих в разных направлениях. Оставалось только надеяться, что путь им не пересечет гравитационная волна более мощная, чем та, по которой они скользили. Налетев на мощную поперечную гравиволну, город мог потерять свою волну и опрокинуться на борт.
Терять волну было нельзя. Ни в коем случае. Ни при каком раскладе. Только скорость давала им шанс, ускользающе малый, практически призрачный, но все-таки шанс прорваться сквозь свернувшийся у них на
