– Ты ему не доверяешь?
– Подумай сам, Финн. Человек, о котором мы ничего не знаем, кроме того, что он выдающийся фокусник, имеет доступ практически во все служебные помещения города. А с учетом его способностей, он может проникнуть даже туда, куда не всякий офицер может попасть. Например, в оружейную комнату. Или в гироскопное отделение. Или даже в каюту капитана.
Финн с сомнением поджал губы.
– В чем конкретно ты его подозреваешь?
– Его могли к нам заслать.
– Кто?
– Да кто угодно. Любой из преследующих нас кланов. Или кто-то еще. Какая разница?
– С какой целью?
– Ты дурачок, Финн? – удивленно уставился на приятеля Энгель-Рок. – Среди офицеров, нанятых Ван-Снарком, половина оказалась врагами. Знаешь, почему, кроме них, к нам на борт не проник более ни один шпион? Потому, что капитан сделал хитрый финт, набрав команду в Зей-Зоне. Да, среди нас есть пьяницы, воры, убийцы. Но нет вражеских агентов. – Энгель-Рок широко раскинул руки в стороны. – Никто не догадался заранее заслать своих лазутчиков в Зей-Зону! Потому, что были уверены, что капитан Ван-Снарк, как и полагается, станет набирать команду в ближайших портах. После Зей-Зоны мы нигде не останавливались. Если не считать Острова Душителей. И вот первая остановка Ур-Курсум. И на борту у нас сразу три! – Энгель-Рок показал Финну три растопыренных пальца. – Три пассажира!
– Однако подозреваешь ты только Кюйта.
– Зум-Зума я исключил из числа подозреваемых, поскольку он был хранителем. Хотя и сам о том не ведал. Сиена поначалу вызывала у меня подозрение. Но она осела в городке на корме и даже не показывается на палубе. А Кюйт будто поставил перед собой цель стать лучшим другом каждого члена экипажа. Он как будто незаменим.
– Может, так оно и есть?
– Да? Тогда скажи, зачем ему это?
– Он общительный человек и хочет быть полезным.
– Это не объяснение.
– А какое тебе требуется объяснение, Энгель-Рок? Человек еще не сделал ничего плохого, а ты уже подозреваешь его в предательстве и измене.
– Когда он что-нибудь сделает, будет поздно.
Финн безнадежно всплеснул руками.
– Какие у тебя есть основания не доверять Кюйту?
– У меня нет причин доверять ему.
– Хорошо, давай спросим Сая. – Финн указал на приближающегося к ним ветрохода.
– Давайте спросим меня, – довольно улыбнулся Метаброд, даже не задаваясь вопросом, о чем именно идет разговор.
Он готов был дать ответ на любой вопрос.
В руке Метаброд нес небольшую карбидную лампу. Через плечо у него была перекинута бухта веревки.
– Тебе нравится Рейво Кюйт? – спросил Финн.
– Смотря в каком смысле, – многозначительно изрек Метаброд.
– Выходит, есть в нем что-то, что не вызывает у тебя симпатии? – тут же ухватился за оговорку Сая Энгель-Рок.
– Я этого не говорил, – мотнул головой ветроход.
– Что ты вообще о нем думаешь? – спросил Финн,
– Я о нем вообще не думаю, – ответил Метаброд.
– Тогда что ты можешь о нем сказать? – иначе сформулировал вопрос МакЛир.
– Пальцы у него ловкие, – уверенно заявил Метаброд. – Да и не только. Как-то раз он положил перед собой на стол кусок веревки, накрыл ее сверху тряпицей, а руки под стол сунул. И стал там пальцами шевелить. Точно вам скажу, к веревке он прикоснуться не мог. Это вам все ребята подтвердят. Однако, когда он тряпицу-то сдернул, оказалось, что лежащая на столе веревка тройным узлом завязана. А другой раз он на моих глазах взял в руки кружку с костями и шесть раз подряд выкинул по две шестерки.
– Это очень простой трюк, – усмехнулся Энгель-Рок. – Одна из плоскостей специально подготовленных костей утяжелена свинцом. Поэтому эта грань всегда оказывается внизу.
– Ну, вообще-то, это кости, которыми все играют, – почесал ногтями щеку Метаброд. – А потом, когда я сразу после него бросил кости, у меня шестерки не выпали.
Энгель-Рок довольно улыбнулся – Сай сам подошел к тому, что ему требовалось.
– И какой вывод ты из этого сделал? – Он протянул Метаброду открытую ладонь, словно предлагая положить в нее правильный ответ.
– Ну, – Сай снова почесал щеку, – в кости играть я с ним не сяду.
– Ладно, займемся лампой, – разочарованно выдохнул Энгель-Рок.
– Я что-то не то сказал? – озадаченно посмотрел на Финна Метаброд.
– Да нет, все нормально, – ободряюще похлопал его по плечу МакЛир. – Давай лампу.
Финн открыл краник и, щелкнув вечной зажигалкой Лурье, поджег вытекающий из горелки ацетилен.
Энгель-Рок привязал к ручке лампы веревку и начал осторожно и медленно спускать горящую лампу за борт.
– Что так медленно? – недовольно посмотрел на него МакЛир.
– А куда торопиться, – усмехнулся здоровяк. – Мы в Зоне Безвременья.
– Да ну? – удивленно вытаращил глаза Метаброд.
– Ну, или где-то очень близко от нее, – уточнил Энгель-Рок.
Лампа опустилась вниз всего на три метра и остановилась. Веревка в руках Энгель-Рока провисла.
– Что за черт? – недовольно буркнул Энгель-Рок.
Он приподнял лампу, сделал несколько шагов вдоль борта и снова попытался опустить ее.
Лампа застряла примерно на той же глубине, что и в первый раз.
– Может, там земля? – почему-то шепотом произнес Метаброд. – Только мы ее не видим?
– Давайте проверим.
Финн перехватил веревку из рук Энгель-Рока и потянул лампу вверх.
– Что ты задумал? – с подозрением посмотрел на него здоровяк.
– Собираюсь проверить гипотезу Сая.
Финн отвязал лампу и поставил ее на палубу.
– Я ничего такого не предлагал, – на всякий случай отказался Метаброд.
Особое недоверие ему внушало незнакомое слово «гипотеза». Он понятия не имел, что хотел сказать этим МакЛир, и вообще не собирался брать на себя ответственность за что бы то ни было.
Финн обернул веревку вокруг пояса, завязал узел, дернул как следует, чтобы проверить, надежно ли он держит, и положил руки на перила.
– Я бы не назвал это решение разумным, – заметил на всякий случай Энгель-Рок.
– В жизни мы часто принимаем неразумные решения, – патетически изрек Финн МакЛир, – которые зачастую оказываются самыми правильными. Надеюсь, за ногу меня там никто не схватит. Ну, а если что, ты же меня вытащишь, Энгель-Рок?
– Выдерну как морковку, – с серьезным видом заверил его здоровяк.
– Ну, в таком случае, мне не о чем волноваться.
МакЛир перепрыгнул через перила, встал по другую их сторону, упираясь мысками ботинок в край палубы, и посмотрел вниз.
Пустота под ним была идеальна. Непроницаемо-черная. Гладкая. Лоснящаяся. В какой-то иной ситуации подобное совершенство могло бы даже заставить замереть от восторга.
– Я пошел, – сказал Финн.
Он присел на корточки, взялся руками за нижние перекладины перил и свесил ноги вниз.
Затем перехватился руками за край палубы и повис.
Под ногами по-прежнему была пустота.
– Держи веревку, Энгель-Рок.
– Держу.
Упершись пятками в выступающий из камня стальной шпангоут, Финн ухватился руками за веревку.
– Давай потихоньку вниз.
Энгель-Рок начал осторожно травить веревку.
– Не слишком быстро?
– Порядок… Стоп!
Финну показалось, что он что-то почувствовал под ногой.
Продолжая левой ногой упираться в шпангоут, Финн опустил правую вниз и помахал ею из стороны из сторону.
Ощущение было таким, будто нога погружена в воду. Вот только вода была сухая.
– Давай еще немного вниз… Стоп!
Финн почувствовал опору под ногой.
Опора была не сказать, что очень уж надежной. Она странным образом двигалась и колыхалась – на
