Услыхав такое, Энгель-Рок удивленно вскинул брови. И на всякий случай даже посмотрел вверх и по сторонам. Разноцветные «узлы», во множестве парящие на фоне бледно-голубого неба, не только не внушали ему страха, но, напротив, казались удивительно гармоничными и красивыми. Определенно это были не живые существа, а некие физические сущности. Чем-то вроде сомбры, заполняющей пространство в Мире Сибура. Может быть, это было само время, принявшее непривычную для людей форму? Поэтому эти причудливые объекты так легко и быстро видоизменялись, взаимодействуя друг с другом? В любом случае, что бы они собой ни представляли, Энгель-Рок не видел причин для беспокойства. Хотя в вопросах безопасности он-то как раз был параноиком из параноиков.
– Я тебя не понимаю, Бет, – покачал головой Энгель-Рок.
Анна-Луиза повернулась и посмотрела ему в глаза.
– Это место внушает мне тревогу, – шепотом произнесла она.
– Почему? – поднял бровь Энгель-Рок.
Анна-Луиза чуть приподняла руки и вновь уронила их вдоль тела. Ей было трудно подобрать слова, чтобы объяснить то, что она чувствовала.
– Это очень странное место.
– Согласен, – кивнул Энгель-Рок. – Но это еще не повод…
– Здесь никто не живет, – перебив его, быстро заговорила Анна-Луиза. – Потому, что здесь негде жить. Тут нет ни островов, ни городов – девушка порывисто раскинула руки в стороны, – вообще ничего! Только эти штуковины, – она вскинула левую руку над головой и крутанула кистью, – непонятно что из себя представляющие. Нас не должно здесь быть. Понимаешь?
– Ну, в общем… – Энгель-Рок озадаченно потер пальцами подбородок. – Полагаю, мы не задержимся здесь надолго.
– Надо убираться прямо сейчас.
– А как же сокровище?
– Забрать сокровище и убираться. А не устраивать какие-то глупые, никому не нужные праздники.
– Тут я с тобой не соглашусь, – слегка наклонил голову Энгель-Рок. – Мы через многое прошли, чтобы добраться сюда. Праздник даст людям понять, что все это было не зря.
– Для этой цели лучше подошло бы сокровище, – усмехнулась Анна-Луиза.
– Ты слишком рационально мыслишь, Бет, – улыбнулся Энгель-Рок. – Я не говорю, что это плохо. Однако таких, как ты, немного. Обычным же людям требуются определенные ритуальные моменты, такие, например, как совместное застолье, чтобы обозначить завершение некого важного жизненного этапа. Когда отмечать нечего, люди отмечают дни рождения.
– Я не отмечаю. Не люблю.
– Я тоже. Правда, по несколько иной причине. Но большинство людей делают это регулярно. И, знаешь, я обратил внимание, что, чем более скучный, бесцветный и небогатый событиями год прожил человек, тем более шумной он пытается устроить вечеринку по случаю своего дня рождения. Потому, что ему нужно Событие. Хотя бы одно Событие с большой буквы в году.
– Вечеринку по поводу взятия Рифов Времени можно было бы устроить после того, как мы выберемся отсюда.
– Ошибаешься. Как только мы снова окажемся в Мире Сибура, тут сразу такое начнется!.. – Энгель-Рок коротко взмахнул рукой и закатил глаза. – Точно будет не до вечеринок!
Взгляд Анны-Луизы сделался удивленным. Тонкие черные брови чуть приподнялись. Напряженные складки на лбу разгладились. Похоже, Энгель-Року удалось заинтересовать ее.
– Нас будут ждать?
– Разумеется.
– Придется драться?
Энгель-Рок пожал плечами – как же без этого.
– Сколько их будет?
– Много. Больше, чем ожидает капитан Ван-Снарк.
Анна-Луиза все поняла без лишних слов.
– Клан Кас-Кар тоже будет против нас?
– Полагаю, они первыми попытаются с нами расправиться.
– Но почему? Капитан Ван-Снарк не станет нарушать ранее заключенные договоренности.
– Все дело в том, что мы отсюда привезем.
Левая бровь девушки взлетела едва не к середине лба.
Энгель-Рок наклонился и что-то шепнул ей на ухо.
Правая бровь Анны-Луизы оказалась вровень с левой. А глаза удивленно округлились.
– Ты уверен? – спросила она.
Хотя у нее не было ни малейших сомнений в том, что Энгель-Рок не стал бы говорить такое, не будучи абсолютно уверен.
Энгель-Рок молча кивнул.
– Ну, если так, тогда лучшего места для вечеринки не придумать. – Анна-Луиза уныло взмахнула руками. И добавила: – Хотя мне здесь все равно не нравится.
– Почему? – искренне удивился Энгель-Рок. – По-моему, здесь необычно. Я бы даже сказал, красиво.
Анна-Луиза зябко повела плечами.
– Это чужое пространство. Мне кажется, мы растворяемся в нем. Или оно пожирает нас.
– Да будет тебе! – Улыбнувшись, Энгель-Рок обнял девушку за плечи. – Все не так уж страшно. Гляди.
Он вскинул руку и ударил ладонью пролетавший мимо клубок зеленых сверкающих нитей. «Узел» отлетел на полметра в сторону, сжался едва не в точку, а затем взорвался серебристым свечением.
Анна-Луиза посмотрела Энгель-Року в глаза.
– Что это было?
– Я не знаю, – с улыбкой пожал плечами тот.
– Вот то-то и оно, – коротко кивнула девушка, как будто получила тот самый ответ, на который рассчитывала. – Говорят, ты куда-то отослал Кюйта?
– Не куда-то, а на корму.
– Зачем?
– Ему там самое место.
Анна-Луиза наморщила нос.
– Мне не нравится то, что он ходит, где хочет.
– Ты ему не доверяешь?
– Нет. А ты?
– Не знаю. Мне кажется, он не похож на негодяя.
– Это только в кино негодяи похожи на негодяев.
– Кюйт, наверное, мог бы что-нибудь рассказать об этих «узлах».
– Да почему вы все в этом уверены? – с плохо скрытым возмущением всплеснул руками Энгель-Рок. – Он – фокусник! Фокусник, а не мирознанец!
– Может быть, потому, что Кюйт привык иметь дело со всем необычным? – предположила Анна-Луиза. – Ты видел его фокус со свечой и монетой?
– Нет, не видел.
– Ты многое потерял.
– Я так не считаю.
– Надеюсь, на вечеринке он покажет несколько фокусов.
– А, так ты уже собралась на вечеринку? – лукаво прищурился Энгель-Рок.
– А что мне еще остается? – пожала плечами Анна-Луиза. – Я же не могу бросить своих людей.
– Это правильно. – Энгель-Рок погладил девушку по плечу, как кошку. – И, кстати, будет так же неплохо, если ты уделишь немного внимания Финну.
– Это он тебя послал! – тут же вскинула подбородок Анна-Луиза.
– Нет, что ты! – взмахнул обеими руками Энгель-Рок. – Финн на такое не способен. Это я по собственной инициативе. Финн – мой друг, и мне грустно видеть, как он изо всех сил старается произвести на тебя впечатление, а ты не обращаешь на него внимания.
Анна-Луиза повернула руки ладонями к собеседнику и, как фокусник, развела их в сторону.
– Мне и без него есть чем заняться.
– Разумеется, – кивнул, соглашаясь с ней, Энгель-Рок. – Но на вечеринке ты же можешь хотя бы пару раз потанцевать с ним.
– Я не танцую.
– Не любишь?
– Не умею.
– Серьезно? – недоверчиво наклонил голову Энгель-Рок.
– Да.
– Это не сложнее, чем драться с боевым посохом в руках.
– Мне это не интересно.
– Ну, тогда поговори хотя бы с ним.
– С кем?
– С Финном.
– О чем?
– Ну, я не знаю… Об этом. – Энгель-Рок ткнул пальцем в пролетающий мимо сине-зеленый «узел».
– Ты думаешь, Финн об этом что-нибудь знает?
– Да какая разница! – едва не взорвался Энгель-Рок. – Это же не научная конференция, а просто болтовня за столом!
– Не люблю попусту трепать языком, – недовольно наморщила нос Анна-Луиза.
Энгель-Рок поджал губы, сложил руки на груди и наклонил голову к плечу.
– Не хочешь рассказать мне свою историю? – вкрадчиво поинтересовался он.
– Только после того, как ты расскажешь свою, – улыбнулась Анна-Луиза.
Энгель-Рок направил на девушку указательный палец.
– Договорились!
Здоровяк повернулся, собираясь уйти.
– Постой, –
