Отсюда разговоры плавно сворачивали на тему о том, кто что купит и чем первым делом займется, получив свою долю сокровищ. Планы у всех были настолько обширные и разнообразные, что говорить о них можно было без конца.
Как и предполагал капитан Ван-Снарк, большая зрительная труба на время отвлекла офицеров от обсуждения самых разных аспектов скорого обретения сокровищ. Да и многомудрый Энгель-Рок, сразу раскусивший план капитана, приложил максимум усилий к тому, чтобы выдвинуть на первый план тему планеты Джини. Что она собой представляет? Есть ли на ней жизнь? А если есть, то насколько разумная? А если разумная, то откуда она там взялась? Приходятся ли разумные обитатели Джини дальними родственниками народу, населяющему Мир Сибура? Или же это совсем другой, уникальный вид?
В конце концов, ветроходы они или нет! Разумеется, сокровища им небезынтересны. Но только как частный случай денежного вознаграждения за удачный рейс. Деньги пока никто отменять не собирается. Поэтому деньги требуются всякому человеку. Но разумному – в разумных пределах. Потому как деньги без счета – это зло в чистейшем, рафинированном виде. Это вам всякий разумный человек скажет. А ветроходы разумны, как никто. Они знают, как устроен мир, имеют представление о природе действующих в нем сил. И даже умеют пользоваться этими силами в собственных интересах. Поэтому любой истый ветроход, а офицер-ветроход – и подавно, с легкостью готов отказаться от любых денег ради того, чтобы только изведать что-нибудь такое, о чем никто никогда прежде не знал. Ветроходы отправляются в рейс с грузом зерна, дерева или железа, прихватив с собой пассажиров и скот. Это их работа. Но всякий раз, держа курс на другой край Сибур-Диска, они втайне надеются встретить что-нибудь удивительное, еще непознанное. Что-то, о чем потом можно будет с гордостью говорить: «Я там был! И видел все собственными глазами!»
Тот факт, что Корнстон смог пройти Рифы Времени и достичь Зоны Безвременья, сам по себе был настолько ошеломляющим, что все прочее – сбежавшая планета Джини, парящие над городом свернутые размерности – воспринималось уже как пикантное дополнение. Вроде соуса к мясу, без которого мясо съесть можно. А вот наоборот – не получится.
Поэтому-то, потаращившись какое-то время через зрительную трубу на гигантскую планету и поспорив немного о том, есть ли жизнь на Джини, офицеры снова вернулись к разговорам о сокровищах.
Однако развить эту тему им не удалось – распахнулась дверь навигационной рубки, и на галерею вышел капитан Ван-Снарк.
– Господа офицеры! – взмахнул он листом бумаги, что держал в руке. – Мы получили расчет нового курса! Прошу всех занять свои места согласно штатному расписанию! Господин Сумор – вы заступаете на вахту в рулевой рубке!
– Да, господин капитан! – козырнул Сумор и побежал выполнять приказ.
– Господин Кугарт!
– Я, господин капитан!
– Отправьте вестового на палубу! Пусть предупредит офицеров МакЛира и Иннуэндо, что город в самое ближайшее время будет на скорости выполнять поворот на левый борт. Нештатных ситуаций не предвидится, но на всякий случай пусть они все же не забывают об элементарных мерах безопасности.
– Да, господин капитан!
Элмор Ван-Снарк протянул листок, что держал в руке, Энгель-Року. Тот только взглянул на расчеты нового курса и сразу удивленно вскинул бровь.
– По какому азимуту проложен курс, господин капитан?
Капитан Ван-Снарк зажмурил один глаз, а другой приложил к окуляру зрительной трубы.
– Азимут по левому краю диска Джини, – сказал он. – Это позволит нам обогнуть Джини по наиболее выгодной траектории и не угодить при этом в его гравитационную ловушку.
Не отрываясь от окуляра, капитан начал медленно вращать винт, поворачивающий зрительную трубу на станине.
– Вы не находите это странным, господин Энгель-Рок?
– Что именно, господин капитан?
– То, что жизнь может существовать не на разрозненных, висящих над бездной участках суши, а на огромном шарообразном теле?
– Бенедикт Исудо говорит, что жизнь появляется всегда и везде, где есть подходящие условия для этого.
– И вы с ним согласны?
Энгель-Рок усмехнулся.
– Кто я такой, чтобы спорить с Бенедиктом Исудо?
Капитан распрямил согнутую спину и повел плечами, чтобы снять напряжение.
– Чем вы собираетесь заняться после окончания рейса, господин Энгель-Рок?
Здоровяк смущенно поджал губы и ногтем большого пальца почесал подбородок.
– Ну, вообще-то, есть у нас с Джапом одна безумная идея. Мы подумываем об издании журнала о путешествиях в различные труднодоступные уголки Мира Сибура. Увлекательные истории в сопровождении фотографий экзотических мест, которые мало кто имеет возможность увидеть собственными глазами. Подземные пещеры, блуждающие острова, непроходимые джунгли…
– Джап – это тот самый крепкий боец с уродливым шрамом? – Капитан провел пальцем по левой щеке. – Что был вместе с вами в Ур-Курсуме?
– И на Острове Душителей тоже.
– Его интересует издательская деятельность? – спросил капитан, не скрывая недоверия.
– Джап весьма незаурядный человек, – ответил Энгель-Рок. – Он гораздо умнее и образованнее, чем хочет казаться.
– Любопытно. – Капитан провел указательным пальцем по левой скуле. – И тем не менее он не вызывает у вас подозрений?
– Почти каждому человеку есть что скрывать, господин капитан. А уж у тех, кто прошел через Зей-Зону, скелетов в шкафах больше, чем носков. Я намеренно взял Джапа на Остров Душителей, чтобы получше к нему присмотреться. После этого я утвердился во мнении, что у него есть тайна, которую он тщательно от всех скрывает. Но при этом я готов поклясться, что он не замышляет ничего дурного против вас и Корнстона.
– Рад это слышать, – быстро улыбнулся капитан. – А как вам Джини?
– Простите?
– Не хотели бы снять его для обложки своего журнала?
– В данный момент я состою на службе.
– Я не предлагаю вам сделать это прямо сейчас. Я говорю о будущем, когда наша служба будет закончена.
– Вы собираетесь вернуться сюда.
– А почему бы нет? Мне, как, полагаю, и вам, господин Энгель-Рок, вовсе не кажется привлекательной перспектива всю жизнь мотаться с одного края Сибур-Диска на другой его край, выполняя чужие приказы и поручения. Более увлекательным мне представляется исследование неизученных территорий. А здесь перед нами огромный, загадочный мир, о котором никому ничего не известно! – Глаза капитана Ван-Снарка блеснули азартом. – У нас есть универсальный дицентрик, с помощью которого можно на годы вперед вычислить даты, когда открывается проход через Ревущий Портал. А на деньги, что мы
