Взвыла сирена. Майк обернулся и увидел, что Олаф жмет на кнопку сигнализации. Раздался тяжелый глухой звук, по воздуху прокатилась ударная волна, Дверь захлопнулась, а Саша пропала из вида.
Существо, некогда бывшее Бобом, обратило на Майка свой здоровый глаз. Поблекший зрачок сузился, стараясь сфокусироваться, но потом прекратил эти попытки. Ноги пожелтевшего подогнулись, и он упал. Рухнул на колени, потом откинулся назад. Череп треснул, ударившись о стальную платформу. Теперь на пол лилось еще больше крови.
Артур перестал кричать и стоял, зажимая руками рот. Его взгляд метался от Боба к кольцам и обратно.
– Аптечку! – взревел Олаф и бросился к Бобу.
Нил метнулся к белому ящичку за одной из рабочих станций и вырвал его из держателя.
Боб бился в конвульсиях. Его конечности колотились по полу, потом успокоились, затем задергались снова. Он сделал несколько быстрых, резких вдохов. Майк и Олаф пытались удержать его в неподвижности.
– Господи, сколько крови, – воскликнул Нил.
– Это из раны в голове, – сказал Майк. – Такие сильно кровят. Возможно, все не так уж плохо.
Нил вытащил из аптечки пригоршню марлевых салфеток, вскрыл упаковки и передал салфетки Олафу. Они приподняли Боба и приложили марлю к его затылку. Та окрасилась красным. Олаф прижал сильнее. Боб открыл рот и зашипел. Майк увидел, что у него теперь семь пустых лунок там, где всего минуту назад были зубы.
Нил уставился на руку Боба:
– А что с его кожей?
– Это просто освещение, – сказал Олаф, поглядывая на собственные смуглые пальцы.
Боб закашлялся и поднял взгляд на Олафа. Он снова застонал, и в этом стоне можно было расслышать слова.
– Нет, – сказал он. – Нет, нет, нет.
– Что с ним случилось? – В вопросе Нила на этот раз звучало отчаяние.
– Это просто свет! – огрызнулся Олаф.
– Нам нужна скорая! – загремел голос Джейми. – Произошел несчастный случай. Мы находимся в комплексе к востоку от… – Раздался гул и треск – это она отшвырнула свою гарнитуру.
В голове Майка промелькнули четыре занятия по оказанию первой помощи. Он обхватил ноги Боба и приподнял их, оторвав от пола.
– Укройте его, – велел он. – Его нужно согреть.
– Держись, – просил Олаф. – Просто держись.
Взгляд Боба переместился с Олафа на Майка. Здоровая рука потянулась и ухватила Майка за рукав. Их глаза встретились.
– Кровь все еще течет, – сказал Нил. – Много крови.
– Надо их остановить, – прошипел Боб Майку. – Не дать им… – Тут он раскашлялся, и на его губах и оставшихся зубах появились кровавые веснушки.
Майк наклонился, не обращая внимания на кровь.
– Что не дать?
Боб снова забился. Его вторая рука метнулась в сторону от Нила, а колено ударило Майка под мышку. Потом ноги выпрямились, напряглись и одеревенели. Изо рта вырывались короткие вздохи.
Майк оглянулся на Артура.
– Стул, – заорал он, указывая подбородком в сторону одной из рабочих станций. – Дайте мне стул для его ног.
Но глава проекта переводил взгляд с Боба на кольца и обратно.
– Артур!
Тот наконец посмотрел на Майка.
– Стул. Быстро.
Артур кивнул и поспешил прочь.
В динамиках загремело.
– Скорая едет, – сказала Джейми.
– Нужно одеяло, – закричал Майк. – Что-нибудь, чтобы его согреть.
Поврежденный глаз Боба уставился куда-то между Майком и Нилом, а взгляд здорового скользил по трем мужчинам вокруг. Вот он остановился на Олафе, и здоровый глаз опять широко открылся. Боб что-то прошипел. Последнее слово, но прозвучавшее слишком слабо, чтобы его можно было разобрать.
А потом оба глаза закатились.
Двадцать один
– Он умер в скорой помощи, – сказал Майк. – В больницу его привезли уже мертвым.
С экрана хмурилось лицо Реджи. Майк пристроил планшет на кухонный столик, наклонив его так, чтобы друг мог видеть почти весь трейлер. Реджи не спал уже двадцать два часа, но выглядел вполне нормально.
– Причину смерти ты уже слышал?
Майк расхаживал взад-вперед по трейлеру.
– Три часа назад, по словам Артура, они считали это несчастным случаем. Кровопотеря. Сказали, что он так и не пришел в сознание, а значит, возможно, не слишком страдал. Я имею в виду, после того что уже выстрадал.
– А как они… – Реджи помолчал. – У них были какие-то соображения о его состоянии?
– Не думаю. – Майк остановился, но по-прежнему не смотрел на планшет. – Похоже, никто не понял, что в его состоянии произошли какие-то перемены. Медики думают, он всегда так выглядел.
– Это ненадолго, – сказал Реджи. – Они посмотрят его медкарту, и станет ясно, что-то не так.
– Блин, это произойдет, как только они увидят его водительские права.
– Кому-то уже позвонили?
– Артур говорил, что его семья в Анахайме. Думаю, родных уже известила больница. Или полиция. Скорее полиция. Она этим занимается, когда что-то случается с учениками. Думаю, тут что-то похожее.
– Я задержу их, насколько смогу, – сказал Реджи.
Майк наблюдал за призадумавшимся другом:
– Я вот о чем… Мне уже бронировать билет на самолет или ты этим займешься?
Реджи нахмурился:
– На самолет?
– Да, домой.
Реджи уставился на него с планшета.
– Я же тут закончил, так?
– Конечно, нет. Я думал, ты – парень умный.
– Я и есть умный. Я предполагаю, что после этого случая и происшествия с Майлсом финансирования точно не будет. По крайней мере какое-то время.
– Ну, ты знаешь же: предполагаешь одно, а произойти может совсем другое.
– Серьезно? Ты собираешься после всего этого продолжать исследования?
Реджи покачал головой:
– Слишком многое на кону, чтобы просто взять и свернуть их. И даже если откажут в дальнейшем финансировании, у Артура хватит средств еще на несколько месяцев.
Майк вздохнул:
– Круто.
– Я хочу, чтобы ты поговорил с коронером. Или с медэкспертом. Кто там делает вскрытие.
– На самом деле, я предпочел бы этого не видеть.
– А тебе и не надо.
– Вот спасибо.
– Но я могу попросить тебя взглянуть на тело уже после вскрытия.
– Это совсем не моя область знаний.
– Не делай из меня лоха. Твоя область знаний – это вообще все. – Реджи потер виски. – Так что за чертовщина там случилась?
– Я не знаю.
– А почему?
– Потому что отвернулся на полсекунды. – Майк закрыл глаза и в восемьдесят седьмой раз проиграл в мозгу то, что видел во время кросса.
Ему доступна была лишь одна картинка – та, которую зафиксировали его собственные глаза. С того места на дорожке, где он играл в мяч с Бобом, он не видел ни одного монитора. И все происшедшее оставалось еще слишком свежо, чтобы просить о просмотре видеозаписей.
– Это могло случиться оттого, что он слишком часто делал кроссы? У него же их было больше, чем у всех остальных, да?
– Следующий после него Олаф, у которого тридцать один переход. Но они все проходили медосмотры. Если дело в кумулятивном эффекте, то я понятия не имею, что там могло накапливаться во время кроссов. А значит, это бессистемная штука, которая никогда не случалась раньше – за все четыреста с лишним испытаний.
Раздавшийся в Вашингтоне вздох посредством
