Кьеран промолчал. Он был похож на принца фэйри, каким его рисуют на картинах: отстраненный, непроницаемый, далекий…
– Милорд Кьеран, – официальным тоном сказал Марк, – мы можем поговорить?
Кьеран и Кристина выглядели как фигуры на картине: оба на коленях, темные волосы Кристины закрывали ее лицо. Кьеран был похож на этюд в черно-белых тонах. Марк на мгновение замер в дверях Убежища и смотрел на них, чувствуя, как сердце сжимается в груди.
У меня и правда слабость к темноволосым, – подумал он.
И в этот момент он услышал, как Кристина произнесла его имя, и понял, что подслушивает. Спуститься в Убежище было все равно что войти в ледяную пустыню: оно было всё обито железом. Кьеран наверняка тоже это почувствовал, хотя его лицо никак этого не выдавало. Оно вообще не выдавало никаких чувств.
– Милорд Кьеран, – произнес Марк. – Мы можем поговорить?
Кристина поднялась на ноги.
– Мне нужно идти.
– Не нужно. – Кьеран откинулся назад на разбросанные подушки. Фэйри не лгали словами, но лгали голосом и выражением лиц, жестами рук. Сейчас всякий, взглянув на Кьерана, подумал бы, что тот не испытывает ничего, кроме скуки и неприязни.
Но он не ушел. Он всё еще был в Институте. И Марк за это цеплялся.
– Я должна, – сказала Кристина. – Пока связующее заклятье не исчезнет, нам с Марком нельзя находиться рядом.
Впрочем, пока она шла к дверям, Марк придвинулся к ней поближе. Они мельком соприкоснулись руками. Подумал ли он, что она прекрасна, когда впервые увидел ее? Он вспомнил, как проснулся от звуков ее голоса, увидел ее на полу с раскрытым ножом. Как благодарен он был за то, что никогда не знал ее до Охоты, что она ничего от него не ждала.
Она бросила на него взгляд и ушла. Он остался один на один с Кьераном.
– Зачем ты здесь? – спросил Кьеран. – Зачем унижать себя, являясь к тому, кого ненавидишь?
– Я тебя не ненавижу. Все это было не из ненависти и не потому, что я хотел тебя задеть. Я на тебя злился, и это естественно. Ты разве не понимаешь, почему?
Кьеран не смотрел ему в глаза.
– Вот почему Эмма меня не любит, – сказал он. – И Джулиан.
– Иарлаф их обоих высек. Эмму он выпорол так, что простец бы не выжил.
– Я помню, – несчастным голосом сказал Кьеран. – И все же это кажется таким далеким… – Он сглотнул. – Я знал, что теряю тебя. Я боялся. И это было еще не все. Иарлаф намекнул, что в мире Сумеречных охотников ты не будешь в безопасности. Что они хотят заманить тебя назад только затем, чтобы казнить по надуманному обвинению. Я был глупцом, что поверил ему. Теперь-то я понимаю.
– Ох, – сказал Марк. Знание заполнило его. Понимание и отблеск облегчения. – Ты думал, что спасаешь мне жизнь.
Кьеран кивнул.
– Это, впрочем, ничего не меняет. Я поступил скверно.
– Тебе придется извиниться перед Эммой и Джулианом, – сказал Марк. – Но что до меня, Кьеран, то я тебя простил. Ты вернулся, хотя не был обязан это делать. Ты помог спасти Тавви…
– Когда я искал тут убежища, я был ослеплен гневом, – произнес Кьеран. – Я мог думать лишь о том, что ты мне солгал. Я думал, что ты пришел ко Двору спасти меня потому, что ты… – его голос дрогнул, – потому что ты любил меня. Невыносимо понимать, каким я был глупцом.
– Я и правда тебя люблю, – сказал Марк. – Но, Кьер, это не простая, спокойная любовь.
– Она не похожа на то, что ты чувствуешь к Кристине?
– Нет, – ответил Марк. – Не похожа на то, что я чувствую к Кристине.
Плечи Кьерана слегка расслабились.
– Я рад, что ты это признаешь, – сказал он. – Думаю, сейчас я не вынес бы лжи. Когда я в тебя влюбился, я знал, что полюбил нечто, способное на ложь. Я убеждал себя, что это не имеет значения. Но это имеет гораздо большее значение, чем я думал.
Марк подошел к нему. Он был почти уверен, что Кьеран отступит, но юноша-фэйри не шевельнулся. Марк приближался, пока между ними не осталось всего несколько сантиметров, пока глаза Кьерана не расширились, и тогда Марк встал на колени на холодный мраморный пол.
Этот жест он видел прежде – в Охоте и на пирах. Один фэйри преклоняет колено перед другим. Не подчинение, а извинение. Прости меня. Глаза Кьерана стали огромными.
– Это имеет значение, – сказал Марк. – Хотел бы я не уметь лгать, чтобы ты мне поверил: все эти дни я сдерживал привязанность к тебе не потому, что был зол на тебя или мне было противно. Я хотел тебя так же, как и в Охоте. Но я не мог быть с тобой, касаться тебя, запятнав все это тенью лжи. Я не чувствовал бы себя честным и искренним. Я не мог бы считать, что ты выбрал меня, потому что для подлинного выбора необходимо подлинное знание.
– Марк… – прошептал Кьеран.
– Я люблю тебя не как Кристину. Я люблю тебя как тебя, – произнес Марк и склонил голову. – Хотел бы я, чтобы ты мог видеть мое сердце. Чтобы ты понял.
Кьеран тоже опустился на колени.
– Ты бы мне рассказал? – спросил он. – После показаний?
– Да. Иначе я бы не вынес.
Кьеран прикрыл глаза. Марк видел под его темными ресницами черный и серебряный полумесяцы. Волосы Кьерана посветлели, стали цвета сплава стали с серебром.
– Я верю тебе, – он открыл глаза и посмотрел прямо на Марка. – А знаешь, почему?
Марк покачал головой. Он слышал, как за спиной у них плещется фонтан, напоминая о тысячах рек, над которыми они пролетали вместе, о тысячах ручьев, на берегу которых они спали.
– Из-за Кристины, – сказал Кьеран. – Она не согласилась бы на бесчестный план. Я понимаю, почему ты пытался помочь своей семье, сестре. Понимаю, почему ты был в отчаянии. И я уверен, что ты не обманывал бы меня дольше, чем необходимо. – Что-то в глубине его глаз вдруг показалось Марку очень древним. – Я дам показания.
Марк начал было подниматься.
– Кьеран, ты не…
Кьеран взял лицо Марка в ладони. Его прикосновение было нежным.
– Я делаю это не ради тебя, – сказал он. – А ради Эммы и остальных. Тогда мой долг будет уплачен. А мы с тобой… Наши долги уже уплачены. – Он подался вперед и коснулся губ Марка. Марку хотелось продлить поцелуй, чувствовать знакомое тепло. Рука Кьерана опустилась ниже, прижалась к его груди, коснулась эльфийской стрелы, висевшей на шее, ниже ключиц. – И тогда между нами все будет кончено.
– Нет, – прошептал Марк.
Но Кьеран уже встал, тепло его рук больше не грело кожу Марка. Глаза фэйри потемнели, тело напряглось. Марк тоже вскочил на ноги, собираясь потребовать объяснений, узнать, что Кьеран подразумевал под словом «кончено»… Но тут раздался какой-то ужасный шум.
Он доносился из-за стен Института, но
