Вот же трусиха!
– Пошли!
Волколак отрицательно замотала мордой.
– Хватит трусить!
Снова «нет».
– Останешься здесь, будешь сторожить? – спросила Варвара.
Даша подобострастно закивала, вцепившись в древесную кору когтями и всем своим видом демонстрируя, что ее внутрь и силком не затащишь. Что ж, ладно, одной морокой меньше, пусть сидит тут.
И все же странная она, эта Даша: обращается в огромного волка, шинкует когтями темных колдунов направо и налево, но в то же время до жути боится суеверий и фильмов ужасов, хотя сама с успехом могла бы сняться в одном из них в роли чудовища. Вон как глазищи сверкают в темноте. Это мне впору бояться!
Хотя сам-то я чем лучше? Достав телефон, я включил подсветку и фронтальную камеру. Н-да, хорош: серое лицо, ввалившиеся щеки, развевающаяся грива черных волос, один глаз закрыт, а другой полыхает красным пламенем… и клыки, конечно, куда же без них? Приди мы с Дашей на кастинг фильма ужасов вдвоем – еще вопрос, кого бы выбрали!
Дурацкий повод для гордости. Очень. Выключив камеру, я убрал гаджет обратно в карман. Не время для селфи. Узнай мои работодатели, подписчики и подопечные, чем их сотрудник и тренер занимается в свободное от работы время, точно засомневались бы в моей психологической стабильности. Нет уж, пусть лучше думают, что я простудился или типа того.
Да и дела не ждут!
Я уже собирался первым втиснуться в расширившуюся щель между прутьями двери, как вдруг Варвара ухватила мое запястье:
– Погоди!
– Что еще?
– Сейчас… – Опустившись на колени перед входом, ведунья тихо зашептала очередной наговор, после чего сделала рукой движение, будто смахивала пыль с пола.
Раздалось четкое и весьма отчетливое шипение. И вот тут-то меня и пробрало! Варвара будто шарик проткнула, из которого стремительно начал выходить воздух! Вот только из склепа вырвался вовсе не он, а бурный поток страданий и боли, куда более сильный, нежели тот, что я почувствовал во время бойни в цыганском поселке!
Концентрированные и насыщенные ужасом пережитых мучений эмоции неиссякаемым потоком лились из темного входа, будто копились в нем веками. У меня даже дыхание перехватило! Я определенно потерял бы над собой контроль, если бы все эти чужие чувства испытывались в настоящее время. Но они были лишь воспоминанием, эхом, блуждавшим меж сырых стен. Сколько лет прошло с тех пор? Не знаю, но одно ясно совершенно точно – когда-то здесь случилось нечто страшное.
Где-то за деревом жалобно заскулила Дарья, и даже Варвара, кажется, ощутила что-то недоброе. Ведунья отступила от двери на несколько шагов, прижимая к груди старые книги и с опаской вглядываясь в кромешную тьму, царившую под сводами старого склепа.
– Кажется, фильмы, о которых говорила Даша, не лишены смысла… – тихо сказала она, словно боялась потревожить покой спящих в старом цыганском склепе мертвецов. – Может, уйдем?
– Поздно отступать, – я покачал косматой головой, – надо довести начатое до конца.
– Я знала, что ты так скажешь… – вздохнула ведунья и щелкнула переключателем фонарика.
Луч света скользнул по сырой кладбищенской земле, выхватив из тьмы пожухлую траву. Странно. Мне показалось или, когда мы только пришли, она была зеленой? Нет, вряд ли. Выбросив из головы эту мысль, я сосредоточенно следил взглядом за лучом фонаря, что первым проник в склеп и теперь выхватывал из тьмы потемневшую от времени кладку и древние, потрескавшиеся надгробия. Внутри оказалось не так уж много места, и едва ли кто-то мог спрятаться среди голых стен.
«Бояться надо не живых», – некстати всплыли в памяти слова Дарьи. Вот надо было ей ляпнуть!
– Не передумал? – осветив практически каждый уголок склепа, спросила Варвара. Убедившись, что внутри пусто, она немного успокоилась, но все равно выглядела обеспокоенной. – Мне не нравится это место. Оно… темное.
– Я тоже, знаешь ли, не светлый. Что, теперь тоже разонравлюсь? – Я выпрямил ссутулившиеся плечи и развел длинные руки в стороны, демонстрируя ведунье свой жутковатый облик. – Разве не красавчик?
– Ты неисправим… Но спасибо.
– За что? – удивился я.
– Ты всегда стараешься подбодрить меня. – Девушка улыбнулась. – Хотя зачастую делаешь это довольно по-дурацки.
– Без последнего уточнения звучало более приятно. Ладно, разговоры не помогут нам быстрее убраться отсюда. Пошли, – сказал я и направился в склеп.
Внутри оказалось очень холодно и сыро: от голых стен буквально веяло вековой тоской и безысходностью. Находиться в таком месте было психологически тяжело – оно давило, угнетало, всем своим видом напоминая о том, что неизбежно ждет каждого человека.
Но царящая в склепе атмосфера действовала на меня двояко: пугала и манила одновременно, причем второе – в куда большей мере. Пусть я еще не мог до конца свыкнуться с мыслью, что уже не являюсь человеком, но мое естество полностью поменялось. Ему нравился этот мрак: являясь чем-то схожим с тьмой царства Чернобога, он убаюкивал и успокаивал. Но все же было в нем что-то настораживающее…
– Ничего не чувствуешь? – спросил я у Варвары.
Ведунья, опустившись на колени, изучала надписи на надгробиях, постоянно заглядывая в свою книгу; луч фонаря то скользил вверх, выхватывая из мрака серый камень, то падал вниз, на пожелтевшие страницы.
– Варвара, – я легонько коснулся плеча не ответившей девушки, и та вздрогнула, – прости…
– Ничего.
Сначала я не понял, о чем она говорит, подумав, что фраза ведуньи означает «ничего страшного, ты меня не сильно напугал». Но когда девушка повторила ее, до меня дошел истинный смысл.
– Может, мы не туда зашли?
– Ошибки быть не может. – Варвара выпрямилась и начала мерить небольшое помещение склепа быстрыми шагами. – Я все сделала как надо, – принялась вслух рассуждать она, нервно покусывая губу и наматывая на палец локон мокрых волос.
Она всегда так делала, когда волновалась или сомневалась в чем-то.
– Склеп точно тот, о котором писала Богдана. Здесь повсюду ощущаются отголоски ее чар и чар ее предшественниц. Амулет привел нас именно сюда. Но… я не понимаю.
– Может, объяснишь?
– Тут не похоронена Сапфира, – выпалила Варвара. – И вообще нет ни одной ведуньи, упомянутой в цыганской книге! Здесь похоронены исключительно бароны! Это что-то вроде фамильной усыпальницы. И все же… я не понимаю!
Вновь опустившись на пол, ведунья склонилась над книгами. Она быстро шуршала страницами, качая головой и морща лоб.
– Не понимаю. Я не могла ошибиться! Я…
– Погоди-ка… – В желании помочь девушке хоть как-то я тоже уставился в книги, не сразу сообразив, что для меня они пусты. Но я все же сумел подметить кое-что интересное!
Отводя взгляд от бесполезных томов, я увидел, как легонько колышется закладка, отброшенная ведуньей за переплет. Лежа на каменном полу, кусочек вышитой ткани едва различимо дергался в том месте, где доходил до небольшой трещины в плите.
Оттеснив Варвару, я приложил к трещине ладонь. Действительно, кожу защекотал почти не различимый поток воздуха, вырывавшийся из отверстия в холодном камне. Что это, сквозняк?
– Кажется, под нами что-то есть, – сообщил я спутнице. – Может склеп
