Варвара предостерегающе вскрикнула, видимо, тоже что-то почувствовав, но было уже поздно – я коснулся урны. В ту же секунду невесть откуда разнесся звук, словно кто-то разом разбил десятки стекол, и теперь они маленькими осколками заколотили по каменным плитам.
– Ой, – я растянул губы в некоем подобии виноватой улыбки, – кажется, что-то…
– Бежим! – коротко бросила Варвара.
Но не успела ведунья развернуться, как стены склепа содрогнулись от многоголосого протяжного стона. Я даже забыл, как дышать. С сухим треском начала рваться старая ткань погребальных саванов, и один за другим мертвецы стали подниматься со своих мест: в некогда богатой, а теперь истлевшей одежде, в золотых украшениях, почти разложившиеся, они сверкали желтыми костьми и поворачивали к нам голые черепа, в пустых глазницах которых плясало синее пламя.
Это зрелище завораживало и пугало одновременно. Скованные суеверным ужасом, мы с Варварой замерли на месте, не в силах даже пошевелиться. Драгоценные секунды таяли одна за другой, а мы стояли как вкопанные, не сводя глаз с приближающейся нежити. Они надвигались медленно и неумолимо, словно сама смерть.
Скорее всего, так оно и было.
– Как же… так… – Попятившись, Варвара уперлась спиной в мою грудь. – Так же нельзя. Эти чары под запретом!
– Как и те, благодаря которым я дышу… – вздрогнув, пробормотал я. Самообладание возвращалось с каждым ударом вновь забившегося сердца. – Есть план?
– Не знаю, – девушка замотала головой, не сводя глаз с безмолвных стражей склепа, которые выстраивались перед нами, отсекая единственный путь к отступлению, – на мертвых не действует моя ворожба. Я даже не чувствовала их присутствия…
– Значит, будем прорываться. Держи. – Первоначальный испуг прошел, и я сунул урну с прахом в руки ведуньи. Мои удлинившиеся ногти скользнули по серебряной поверхности.
Увидев, как я изменился, ожившие покойники замерли на месте, буравя меня недобрыми «взглядами». Но их замешательство длилось недолго: секунда – и они, вытянув костлявые руки, снова побрели на нас.
– Готова? – Голос мой стал тихим и жутким, в нем прорезались нотки нетерпения и злобы.
– Погоди! Что ты хочешь делать?
– Попытаюсь прорваться. – План мой был прост. – И вытащу тебя.
– Хорошо. Закрой глаза! – выкрикнула ведунья. – Не думала, что пригодится, но… – Выхватив из-за пазухи какую-то склянку, она швырнула ее под ноги нежити, а сама встала передо мной и выставила вперед руку с растопыренными пальцами.
Это было последним, что я увидел, прежде чем последовал совету девушки. Но даже крепко зажмурившись, я ощутил, как в подземелье словно вспыхнуло настоящее солнце: его жар и свет стремительной волной хлынули во все стороны!
Поднятые страшными чарами мертвецы издали низкий утробный стон, полный мучений и отчаяния. Мое темное естество тоже сжалось, предчувствуя боль, но ее не последовало.
Когда я открыл глаза, то увидел, как волны нестерпимо яркого света обтекают меня с двух сторон: чары Варвары не позволили им даже коснуться меня! Яростное золотое пламя разбивалось о волшебный щит девушки, что тонко вибрировал, расходясь от ее выставленной вперед ладони.
Все закончилось так же неожиданно, как и началось, – свет погас без следа, и только слепо шарящие руками перед собой мертвецы напоминали о том, что произошло всего секунду назад. В тот же миг фигура девушки передо мной начала медленно оседать на пол – я едва успел подхватить ее.
– Сильнее, чем я думала… – одними губами прошептала Варвара. Ее удивительные зеленые глаза покраснели и воспалились – они были обращены ко мне, но слепы. Руки, которыми девушка прижимала к груди урну, мелко дрожали, но она нашла в себе силы улыбнуться. – Но ты же вытащишь меня?
– Могла бы и не спрашивать. – Бережно прижав к себе почти невесомую Варвару, я ощутил, как сила и гнев начинают переполнять меня.
Мое тело увеличилось, мрак тут же заботливо потянулся ко мне, скрыв мою серую кожу своим темным невесомым саваном. Грива черных волос всколыхнулась, рассыпавшись по сутулым плечам и касаясь пола, пальцы изогнулись и стали длиннее, теперь больше напоминая сухие ветви страшного дерева, но с острыми, словно лезвия, черными когтями. Тьма забурлила вокруг меня, и я издал низкий протяжный вой, заставивший мертвецов замереть на месте.
Я набросился на них подобно урагану, желая не просто пройти насквозь, но уничтожить, разорвать, разметать! Размытой тенью, призраком смерти я скользил между противниками, и мои когти без труда перерубали их пожелтевшие кости.
Но врагов было много. Они напирали со всех сторон, вонзаясь в мою плоть мертвой хваткой, замедляя, причиняя боль и сковывая движения. На место каждого убитого неизменно вставали двое новых противников. Мертвецы вылезали из-под земли, хватая меня за ноги и норовя опрокинуть.
Но самое страшное – каждый из них пытался добраться в первую очередь до Варвары. Прежде чем я понял это, девушка уже получила несколько ран, и я чувствовал, как ее горячая кровь капает на пол склепа. Я чувствовал боль и страх ведуньи. Но эти эмоции не приносили мне радости, наоборот, они отрезвили меня!
«Ты же меня вытащишь?» – прозвучали в подсознании слова Варвары, и именно они сумели подавить мою бушующую слепую ярость.
Взмахом руки я отбросил прочь сразу нескольких мертвецов и ринулся к выходу. Я должен спасти девушку! Должен! Но каждый шаг давался со все большим трудом – стражи склепа закрывали дорогу к спасению своими телами. Я крушил их кости, рвал оставшуюся плоть, отсекал головы, но враги, подобно приливным волнам, накатывали на меня снова и снова.
И вот, когда мои силы начали иссякать, сплошная стена из мертвецов вздрогнула. С диким воем и рычанием на их спины обрушилась огромная волчица. С ее оскаленных клыков клочьями срывалась пена, желтые глаза сверкали яростью, а отливающий рыжиной мех угрожающе топорщился.
Дарья смогла побороть свой страх и пришла на помощь! И, стоило признать, очень вовремя. Ее неожиданная атака посеяла смятение в ряды противника, и мне удалось пробиться к выходу. Вместе мы выбежали из склепа, но наши преследователи и не подумали отставать. Они неслись за нами через все кладбище, оглашая округу стонами, а из соседних склепов восставали все новые и новые бойцы мертвой армии. Они стекались со всех сторон, норовя взять нас в кольцо.
Ввязываясь в короткие схватки то тут, то там, мы приближались к выходу со старого кладбища. Но тут нас уже ждали – у покосившейся ограды выстроились сразу несколько рядов оживших мертвецов.
Деваться было некуда!
– Стой! – велел я Дарье. – Я отвлеку их, а ты бери Варвару и бегом к машине! Встретимся там.
– Они не пойдут за тобой, – возразила ведунья. – Она вновь обрела возможность видеть, но все еще подслеповато щурила покрасневшие глаза. – Им нужен прах, как и нам.
– А мне нужна ты, причем живая. – Я вырвал у девушки урну, а саму ее усадил на спину Дарье. – Всё, прочь!
Ведунья попыталась возразить, но тут волколак рванулась с места, и Варваре пришлось прикусить язык, изо всех сил вцепившись в густой волчий мех, чтобы
