– Я с вами в любом случае, – бодро отозвалась Дарья, хотя я сразу распознал, что ее храбрость напускная, а на деле же девчонка страшно нервничает – это было заметно по глазам и интонации. – У меня кроме вас и нет больше никого, а одна долго не протяну – ни один клан не даст приюта той, кто насолил колдунам. Так что если надо драться – будем, если бежать – лес мне как второй дом. Но, согласна, долго прятаться нам не дадут.
– Влад? – Усталый взгляд Варвары обратился ко мне. – Что скажешь?
– Не люблю бегать. – Я скрестил руки на груди и облокотился о дверной косяк. – Постоянно бояться и жить в страхе – хуже не придумаешь. К тому же я уже подписался на расправу с этой Радой, так что выбора особого и нет. Не хочу, знаешь ли, чтобы дух Сапфиры преследовал меня всю оставшуюся жизнь. Да и если Елистрат осуществит задуманное, то житья никому не будет, значит, и родителям моим тоже, а их я в обиду никому не дам, как и вас.
Зеленые глаза ведуньи потеплели. Она улыбнулась и кивнула мне.
– Ой, горе вы мое луковое… – обреченно прошептал Белоус. – Чада неразумные. Но коли уж решились, то послушайте хотя бы добрый совет.
– Валяй. – Дарья перегнулась через борт ванны и достала оттуда домового.
– Надобно вам найти союзников, – посоветовал Белоус. – Да каждому своих.
– И где же их искать?
– А это, хозяюшка, я вам поведаю, – в усы улыбнулся старик. – Но дальше – сами. И, сразу скажу, туго вам придется. Точно решились?
Мы трое переглянулись. Дарья улыбнулась, обнажив клыки, Варвара взяла меня за руку и кивнула.
– Решились, – твердо сказал я. – Покажем этим уродам, что с нами шутки плохи.
Глава 17
Други или недруги?
Для каждого из нас Белоус имел свое напутствие. Говорил он неохотно, всем своим видом выражая протест против нашего решения сражаться. Но оно и немудрено: я знал домового не так уж и долго, но за это время успел понять, что это тихий и миролюбивый старичок, а еще он по-отечески любил Варвару, да и ко мне, как сам признался, успел порядком привязаться. Даже к Даше Белоус проникся приязнью, как добрый дедушка к внучке.
И от того тяжело далось домовому его решение, но оно было необходимым – тем единственным, чем он мог подсобить нам в грядущей битве. Собрав всех за чаем, Белоус внимательно оглядел каждого из нас.
– С тяжелым сердцем держу я речь, – признался он. – Туго даются мне слова, но никуда от этого не деться: решение принято. И коли уж вы избрали свой путь, я могу только попытаться помочь, направить вас, а дальше уж сами, надеюсь, не оплошаете.
Шумно прихлебнув чаю, домовой помолчал, пожевал густой седой ус и задумчиво продолжил:
– Я долго живу на этом свете, очень долго, вы даже не представляете насколько. Когда твоя бабка была совсем крохой, я уже был стар, Варенька. И до того дня, когда впервые Василису увидел, уже многих хозяев проводил на тот свет, многих пережил, и с каждым разом на сердце становится только тяжелее и тяжелее. Теперь и Василисы уже нет, а я все под солнцем брожу. И вы живите, прошу, осторожнее будьте, сберегите себя.
– Не волнуйся, – успокоил я разнервничавшегося старичка, похлопав его по плечу. – Слово тебе даю: покуда я жив, ничего с Варей не случится.
– Дык ежели колдуны верх одержат, вы все недолго поживете, – шмыгнул носом Белоус.
– Ну так помоги нам, и мы победим, – поддержала меня Дарья, подвинув к домовому чашку со сладостями.
– Все будет хорошо, Белоус, – перегнувшись через стол, Варвара коснулась морщинистой руки домового. – Обещаю тебе, что мы вернемся все и так же будем пить чай, как сейчас.
– Об этом только высшие силы и молю, – вздохнул Белоус. Он снова по очереди посмотрел на каждого из нас, после чего обратился к Варваре: – С тебя начну, хозяюшка. Ты – ведунья, как и твои предки. Сила твоя – это сила самой Матери-Земли, ваше с ней родство корнями глубоко во тьму веков уходит и там надежно крепится – ничем эту связь не порвать. Тебе же надо научиться чувствовать эту силу, позволить ей пойти через тебя, и коли сможешь – обретешь дары великие и союзников найдешь. Надобно тебе ритуал Рода пройти.
– Это тот, о котором в книге написано? – взволнованно спросила Варвара, и ее глаза разгорелись любопытством.
– Он самый, – подтвердил Белоус. – Молода ты еще и неопытна для такого испытания, но выхода нет – сейчас или никогда, иначе никак. Порядки ты ведаешь, да и не мне тебя учить, сама все знаешь, какая это ответственность. Василиса всю жизнь готовилась, да так и не решилась. А у тебя, выходит, выбора нет – без этой силы сгинешь сама и друзей не спасешь.
Варвара нахмурилась. Кажется, в ней разгоралась какая-то внутренняя борьба. Уж не знаю, о каком ритуале идет речь, да и спрашивать не стану – все равно ничего не пойму. Но решение далось ведунье очень и очень нелегко. Она долго молчала, после чего наконец произнесла:
– Я попробую.
– Не надобно тебе пробовать, хозяюшка. Надобно тебе делать или же не делать. Коли решилась – так давай, а коли нет – даже не помышляй об этом, просто забудь. Твердо определи, чего хочешь, а потом действуй. Уразумела?
– Да. – В этот раз голос ведуньи прозвучал увереннее. – Я смогу.
– Добро, – быстро закивал домовой. – Что делать – ты и сама знаешь, а если есть вопросы – спрашивай.
Варвара покачала головой – вопросов у нее не было, так что Белоус перешел к следующему члену нашего небольшого отряда по борьбе с колдунами и ведьмами.
– Дашенька… – тихо прошептал старичок. – Ты кроха совсем, дитятко, оттого тебе и тяжко придется.
– Я не маленькая! – надула она губы, но Белоус лишь снисходительно покачал головой:
– Девочка совсем, но и у тебя выбора нет. Тоже придется помощи искать у родичей.
– Где я ее возьму-то? – возмутилась Дарья. – Помощь эту… От меня все кланы отвернулись…
– Все, да не все. – Белоус достал из-за пазухи старую грязную тряпицу и, бережно развернув ее на столе, явил нашим взглядам комок свалявшейся черной шерсти.
Мы с Варварой ничего не поняли, а вот Даша подалась вперед. Склонившись над комком, она осторожно принюхалась, потом недоверчиво нахмурилась и вдохнула уловимый лишь ее чутким обонянием запах сильнее. Стоило ей это сделать, как волчица испуганно отшатнулась, едва не опрокинув стул, на котором сидела, и чуть не упав.
– Черные!.. – прошептала она. – Неужели это они?!
– Они, девочка, они, – закивал Белоус.
– Но… их ведь всех со свету сжили!
– Сжили, да не сжили. Может, оно так и лучше бы было, если бы их всех перебили, но так не произошло. Их надежно сокрыла одна из ведуний, дальняя родственница Варвары. Так что, может, они добро и вспомнят, а нет…
– А нет, так никто из нас обратно не вернется, – шумно сглотнула Дарья. Осторожно, будто боясь обжечься, она
