– А что это за «черные»? – заинтересованно спросил я.
– Стая Черногрива, – ответила волчица. – Клан волколаков, что издревле славился своим злобным нравом, кровожадностью и неудержимостью. Они – совершенно дикие и неуправляемые убийцы. Я думала… все думали, что их истребили очень и очень давно. Зачем только твоя родственница их спасла?
– Понятия не имею, – покачала головой Варвара. – Я и об этой вещице впервые слышу. Бабушка ничего не говорила.
– Василиса и не знала об этом. Никто не знал, окромя меня, Улиты да самого Черногрива. Тайна это была большая, – поведал нам Белоус. – Что же до причины, отчего Улита так поступила, могу только гадать: она вещие сны видела. Не говорила о них никому, но видела. Кто знает, может, ей будущее открылось, оттого и подсобила волколакам… Без этого, – он кивнул на комок шерсти, – никто бы черных вовек не сыскал. Сильна была Улита и сердце доброе имела, – грустно вздохнул домовой и, как мне показалось, даже смахнул скупую слезу.
– Ты настолько старый?! – Дарья даже привстала.
– Я же говорил, что живу давно, – пожал плечами домовой. – Очень давно. Настолько, что знаю, где тебе, хозяин, подмогу искать. – Взгляд Белоуса обратился ко мне. – Тяжелее всех тебе придется. Но коли это сумеешь, то и врагов своих одолеть сможешь.
– Звучит одновременно и плохо, и хорошо, – признался я. – Как насчет конкретики?
– Надобно тебе отправиться туда, где тебя жизнь покинула, на то самое место, – начал напутствовать меня Белоус. – Там ты отыщешь вход на тот берег реки Смородины, в царство твоего покровителя, того, кого ты недавно встречал…
– Ты говоришь о Черно…
– О нем, – не дал мне договорить Белоус, прервав торопливым взмахом руки. – Не надобно его имени вслух произносить, дабы беду не накликать. Но именно к нему ты и должен обратиться. Сможешь убедить его силу твою приумножить, сумеешь с ней совладать – с любым врагом сможешь сражаться, а нет – останешься навек за Калиновым мостом, во власти темной силы.
– Н-да… – протянул я, призадумавшись, – перспектива, прямо скажем, сомнительная. Но что делать? Ставки в новой игре крайне высоки, так что и мне спасовать не получится.
– Влад, это очень опасно, – предупредила меня Варвара. – Я даже не представляю, что тебя ждет.
– Зато я представляю, что ждет всех нас, если не найдем поддержки. – Я встал из-за стола. – Вы все знаете, что с нами будет, если не победим. Знаете, что поставлено на карту.
Мне никто не ответил. Но этого и не требовалось.
– Я решение принял, – продолжил я. – Дело за вами.
– Я с тобой. – Варвара тоже поднялась на ноги.
– Сунуться в логово к черным… не думала, что со мной случится что-то подобное, – Дарья помяла в руках сверток с шерстью, – то еще приключение. Но вы ведь меня не бросите? – с надеждой спросила она.
– Глупостей не говори, – хмыкнул я. – Никто тебя не бросит, несмотря на характер.
– Мы с тобой, – поддержала Варвара.
– Значит, и я с вами, – Дарья встала, – несмотря на то, что ты меня бесишь, – сказала она мне. – Не пойму, что Варя в тебе нашла.
– У меня и выбора-то нет. – Ведунья улыбнулась. – Да я шучу, – толкнула она меня локтем, когда я уже собирался всерьез обидеться. – Просто шучу.
– Смешно, – сухо улыбнулся ей. – Ну что, раз всё решили, тогда отдохнем – и в путь. Завтра подготовимся, все обмозгуем и…
– Некогда вам отдыхать, – вмешался Белоус, – цыганка же сказала, что эта Рада найдет вас, а вместе с ней и колдуны. Поспите чуть-чуть, а потом собирайтесь. Нельзя терять времени.
Никто не нашел что возразить на столь веский довод, как угроза жаждущих нашей крови врагов. Так что, быстро допив чай, мы отправились спать. По крайней мере, я так и собирался поступить и уже улегся на кровать, как вдруг дверь приоткрылась и вошла Варвара.
– Я не желаю в это верить, но, возможно, завтра наш последний день… – тихо прошептала она, прильнув ко мне всем телом. Я ощутил жар, исходящий от ее нежной кожи, почувствовал, как взволнованно бьется сердце в трепещущей груди. – И я не хочу тратить остаток ночи впустую. Мы…
Я прервал речь девушки страстным поцелуем.
– Мм… тут? – Я остановил автомобиль, заехав на довольно вместительную парковку у одного из пивных баров столицы. Мы колесили по городу несколько часов, прежде чем Дарья смогла «взять след». День еще не близился к концу, поэтому все места у ночного заведения пустовали. Почти. Мое внимание привлекла тройка мотоциклов-чопперов, которые так любят байкеры. Рядом с ними я и припарковался.
– Вроде да… – Дарья приоткрыла дверь и втянула носом воздух. – Точно. Запах тот же, что и у черного меха.
– Ну что, тогда пошли знакомиться. – Я первым покинул автомобиль и направился ко входу в бар, над которым красовалась табличка «Закрыто», а рядом указаны часы работы. Ночные часы. Но времени ждать у нас не было – за сегодня предстояло еще помочь Варваре обрести свое наследие, а мне – прогуляться на тот свет.
Н-да, денек обещает быть крайне непростым. Но деваться некуда.
Дождавшись, когда девушки подойдут ближе, я постучал в дверь. Тишина. Постучал снова – опять тихо. Приложив больше усилий, я довольно ощутимо ударил по железной двери – никакой реакции.
– Может, нет никого? – предположила Дарья.
– А эти тогда чьи? – Я кивнул в сторону тройки двухколесных красавцев. – Нет, внутри кто-то точно есть. Просто они никого не ждут.
– Эй, черные! – прикрикнул я, заколотив по двери. – Открывайте.
– Зачем так грубо-то?! – Дарья вцепилась мне в руку. – Не надо их злить! Дай лучше я попробую.
– Пожалуйста. – На мой призыв все равно никто не откликнулся, поэтому я отступил от двери, предоставляя Даше полную свободу действий.
Подойдя вплотную к запертому входу, волчица немного помялась, а потом тонко и едва слышно завыла. Тихий звук длился совсем недолго и почти сразу смолк, едва ли сумев привлечь хоть чье-нибудь внимание.
– Ты шутишь, что ли? – Я с удивлением посмотрел на спутницу. – Я тут разве что ногой не колотил, а ты что-то просипела и думаешь, что…
По ту сторону двери послышались торопливые шаги, а потом лязгнул засов. Не прошло и десяти секунд, как дверь распахнулась и с порога на нас недобро взглянул огромный бугай в кожаной безрукавке на голое тело. Его грудь, живот и толстенные руки заросли густыми черными волосами, частично скрываемыми заплетенной в косу длинной бородой. Еще одна коса, покороче, выглядывала из-под банданы и лежала на крепком плече.
– Вы кто такие? – недовольно пробасил громила. – Я вас не звал. Идите на!..
Весьма грубо и прямо послав нас на три буквы, он уже собирался закрыть дверь, но я придержал ее рукой, чем вызвал любопытство байкера.
– Силенок, как я погляжу, хватает? – осведомился он. – Хочешь ими помериться?
– Мы не за этим пришли, – ответил я.
– Бар закрыт. – Мужчина искоса взглянул на Дарью, после чего добавил: – Для всех.
– Уверен, для нас ты сделаешь исключение, черный. – Я с вызовом взглянул в прищурившиеся желтые глаза верзилы.
– Проваливай лучше подобру-поздорову, приятель!.. – низко прорычал он, одной рукой
