Жаль, что ему теперь запрещено даже это.
Джеко вернулся к столу и продолжил размышлять.
Откровенная и давняя нелюбовь лорда Чащи к своему молодому коллеге была известна всем. Но идти на подобную подлость…
С другой стороны, может быть, он действительно считает, что дело обстоит именно таким образом?
Капитан попытался вспомнить последние заявления стражника. Кажется, ничего особенного в них не было. Обычное недовольство из-за его общения с бандитами, намеки на несостоятельность тайной стражи…
– Просто решил воспользоваться моментом и убрать конкурента?
Случай действительно подвернулся замечательный, тут ничего не скажешь. Обнаружить его в тот самый момент, когда он будет возиться с найденной жертвой, – исключительное везение.
Или дело здесь совсем не в удаче?
Ухватившись за новую мысль, лорд взялся прикидывать, мог ли вчера кто-нибудь отследить его перемещения.
Наверное, мог. В конце концов, он ведь не делал тайны из своей вылазки. Но двигаться вслед за ним по пустынным ночным трущобам, да еще так, чтобы не потерять при этом из виду и не попасться на глаза… это вряд ли.
Значит, все-таки совпадение, сыгравшее на руку его главному недоброжелателю.
– Жаль.
Он поставил кружку на стол и принялся расхаживать по комнатам, пытаясь придумать себе занятие. Сидеть дома, не имея возможности выйти, было странно, непривычно и скучно.
Хотелось хоть какого-то общения.
Джеко невольно вспомнил про свою недавнюю гостью и тяжело вздохнул. Нежелание впутываться в чужие проблемы выставляло леди Мирту с откровенно практичной стороны, но ее поступок все-таки был вполне понятен. Девушка думала о своем будущем, а какое будущее ей мог обеспечить попавший в опалу аристократ?
– Дрянь, – произнес лорд, задерживаясь у очередного окна и любуясь летящими над городом облаками.
Неприятный осадок от решения любовницы у него все-таки остался.
Капитан завершил свое короткое путешествие в небольшом уютном кабинете. Побродил там из угла в угол, потом наугад вытащил с полки книгу и завалился с ней на диван.
Чтение оказалось одновременно интересным и скучным. Ему попался красиво оформленный отчет об экспедиции к южному континенту – увлекательная история, изложенная отвратительным сухим языком.
Джеко вспомнил, что как-то раз уже пытался ее осилить. Может быть, это получится сегодня…
Спустя час он даже немного втянулся в процесс, но затем все равно сдался. Отдельные моменты повествования оказались по-настоящему занимательными, вот только спасти книгу им все равно было не под силу.
– Лучше уж срединников читать, – сообщил сам себе лорд, откладывая массивный томик в сторону.
Мысли опять вернулись к ночным событиям.
Капитану во всей этой истории что-то упорно не нравилось, но он никак не мог понять, что именно. Да, случайность, да, неприятность…
Нужное воспоминание всплыло в памяти только минут через двадцать.
Пару дней назад, когда ему довелось сидеть в воровском притоне и разговаривать с местным трактирщиком, тот прямо сказал ему, что городская стража старается не показываться в трущобах ночью. Несмотря на все полученные приказы и явную необходимость ловить злодеев.
– Так…
Мозаика наконец-то начала складываться, становясь при этом все более неприглядной.
Стражники на самом деле боялись посещать портовые районы в темное время суток – достаточно было вспомнить тот отряд, который встретился ему вчера. Но при этом они все же оказались в самом сердце трущоб как раз тогда, когда он стоял над орущей от ужаса жертвой.
Было ли это совпадением? Мог ли его недруг заставить своих подчиненных выйти патрулировать ночную столицу?
– Мог, конечно…
Джеко принялся еще раз вспоминать все детали, рассматривая их под совершенно определенным углом.
Откуда взялась оставленная на произвол судьбы жертва? Да еще и совсем рядом с его засадой? Почему связанному человеку не заткнули рот? Почему его не убили, в конце-то концов?
– Слишком много непонятного. – Он остановился перед узким окном, рассматривая улицу. – Слишком…
Ему все больше и больше казалось, что лорд Чаща сам организовал произошедшее. Выследил конкурента, подготовил неподалеку фальшивое место жертвоприношения, а затем просто подождал, пока молодой дурачок сунется в ловушку. Что тот и сделал…
Капитан от души выругался.
Такая версия выглядела значительно более правдоподобной, нежели вариант с чередой странных случайностей. Единственное, что оставалось непонятным для Джеко, – каким именно образом его удалось обнаружить среди ночных трущоб. Он по-прежнему не верил, что кто-то мог за ним проследить. А натолкнуться просто так… очередное дикое совпадение.
Скорее всего, противник отлично знал, где нужно искать. И только поэтому его план сработал идеально.
– Проклятье…
Значит, кто-то подслушал разговор, который велся в резиденции тайной стражи. Или, что гораздо вероятнее, выведал все у одного из его собственных людей.
Лорд вернулся в гостиную и налил в кружку успевший остыть напиток.
Подозрения все равно оставались только подозрениями. Никаких доказательств, никаких признаний… да их никогда и не будет. Даже если его мысли верны, вряд ли какой-нибудь стражник начнет свидетельствовать против своего командира.
Наверное, истинная подоплека истории так и останется неизвестной. Но это как раз можно было пережить. А вот наличие предателя среди своих людей…
Джеко резко выдохнул и напомнил себе, что в его распоряжении пока что находятся исключительно голые домыслы. И обвинять кого бы то ни было он просто не имеет права.
Успокоиться оказалось непросто. В голову упорно лезли лица подчиненных. Стори, Идрис, Карлан, Диррек, Мелина…
Занимавшихся похоронами женщин из списка можно было исключить. Они не участвовали в совещании и знали только то, что их командир вечером будет находиться где-то возле реки.
Оставались семь человек.
Лорд замер у окна, напряженно размышляя. Кто?
Первыми на ум приходили Карлан и Дикст – самый старый и самый молодой из отряда.
Карлан мог сделать это из-за несогласия с его поступками. Дикст, только недавно допущенный до дел тайной стражи, вообще являлся самой ненадежной частью команды.
Остальные… Джеко пришлось с неохотой признать, что лорд Чаща был способен купить любого из них. Возможностей для этого у аристократа хватало.
Неприглядная и жестокая правда.
– Проклятье…
Спустя некоторое время капитан осознал, что понятия не имеет, кто из его стражников больше других подходит на роль предателя.
Слишком мало информации.
Чувствуя себя сидящим в клетке зверем, он еще раз прошелся по комнатам, остановился в кабинете и снова взялся за чтение, надеясь хотя бы немного отвлечься.
Уже спустя пару минут книга была с раздражением брошена на пол. Хотелось действовать, работать, искать шпиона, мстить за Рольта с Арреном…
Вместо этого пришлось заказать обед и съесть его в тоскливом одиночестве.
Минуты тянулись все медленнее. Страдающий от безделья лорд гнал от себя мысли о предателе, пробовал чистить оружие и рассматривать висящие на стенах картины, но в конце концов сдался, достав из шкафа бутылку вина. Благо запасов этого напитка у него хватало…
Ближе к вечеру во входную дверь постучали.
Джеко, успевший осушить несколько бокалов, но все еще не потерявший ясность рассудка, недоуменно поднял брови, хмыкнул, а затем пошел узнавать, что случилось.
– Лорд Тень, к вам посетитель, – вежливо произнес дежуривший в коридоре гвардеец. – Леди Шена Искра.
