– Надеюсь, не всплеск, – проговорил Полковник.
– Он выглядит иначе, – объяснил я. – Начинает клубиться багровая муть, ломит виски, смолкает живность. Жабы квакают, значит, никакого всплеска, мы просто промокнем.
– Давайте шевелить поршнями, – предложил Горлум. – Намокнем же!
– Лучше намокнуть, чем издохнуть, – сказала Пуля. – Зона не любит спешки. Мы брали дождевики?
– Твою мать! – воскликнул Винс, шагающий в хвосте колонны. – Эй, ты, черный! Вот смотрю на тиебя… Ты обгорел или мутант? Дождь для тиебя не опасиен?
– Просто давно не мылся, – отшутился Алеша. – Специально, чтоб меня ночью видно не было.
– Винс – иномирец. У них там нет чернокожих, – объяснил я, чтоб Алеша не считал Винса расистом, ни к чему мне конфликты в группе.
Я посмотрел на Винса, с серьезнейшим видом переваривающего информацию. Похоже он, как ребенок, верил каждому слову.
Ни с того ни с сего пришла мысль-образ: связанная Олеся, мертвый сын, Элина… Это все из-за меня, потому что мне плевать на других, я пошел на поводу тщеславия. Не жажда справедливости двигает мной – амбиции. Еще не поздно вернуться и спасти их. Все договорено, и без меня разгромят Институт, мне нечего там делать…
Я мотнул головой и разозлился, принялся стыдить себя за малодушие, но поселившийся в голове трус пищал, что не стоит совершать ошибку, нужно возвращаться в большой мир, спасать Олесю. Поглощенный своими мыслями, я не сразу заметил, как изменилось настроение отряда: Пуля шла очень медленно, целилась в каждый сосновый ствол, как и Горлум. Винс, наоборот, скис, опустил ствол и не на мутантов охотился, а пинал шишки. Алеша сменил цвет лица на землисто-серый, испуганно вращал глазами и втягивал голову в плечи каждый раз, когда громыхало. Полковник уподобился хищному зверю, выискивающему жертву: пружинящий шаг, четкие движения, палец на спусковом крючке.
Вспомнилось предупреждение Зяблика, и я сказал:
– Народ, держите себя в руках. Тут какая-то «психичка», от которой не защититься. Вы будете злиться, бояться, каждый по-разному. Это нормально, терпите. Нам главное – до места добраться и друг друга не перестрелять.
Горлум громко сплюнул, ударил себя по лбу и выругался. Над головой затрещало, словно небо рвалось пополам, пробежала ветвистая трещина молнии и хлынул ливень. Давно такого не помню. Тяжелые капли били по соснам так, что их грохот перекрывал гром. Мы спрятались под елью, сбились в кучу и подняли над головами единственный дождевик, но косые струи настигали нас и здесь. Минута, и начал подниматься уровень воды, в берцах захлюпало.
Затрещало так, что вздрогнула земля, потянуло гарью.
– Молния ударила в дерево! – заорала Пуля. – Валим отсюда! Лучше намокнуть, чем поджариться, наша ель – самая высокая в округе!
Поначалу мы пытались спрятаться под дождевиком, но потом отдали его Полковнику, пусть хоть кто-то сухим останется, а он уступил его Пуле. Спустя пару секунд мы промокли до нитки. Я положил ладони на темя, чтобы капли не лупили в голову.
Через полчаса дождь прекратился, и промокшие до костей, замерзшие, мы вышли на дорогу и обнаружили указатель «Задний Двор».
* * *Бен Ганн не соврал: его группа прибыла на место раньше нас, они даже не промокли! На вздувшемся ламинате в середине комнаты лежала потрепанная бумажная карта. У входа нас встречал Ганн с автоматом наготове. В кресле, положив ноги на стол и закрыв лицо капюшоном, дремал Зяблик. Рыжебородый Соло курил, опершись задом на подоконник, и по привычке закрывал огонек рукой. Из соседней комнаты доносился храп Чуи – то ли человека, то ли мутанта, похожего на Чубакку из «Звездный войн».
– Все-таки попали под ливень, – посочувствовал Ганн и развел руками. – Извините, огня у меня нет, печь топить не буду, чтоб дым не привлек внимание.
Пуля с протяжным вздохом сняла рюкзак, сбросила куртку.
– Молодцы, что справились со страхами, – сказал Соло и повернулся, не вставая: на его скуле красовался кровоподтек. – Зяблик прочесал окрестности, мы допросили языка и разработали план. Таки Пригоршня был прав, здесь что-то затевают. Охрана слабая, так что мы возьмем Институт без риска, – он хищно осклабился. – Хабар обещает быть знатным. Тут есть даже молодые бабы!
– Бабы? – обрадовался Винс, но напоролся на такой взгляд Пули, что захлопал глазами и сделал виноватый вид.
Я представил апокалиптическую картину со сценами каннибализма и насилия, но полет фантазии оборвал Ганн:
– Пленных не берем. Мочим всех, включая баб. Всем все ясно? Кто будет крысятничать и прятать хабар… – он посмотрел на Горлума и ненадолго смолк. – Тому пулю в лоб.
Горлум сделал вид, что намек адресовался не ему.
– Быстро сушимся, переодеваемся и обсуждаем план захвата, – продолжил Ганн, водянистые глаза на его рептильей голове сияли алчным блеском. Если мной двигала жажда справедливости, то этими людьми – жадность. – Ночью спим, выдвигаемся на рассвете.
Скрестив ноги, он сел возле карты, сложил ее и принялся подгонять нас, замерзших и продрогших. Пора было приступать к штурму.
Глава 10. Химик. Штурм
Как говорится, если ты услышал выстрел, значит, это не твоя пуля. Откатившись к подлеску, я одновременно снял АК с предохранителя и позвал Таню:
– Ты как?
– Жива, – хрипнула она.
Я не оборачивался и не видел, как и где она приземлилась. Снова залаял автомат, в десятке метров от меня пули прошили кочку, вырывая клочья мха. Мне повезло укрыться в небольшой воронке, но надо было спасать Татьяну.
– Ползи сюда, я тебя прикрою.
Я наугад принялся палить из пистолета, высунув из убежища только руку. Противник затих. В мои объятия скатилась Таня, сняла пистолет с предохранителя и принялась мне помогать. Молодец девчонка, быстро сориентировалась!
– Прикрывай, – шепнул я. – Надо бросить гранату первыми.
Ее лицо вытянулось и побледнело, она точно так же, как я, не высовываясь, принялась обстреливать место, где предположительно расположился противник.
Одной рукой сжимая гранату, второй я высунул из убежища рюкзак, чтоб спровоцировать врага и по выстрелу вычислить место его расположения. Он не заставил себя долго ждать, причем стреляли из двух точек: и слева и справа, они пытались нас обойти. Узнать бы еще их цель…
Граната полетела вправо. Грохнул взрыв. Я схватил Таню за руку и потащил за собой:
– Бежим от ствола к стволу, пока враг не очухался.
Но в себя налетчики пришли быстро и открыли огонь из дальней точки, пули впились в сосновый ствол, за которым мы спрятались. Я указал на впереди стоящую сосну:
– Беги туда, я прикрываю. Потом по ним стреляешь ты, я бегу. Поняла?
Она кивнула, сосредоточенно глядя на пистолет.
– Запасные магазины есть?
– Два. Черт… Андрей, мне страшно.
– Это нормально, Таня. Просто стреляй наугад. Нам надо быть быстрее, пока нас прячут деревья, я специально выбираю те, которые нас надежно спрячут. Все, бегу.
Поцеловав ее в щеку для поднятия боевого духа, я рванул вперед. Враг открыл огонь, только когда я
