– А тебе?
– Мне, наоборот, интересно, что же от нас так тщательно скрывают. Браслет у тебя на руке… Зачем его дал Иггельд?
– Просто попросил носить не снимая, зачем – не объяснил…
– Собственные соображения?
– Не знаю.
– Вот и я не знаю… Тихо!
Мы так увлеклись беседой, что не услышали идущих навстречу сталкеров. Обнаружили их, только когда цепочка людей в камуфляжах вырулила нам навстречу. Даже не успел посчитать их, увидел, что они целятся в нас, крикнул:
– На землю!
И прыгнул в придорожную траву.
Таня замешкалась на долю секунды и упала рядом ровно тогда, когда грянули выстрелы.
Глава 9. Пригоршня. Воссоединение
Как я и планировал, команда разделилась, чтоб не привлекать внимания. В первой группе помимо нас с Алешей и Полковником шли красавица Пуля, двойник Винсента Веги из тарантиновского фильма и Крэнк, которого все время хотелось назвать Горлумом.
Ганн нас уверял, что лучше ему задержаться, их группу поведет Зяблик, который знает все секреты и потайные тропы не хуже легендарного Картографа, они нас все равно обгонят.
Мы должны были спланировать время так, чтобы на закате добраться до поселка Задний Двор, расположиться во втором доме с краю и затаиться, ждать их. Зяблик предупредил, что возможны вспышки немотивированной агрессии, страха, тревоги, отчаянья – там какая-то аномалия, от которой никак не защититься, надо не реагировать, не ссориться, терпеть и слушаться Пулю.
Уже на месте, когда Зяблик сделает обход знакомых мест, мы возьмем языка, допросим его и разработаем план. На рассвете, пока все спят, желательно начать действовать.
Дело за малым: преодолеть чуть более двадцати километров вдоль Периметра.
Выдвинулись мы, как настоящие самоубийцы, перед закатом, когда все сталкеры расползаются по убежищам, на поверхность выбираются невиданные исчадия Зоны и рыщут в поисках жертв. Вот и посмотрим, добираются ли они до самого Периметра.
Наша небольшая группа разделилась. Впереди шли Пуля, Винс и Горлум, то есть Крэнк. Как ни крути, для меня он Горлум, нужно не забыть и случайно так его не назвать. Вряд ли он знает, кто это, но вдруг обидится?
Моя команда топала, отставая на пятьдесят метров. Так было задумано на случай, если навстречу будут идти другие сталкеры, тогда Пуля громко позовет Винсента – это сигнал к тому, чтоб мы прятались: многие сталкеры под программой и могут на меня броситься, а так мы без риска пройдем к пункту назначения.
Аномалий возле самого Периметра было мало, можно сказать, не было вообще. Вояки перестраховывались и включали в Зону «здоровую» землю, чтобы до большого мира не доходили всплески и там не образовывались аномалии, и мы немного расслабились.
Тут ходили так часто, что вытоптали широкую тропинку, усеянную окурками, обертками, пакетами. Периодически мы переговаривались с первой группой, чтобы не отстать. Пока план работал, и нам никто не встретился.
Странное дело, я не нервничал. Наверное, потому что не до конца верил в свою удачу. Нам предстоит сложнейшая задача победить врага на его территории, я должен буду прикончить бывшего напарника, и если раньше сомневался, что смогу, теперь сомнения отпали. Хотелось не просто пристрелить Химика, а задушить его собственными руками и посмотреть, как он синеет. А говорят, что люди не меняются, что не бывает такого, когда нормальный человек стал сволочью, типа, сволочами рождаются. Нет! Химик был честным сталкером, да, химичил помаленьку, но чтобы губить людей… Плевать на всякие твои идеи! Убивать детей – преступление, такое нельзя оставлять безнаказанным.
Вспомнились похороны Димки, обливающаяся слезами мать, вспомнилось, как Деня истекал кровью у меня на руках. Может, ты, Химик, этого и не хотел, тебе плевать, что где-то помирают людишки, которые тебе никто. Но эти людишки – мои друзья, и ты заплатишь за них!
Из-за тебя в опасности моя семья, я даже не могу поинтересоваться, все ли у них в порядке, мне остается верить в десантника Табишева и надеяться на благополучный исход.
За тобой идут люди, которые ни перед чем не остановятся, отборные убийцы и отморозки, под стать тебе нынешнему. Готовься, наслаждайся последними минутами жизни!
Я так себя завел, что прибавилось сил и участился пульс. Наше дело правое! Мы обязательно победим, потому что Зона на стороне тех, за кем правда!
Когда стемнело, на стене Периметра, до которой было метров двести, зажглись прожекторы, залили синим светом макушки деревьев. Возле пропускного пункта выла собака, еще не привыкшая к Зоне, переговаривались вояки. Лес здесь был редким, и свет просачивался сквозь стволы. Мы перебегали от ствола к стволу и замирали. Когда к Периметру примыкало безлесное пространство, приходилось его огибать и терять время. Пока задержек не было, и мы укладывались в график.
Спасибо, что ночи в июне длинные, а сейчас, как по заказу, небо чистое, серое. Темнеет на два часа ночью, но ничего, это время переждем и продолжим путь.
Глаза привыкли к темноте, к тому же вышла ущербная луна с откушенным боком, и ее света хватало, чтобы рассмотреть тропинку перед собой.
В самое темное время мы добрались до Клина, населенного призраками. К этому времени наша команда объединилась, потому что теперь нам на пути точно не встретится никто из людей. Посовещавшись, мы решили обойти условно опасное место. Желательно было бы сделать это лесом, но вокруг Клина села срослись в конгломерат. Наверняка в домах поселились мутанты, возможно, даже кукловод… Хотя он нам не страшен, пока у нас браслеты.
Чтобы избежать неожиданностей, Пуля надела прибор ночного видения с тепловизором, второй отдала мне. Если поблизости окажется кто-то теплокровный, мы его заметим. Всю дорогу Пуля тащила крупнокалиберную снайперку в огромной черной сумке и пресекала любые попытки ей помочь.
ПНВ – штука, конечно, замечательная, но очень сужает кругозор. Сколько, интересно, она стоит? Вижу красное пятнышко – вдоль забора движется мышь, впереди меня – красный силуэт Пули, причем тело ярче, а бедра подсвечены не так интенсивно. Мутантов поблизости нет. Если снять ПНВ, долго надо будет привыкать к темноте.
Первой шла Пуля, за ней – Винс, а уже потом я. Выискивая мутантов, мы забыли о том, что забрели далеко от Периметра и тут возможны аномалии.
– Пуля, не забывай про гайки, – напомнил я, красная безволосая голова молодой женщины качнулась.
Мутанта в заброшенном доме у дороги мы увидели одновременно, я озвучил наблюдение первым, указывая на железный забор:
– Там один упырь. Пока не двигается.
Мы прошли мимо, упырь добежал до забора, увидел толпу из шести человек и нападать передумал. Спасибо, молодец, живи дальше. Выводок норушников поначалу нами заинтересовался, но наше количество отбило желание атаковать. Мутанты возле Периметра пуганые, знают, что на большие вооруженные группы лучше не нападать. Исключение – подыхающие от голода. Еще колоссам все нипочем, они привыкли,
