– Надо сообщить, что на нас напали, – сказала она, достала ПДА и принялась писать, а я тем временем дал очередь по невидимому врагу и рванул к следующей сосне. Высунул голову и чуть не получил пулю, зато рассмотрел за стволами темный силуэт, перемещающийся, как и я, короткими перебежками от сосны к сосне. Его напарник тоже показался, но спрятался, и вовремя. Потому что я открыл огонь. От них до нас было метров тридцать. Если бы не лес, исход боя был бы коротким, и вряд ли в нашу пользу, потому что налетчики точно лучше вооружены, а я воевать не собирался, у меня всего две гранаты, три запасных магазина и коробка патронов.
Знать бы еще, кто это и почему на меня напали. Вполне возможно, что просто свихнувшиеся от излучателей сталкеры, такое случалось и раньше. Тогда проще, тогда скоро прибегут Чук и Гек и мы отобьемся. На своем ПДА я написал Иггельду: «На нас напали. Скорее всего, из-за тревоги. Отключи излучатели». Спустя полминуты пришло короткое сообщение: «Ок».
Сколько ему понадобится времени, чтобы отключить излучатели? Может, правильнее выйти с налетчиками на диалог и успокоить их?
Прокралась мысль, что Пригоршня оправился от потрясения, каким-то чудом узнал, где находится Институт, сколотил команду, раздобыл оружие… Нет, это выше его умственных способностей. Даже если так, оно отзовется, и я хотя бы буду знать, что это он.
Я выстрелил для острастки, подождал, пока ко мне прибежит Таня, и прокричал, не показываясь из-за ствола:
– Мы не причиним вам вреда! Позвольте нам уйти. Мы даже не знаем, кто вы.
Воцарилась тишина. Видимо, налетчики советовались, я решил им помочь:
– Здесь аномалия, которая навязывает вам страхи и тревоги. Мы для вас не опасны.
И опять тишина. Наконец незнакомым голосом ответили:
– Ладно, идите. Спасибо, что объяснили.
Можно ли верить этому человеку? Трудно сказать. Лучше перестраховаться. Я посмотрел на бледную уставшую Таню.
– Действуем, как и раньше: я бегу, ты прикрываешь, потом наоборот.
Она прикрыла веки, кивнула и покачнулась, ухватилась за ствол.
– Что с тобой? Перенервничала? – я схватил ее за руку.
Она открыла глаза, помотала головой:
– Не знаю. Голова кружится, ходить тяжело. Пить хочется.
Тревожные симптомы. Такое случается, когда… Я легонько встряхнул ее:
– Ты случайно не ранена?
Я расстегнул камуфляжную куртку, стянул ее и увидел аккуратное отверстие сзади, куртка даже не напиталась кровью. Пуля вошла в подреберье справа под углом, видимо, на излете. Крови было немного – красное пятно на серой майке и темная струйка, стекающая за пояс. Опасное ранение. Может быть повреждена почка и печень, селезенка… Если пуля вошла внутрь, а не застряла между ребрами и в мышцах.
– Сейчас будет больно, – предупредил я. – Держись за дерево.
Я задрал майку и принялся ощупывать рану. Похоже, Тане не повезло, а значит, ей нужно срочно в операционную. Девушка закричала и дернулась.
– Извини, уже все, – я опустил ее майку. – Теперь держись за меня, и мы медленно идем в Институт.
– Все так плохо? – прошептала она и пожаловалась. – Внутри жжет.
– Потерпи. Главное, добраться до лаборатории.
– Я так и знала, – вздохнула она и вцепилась в меня крепче. – Я не должна быть счастливой…
– Отставить разговоры, – распорядился я и шагнул из убежища, открывшись для неприятельских пуль.
Никто в нас не выстрелил. Значит, уговоры подействовали, и никакой это не Пригоршня. Считай, повезло. Мы поковыляли к «Трем поросятам». Таня с каждой минутой становилась все слабее, все крепче за меня цеплялась.
– Все будет хорошо, – успокаивал ее я. – Иггельд починит тебя, а потом вместе отсюда уйдем. Мне надоел риск.
Я врал и сам верил, и в каждое слово вкладывал по огромному куску души. Только бы она жила! До чего нелепая случайность! Надо ее мотивировать, чтобы она цеплялась за жизнь.
Навстречу выбежали Чук и Гек, похожие, как братья, с автоматами на изготовку. Чук прицелился перед собой:
– Что?
– Кто? – воскликнул Гек.
– Залетные. Не выдержали пси-воздействия, начали паниковать. Не повезло. Помогите нам добраться.
– Приказано разобраться с нарушителями, – Чук погладил эспаньолку. – До Института осталось немного, метров четыреста. Как далеко отсюда на вас напали?
– Полкилометра.
– Сколько их?
– Минимум двое. Вооружены. Есть гранаты.
– Спасибо.
Охранники исчезли в лесу, а мы поковыляли дальше. Таня повисла на мне и еле шевелила ногами. По-хорошему надо бы сделать носилки, чтоб не тревожить рану, но это долго, быстрее так доберемся.
– Говори со мной, не закрывай глаза.
– Очень хочется пить, – ноготки Тани царапнули спину – она попыталась зацепиться за пояс.
Можно ли ей пить? Если поврежден кишечник, однозначно нет. Скорее всего, не поврежден. Зато налицо внутреннее кровотечение. Одной рукой придерживая Таню, я отцепил флягу, свинтил крышку, она повисла на цепочке, и поднес горлышко к Таниным губам. Пила она жадно, давилась водой, потеки капали на ее грудь.
– Больно. Внутри жжет, как кипяток разлили. У нас нет серьезной операционной.
– Зато есть хирург, общий наркоз и артефакты. В Зоне как, если сразу не умер, выживешь.
Таня улыбнулась, прижалась щекой к моей груди и зажмурилась:
– Спасибо! Я счастлива. Теперь не страшно и умереть.
– Еще раз услышу про смерть…
Она встала на цыпочки и закрыла мой рот поцелуем, я аж оторопел.
В лесу загрохотал автомат. Неужели Чук и Гек решили отомстить налетчикам? Иггельд запрещал отвечать на агрессию вблизи Института. Или времена изменились? Или стреляют не охранники? В любом случае лучше ускорить темп.
Когда переступали порог «Трех поросят», Таня была в сознании. Тощий носатый бармен из новеньких глянул на нас с подозрением, Таню узнал, меня – нет. Я посмотрел на его запястье: браслета у него не было.
Он нервно дернул головой в сторону двери:
– Кто стреляет? Что?..
– Не знаю.
Я посадил Таню на стул, она уронила голову на сложенные на столе руки, а сам нажал тревожную кнопку и проорал в коммуникатор: «Говорит Химик. На нас напали неизвестные. В лесу перестрелка. О подробностях не знаю, у меня раненый, готовьте операционную».
Бармен побледнел и распахнул висящий на стене шкаф, где был настоящий арсенал: АК нескольких модификаций, пистолеты, обрезы, коллиматорные прицелы. Если эти идиоты сюда сунутся, то им конец. Точнее, хотелось, чтобы они сунулись, их прихлопнули и Танино ранение не осталось неотмщенным.
Проскользнула мысль, что зря я израсходовал «отвертку», она могла бы ускорить время… Что делает новый арт, я понятия не имел.
Распахнулась дверь, и из института выбежали два охранника. Оба засуетились возле стойки, а я побежал к Тане, которая, потеряв сознание, растеклась по столу. Пришлось брать ее на руки.
Я едва не рухнул, потому что пол качнулся. Из-под него, сминая стойку, шкафы, стулья, поднялась самая настоящая пушка на железной станине. Патроны к ней были размером с ладонь.
Надо же, сколько сюрпризов хранит Институт. Интуиция подсказывала, что
