В «беседе» я не участвовал, мне нечего было сказать, я анализировал ситуацию. Для начала Химик решил ознакомить Ганна с положением вещей: вот, есть Институт, там творятся страшные вещи, Зяблик стал его жертвой. Сейчас Иггельд собирается эксперимент повторить, но в больших масштабах. Химик глянул на меня, и я подключился к делу, рассказал о смертельном «молоке», о смерти друга и Литвинове, который мне сперва помог, а потом договорился с Соловьевым и попытался убрать.
Радостное лицо Ганна становилось все более мрачным, он успокоился, окаменел и лишь переводил взгляд с меня на Химика.
Закончив диалог с Зябликом, Химик снова откинулся на спинку дивана и проговорил:
– Вот такие вести мы тебе принесли. Скоро Иггельд пустит импульс, и все мы превратимся в марионеток.
Ганн отреагировал странно, если не сказать по-детски:
– Почему именно мне? Вам не кажется, что я не гожусь на роль спасителя мира?
Я развел руками:
– К тебе направил Спрут. Видимо, потому что только в твоей группировке нет людей, которые, сами того не зная, подчиняются Иггельду.
Химик продолжил:
– Мы собрались брать Институт штурмом и предлагаем тебе присоединиться. Помимо того что вы спасете свои шкуры, вам достанется наш броневик. Я не обещаю, что будет легко, скорее всего, будет смертельно опасно, но нас много, а Иггельд еще не подготовился и не починил излучатель. Предлагаю выдвигаться прямо сейчас, чтобы лишить его шансов. К тому же у нас есть браслеты, которые в случае чего защитят от импульса, – Химик закатил рукав и показал точно такой же, как у меня, браслет.
Ганн потер подбородок, залпом осушил коньяк и налил себе из стеклянной колбы на прикроватном столике, заглотнул кусок ветчины – точно жаба, проглатывающая добычу.
Черноволосый Винс возмутился:
– Нафиег надо! Давайте лучше пиериениесиемся. Напримиер, в мой мир.
Ганн зыркнул на него так, что он замолчал.
– Нечего нам делать в твоей людоедской реальности. Я вас услышал. Мне хочется оставаться собой и рассекать на вашем броневике, умирать – не хочется. Н-да. Воевать тоже не особо тянет, – он поднялся и направился к двери. – Винс, Голлум, зовите всех, надо посовещаться. Плохо, что они не слышали нас сейчас.
Он жестом велел Зяблику подняться, и он тоже последовал к двери.
Мы остались вчетвером в огромном зале с хрустальной люстрой, похожей на огромную медузу из учебника биологии. С минуту все молча думали о своем, первым вскочил Алеша и принялся мерить шагами комнату.
– Черт побери, я на такое не подписывался, я просто хотел немного заработать и помочь хорошим людям!
– Это Зона, детка, – Химик развел руками. – Можешь нас покинуть.
Теперь руками развел Алеша:
– Не могу! Я-то теперь все знаю. Лучше бы не знал.
– Выпей таблетку другого цвета, – посоветовал Химик. – И хватит бегать, от тебя кружится голова.
Возмущенный Алеша рухнул на черный диван и слился с фоном. Пока все думали, как спасти мир, мои мысли были заняты вопросом, как помочь Химику.
– Нельзя все так оставлять, – проговорил я, не понимая, что мыслю вслух. – Химик, должно быть средство…
– «Ведьмин коготь», – кивнул он. – Я им пользовался постоянно, но с каждым разом все труднее отходить от лечения, этот раз меня точно убьет. «Гематоген» – мертвому припарка. Снимает жар, начинаются кровотечения…
– А что, если захватить Институт? Мы его захватим, починим излучатель, и я отправлю тебе импульс на выздоровление безо всякой там команды?
Химик криво усмехнулся, но я заметил, что его глаза вспыхнули надеждой:
– Забавно. Пару дней назад ты готов был меня четвертовать, а теперь согласен ради меня рискнуть. Это вариант, кстати. Остается отнять артефакт у Иггельда, – он задумался, и его улыбка стала шире. – Придется помогать тебе решить дела в большом мире и разобраться с Литвиновым и прочими, это будет сложнее, чем взять Институт.
– Да, я пока об этом не думаю. Скорее всего, придется скрываться вместе с семьей… Но это мелочи, главное, чтоб они были живы.
– Кстати, ты их спрятал?
– Конечно. Ты можешь считать меня дураком… Да что уж там, по части мозгов ты и правда сильнее, но я многому научился за эти годы.
– Заметно, Пригоршня…
Мы говорили, не замечая Алешу и Полковника, смолкли, когда дверь распахнулась и порог переступил Ганн вместе со свитой. Выглядел он грозным и решительным. За ним шагали Винсент, Голлум, мужик с разукрашенным лицом, волосатый здоровяк (то ли от природы мохнат, то ли мутант)… Когда в комнату вошла грудастая брюнетка, каких рисуют на обложках, что говорится, в зобу дыханье сперло. Она уселась на подлокотник кресла, где сидел Винс, закинула ногу за ногу, а этот идиот даже не догадался уступить ей место.
– Давай браслеты, – сразу перешел к делу Ганн, подошел ко мне и протянул руку.
Химик не спешил:
– Я так понимаю, вы принимаете наше предложение?
* * *В холле ждали два лысых мужика: один высокий рыжебородый, другой сбитый, с бородой, похожей на бурую варежку. Варежка вскочил, пожал мне руку:
– Меня зовут Бро, дано задание вооружиться, гоу в оружейную!
Химик переложил это увлекательное занятие на мои плечи. К Институту мы решили ехать на Малыше, потому можно было брать хоть тонну оружия, и стесняться в выборе я не стал, нагреб «калашей», подствольников и патронов к ним, гранат, даже парочку РПГ взял. Позже к нам присоединился Ганн, который взял несколько огнеметов, баллонов с хлором, чтоб «выкурить мышей из норы». Оружейная опустела наполовину, но все равно в ней оставалось много интересного.
Вооружались мы около часа. Поначалу Бро предлагал автоматы, пистолеты, винтовки и скупо давал им характеристики, словно Википедию читал, но когда к нам пришла брюнетка Пуля, чтоб выбрать себе снайперку, Бро расцвел и запорхал вокруг нее. Не будь я женат, сам запорхал бы, но, похоже, мужчинами она не интересовалась: воспринимала невысокого мускулистого Варежку-Бро как назойливое насекомое, а меня – как фон.
Ганн наблюдал за цирком и наконец выдал:
– Бро, попустись уже. А то похож на раздутого индюка. Не даст она тебе, ей красавчики нравятся, пусть и безмозглые наподобие Винса.
– Да, красавчики, – мечтательно протянула она, не глядя на Ганна. – Завидуй молча.
Через час мы упаковались и все собрались в холле, где Ганн зачитывал список оружия, составленный Бро, обсуждал его – вдруг что забыли. Меня волновали две вещи: откуда у Ганна столько оружия? Наверное, забрели в заброшенную воинскую часть и вынесли все, что смогли поднять. Второй вопрос: как помочь Химику, который замер на диване, платком зажимая кровоточащий нос. На его щеках расцвел нездоровый румянец.
Когда в Малыша собрались нести баллоны с хлором,
