Но глаз опытного воина трудно обмануть – он многое видит по манере передвижения, мимолетно брошенному взгляду, легкому прищуру глаз, мгновенно дернувшимся рукам… Совенарэ был совершенно уверен в своих выводах. Как был уверен и в том, что Викран-Ястреб снова способен возглавить свое звено. Но почему-то пока не желает возвращаться. А это значило только одно: побратим ждет беды. Причем в самое ближайшее время. И готовится встретить ее во всеоружии, хотя, видимо, еще не знает точно, откуда она придет.
Проводив старого друга до границы лагеря, эльф в последний момент придержал его за плечо и тихо сказал на родном наречии:
– Мы помним о клятве, брат. Если понадобится, ты знаешь, как нас позвать.
Викран признательно прикрыл веки, отлично понимая, что именно побратим хотел сказать, пожал в ответ его крепкое предплечье и открыл портал в Этаррас. Придирчиво проследил, как в нем друг за другом исчезают взволнованные ученики, молча позвал таящегося в темноте Кера. Наконец перехватил беспокойный взгляд Айры и мысленно заверил, что все в порядке.
Она облегченно отвернулась, пряча за полой плаща вернувшегося метаморфа, незаметно подхватила его на руки и поспешила скрыться в телепорте. Викран, хлопнув побратима по плечу, зашел следом и не увидел, как диковато расширись глаза эльфа, как внезапно дернулись изящные пальцы к груди, где прятался древний амулет его знаменитого рода, а губы сами собой неслышно прошептали:
– Не может быть…
* * *На встречу с Бриером Айра опоздала: как назло, лер ля Роже был снова не в духе и, вопреки всем прогнозам, впервые в жизни оставил ее на дополнительное занятие. Просто потому, что ему не понравился ответ на очередной бесполезный вопрос.
Правда, пострадала не только Айра – вместе с ней отбывать наказание остались Милера и Терри, но легче от этого не стало. Потому что господин Сухарь, который и так был, мягко говоря, со странностям, на этот раз превзошел самого себя и битый час вещал трем отчаянно скучающим ученицам какую-то чепуху на тему постижения истинного смысла жизни. И это было тем более обидно, что естествознание, как назло, числилось последним уроком в расписании.
В итоге Айра освободилась позже, чем планировала и, едва успев переодеться, помчалась к оранжерее, где пунктуальный третьекурсник уже недовольно мерил шагами землю.
– Где тебя носит? – возмущенно обернулся он. – Знаешь, сколько я жду?!
– Прости, меня задержали, – выдохнула Айра. – Ля Роже сегодня совсем дурной – потребовал нарисовать ему схему охраняющего круга по дер Толли второго уровня!
– Ну и что? – буркнул Бриер, все еще сердясь. – Ты же их знаешь вплоть до пятого.
– Но он-то об этом понятия не имеет!
– Какая тебе разница? Ответила бы, и дело в сторону.
– Да? – фыркнула Айра. – Программу-то четвертого года обучения? Когда ее и старшекурсники далеко не сразу осваивают?
– А чего такого? Доставила бы Сухарю радость – он, может, так бы обрадовался, что больше в жизни бы тебя не спросил.
– Он мне это на прошлой неделе обещал. А что в итоге? Мало того что я ему конспект по «Описанию» сдала единственная из класса, так еще и виртуальную схему сегодня нарисовала бы? Благодарю покорно. Мной и без этого уже лер Огэ заинтересовался.
Бриер вопросительно приподнял бровь.
– Хочешь сказать, ты не ответила Сухарю?
– Нет, – покачала головой девушка. – О моих способностях знает только мастер Викран и ты. Поэтому я не ответила, а ля Роже оставил меня на дополнительный час.
– Сочувствую. Много нового узнала?
– Нет, конечно, – снова фыркнула Айра, присаживаясь на корточки и рисуя на земле схему для сигнального заклятия. – Когда он про сны говорил и о том, что это, дескать, наш дух находит способ пообщаться. А потом его вообще понесло в такие дебри… о соблазнах заговорил, представляешь? О совращении властью, о вреде избытка силы, о всемогуществе… это наш-то Сухарь!
Юноша пожал плечами.
– Скучно ему, вот и развлекается, как может. Главное, что дурацких вопросов больше не задавал.
– Это да, – согласилась Айра, подняв из земли корешки игольника. – Но я более глупого занятия еще не видела. Хоть спросил бы о чем, хотя бы порассуждать дал… так нет же. Едва не договорился до пользы тирании.
– Не бери в голову, – посоветовал Бриер, привычно ныряя под купол молчания.
– Да просто времени жаль: у меня осталось меньше часа.
– А потом ты куда?
– К учителю. Забыл, что ли?
– Нет, – хмыкнул он. – О таком не забудешь. Я просто не уверен, что мы сегодня снова будем заниматься вместе. Он не предупредил.
– Он и не должен этого делать. Как говорится: неожиданные сложности – лучший друг ищущего неприятности. А мы с тобой… ну, скажем так: у нас в последнее время одни сплошные неожиданности.
Бриер, не выдержав, громко расхохотался.
– Надо будет запомнить, чтобы потом блеснуть… а насчет Роже забудь, – добавил он, отсмеявшись. – Сухарь просто переживает из-за директора. Оттого и рассеян больше обычного. Намедни, говорят, едва не зашел по привычке в комнату лера Альвариса, но лер Мергэ увидел и развернул восвояси.
– Ладно, – вздохнула Айра, поднимаясь на ноги. – Бери рапиры и давай работать. Мне еще царапины надо успеть залечить, чтобы учитель не узнал.
– Тогда разминайся и начнем. Кстати, где Кер?
– Караулит в парке на пару с Листиком. Безобразники.
Бриер, скинув на землю мантию, удивленно хмыкнул.
– Почему же они безобразники?
– А как ты думаешь, смогут они вдвоем посидеть спокойно? И не взбаламутить окрестности, гоняясь друг за другом из-за какого-то пустяка?
Юноша снова рассмеялся.
– Насколько я успел их изучить, Кер наверняка уже скачет по веткам и ехидно хихикает над попытками Листика доплюнуть до него сонной пыльцой. И если рядом появится кто-то посторонний, то тут же схлопочет заряд этой пыльцы в лоб. Однако, если нас спросят, как они там оказались, можно будет с уверенностью заявить, что на животных и растения запрет о прогулках не распространяется. А то, что кто-то нарвался на эту лихую парочку, – так это его собственная вина.
– Верно, – кивнула Айра, а потом неожиданно погрустнела. – Мне очень нужна практика. Мы с Кером уже многое умеем, но, возможно, этого недостаточно.
– Почему? – удивился Бриер. – У тебя такие способности, что я, ей-богу, скоро завидовать начну. Особенно схемы, заклятия… даже купол молчания, который ты уже ставишь, не задумываясь! Ты что, в Ковен метишь?
– Скорее наоборот: хочу, чтобы у него не осталось ко мне никаких вопросов. А вопросы будут. И, возможно, очень скоро. Я просто хочу быть готовой.
«Даже к бою», – хмуро закончила она про себя, и Бриер, будто услышав, забеспокоился.
– Айра? У тебя неприятности? – осторожно спросил он, передавая рапиру.
– Нет, – прошептала она, опустив взгляд в землю. – Но мне надо как можно скорее освоить то, что
