У лера Леграна опасно сузились глаза.
– Вы слишком дерзки, юноша. Вероятно, ваш учитель недостаточно с вами строг.
– Возможно, вы правы, лер, – ничуть не смешался Бриер. – Я непременно передам ему ваши слова.
«На которые он тут же благополучно начихает», – фыркнула про себя Айра. Однако краем глаза все же подметила, как одобрительно покосился на третьекурсника Дакрал и как торжествующе сверкнули глаза у Керга.
Еще бы. Дерзить Леграну при свидетелях мало кто мог себе позволить. Да и без свидетелей, честно говоря, тоже.
У эльфа побелели скулы, и девушка с досадой подумала, что Бриеру теперь придется нелегко на Земле: с этого дня эльф примется за него всерьез и не позволит сдать ни одного зачета. Злопамятный он. И самолюбивый. Подобного отношения к своей драгоценной персоне не простит. А в свете того, что Бриер был учеником Викрана, нетрудно догадаться, как должны были взбесить эльфа эти слова.
Желая сгладить возникшую зловещую паузу, лер Уртос деликатно кашлянул.
– Благодарю вас, коллега, за беспокойство, но я разберусь.
– Не сомневаюсь, – процедил лер Легран и повернулся, чтобы уйти, но буквально нос к носу столкнулся с лером Борже и невольно отпрянул: седой великан больше походил на древнюю скалу, чем на человека, – могучий, тяжелый и такой же непоколебимый.
Не отступи эльф на шаг, он бы даже не заметил столкновения или же заметил, но уже после того, как легковесного коллегу отнесло бы в ближайшую лужу. Может, даже извинился бы за такой конфуз, но, скорее всего, не слишком искренне: будучи наполовину волком, он не мог одобрять подход Восточного к ученицам. И не мог закрывать глаза на некоторые особенности его поведения.
Вот и сейчас Борже как-то уж чересчур демонстративно не заметил недовольства ушастого мага. Зато внимательно принюхался, лукаво сощурил глаза и, безошибочно распознав витающий в округе знакомый запах, широко улыбнулся.
– Айра! Девочка моя! Неужели ты откажешься поздороваться со старым волком?
– Нет, конечно, – Айра вышла из-за широких спин вампа и виара, где пережидала присутствие эльфа, и с радушной улыбкой позволила себя обнять. – Здравствуйте, лер. Рада вас видеть. А не приходила я потому, что учитель был занят. Вы же знаете: одной мне запрещено гулять в вашем лесу.
– Да знаю, – проворчал лер Борже, отпустив ученицу. – Викран слишком осторожен. По моему мнению, ты вполне можешь за себя постоять. Керг, чего молчишь? Я прав?
– Конечно, – со вздохом согласился неловко кашлянувший виар, который, в отличие от остальной стаи, видел ее каждый вечер. Вместе с ехидно скалящимся вампом и безмятежно насвистывающим под нос мальчишкой, которого она тоже считала своим другом. – Айра все сможет.
– Даже наподдать тебе под мохнатый зад, – елейным голоском добавил Дакрал. – Например, как совсем недавно…
– Заткнись, – процедил Керг, наступив наглому кровососу на ногу. – Не то я вспомню другой случай. Когда кое-кому пришлось срочно лечить почти выбитый клык!
Вамп метнул в ответ горящий взгляд, молча обещая виару страшную казнь за выдачу этой тайны. Особенно когда изумленно обернувшийся эльф вытаращил на них округлившиеся глаза, а Айра в который раз за последние несколько минут покачала головой.
– Вы же обещали быть терпимее.
– Я терпим, – буркнул Керг. – Но если белобрысый не перестанет скалить зубы, я его их лишу.
– Кто кого еще лишит, – с достоинством отозвался вамп. – Вчера, между прочим, ты был последним.
– А ты – вторым!
– Ну и что? Ты все равно мне проиграл.
– Зато завтра наверстаю, – непримиримо рыкнул виар.
– Ну-ну, – промурлыкал Дакрал. – Посмотрим, кто кого. Ставлю золотой на то, что и завтра твое положение не изменится.
– Айра, ты свидетель – он сам согласился!
Айра только глаза закатила, не зная, как еще с ними бороться.
– Та-а-ак, – многозначительно протянул лер Уртос, видя это подозрительное единение. – А скажите-ка, леди, не по вашей ли вине эти двое уже которую неделю устраивают между собой соревнования? Вместо того, чтобы пытаться тайком рвать друг другу глотки?
Айра насупилась.
– Частично, лер. Что поделаешь – я не люблю конфликтов.
– Гм, – хитро прищурился некромант. – Значит, это вас я должен благодарить за их покладистость и за то, что наши границы перестали нарушаться?
– Не знаю, – она тряхнула головой. – Но если их еще кто-нибудь потревожит, то схлопочет так, что потом всю оставшуюся жизнь будет искренне сожалеть. Я ясно выразилась?
Под ее суровым взглядом Керг мигом отстал от вампа и поспешно кивнул.
– Абсолютно. Бледный, подтверди.
– Подтверждаю, – тонко улыбнулся Дакрал. – Стыдно признаваться, лер, но Айра не оставила нам выбора.
Лер Уртос, подметив вытянувшееся лицо эльфа, негромко рассмеялся.
– Браво, леди. Мы несколько десятилетий бьемся, пытаясь хоть немного примирить этих драчунов, а у вас получилось всего за несколько месяцев!
Лер Легран ошеломленно моргнул, с трудом привыкая к тому, что Айра давно и, судя по всему, весьма плодотворно общается с нелюдями. Причем и высокомерный Дакрал, и вспыльчивый Керг считают обязанными вести себя в ее присутствии более чем прилично. А если принять на веру слова Уртоса, то похоже, и враждовать открыто перестали. А на Айру смотрят с уважением и надеждой.
Невероятно! Откуда это взялось?! И почему Уртос назвал ее мышкой, тогда как Борже обнимает, словно родную дочь?!
– Айра? – нерешительно позвал он, непонимающе переводя взгляд с одного лица на другое.
Она быстро пояснила:
– Все в порядке, лер. Дакрал и Керг – такие же мои друзья, как Бриер. Мастер Викран об этом знает и не возражает.
– Правда? – удивился Керг.
– Обо всем знает? – деликатно уточнил Дакрал.
– Даже о том, что мы не сказали, – кивнула девушка. – Но, как ни странно, не против и даже одобряет мой выбор.
– Как одобряет? – осторожно озвучил общее мнение Бриер. – Айра, ты уверена?
Вамп с виаром обменялись озадаченными взглядами.
– Занятно… кажется, этот мир сошел с ума. Получается, холки нам драть никто не будет?!
– А меня не проткнут на первом же занятии? – задумчиво потер затылок Бриер. – Чудно. Кстати, давно он об этом знает?
– Два дня.
– Обалдеть можно.
Лер Уртос нахмурился.
– Так, в чем дело? Дакрал, во что ты еще ввязался? И какое отношение к этому имеют виары? При чем тут леди Айра? И что за манера у тебя появилась скалиться, где не надо?
Дакрал расплылся в клыкастой усмешке, уже зная, что сказать куратору, но, к огромному сожалению, не успел блеснуть заготовленной речью. Потому что именно в этот момент в воздухе возникло напряжение, терпеливо ожидающие сигнала учителя встрепенулись, а на краю обширной площадки тускло засветилась крохотная звездочка, выдавая волнение охранных сетей.
– Я с тобой позже поговорю, – мрачно пообещал вампу лер Уртос и отвернулся. Однако, против ожиданий, не поспешил навстречу открывающемуся телепорту, а вместе с эльфом и Борже остался там, где стоял.
– Вот и все, занавес поднят, – грустно вздохнул у Айры в
