А вскоре показалось английское побережье. Ночью на берег даны решили не высаживаться, отложили до утра. Ограничились высланной разведкой. На кораблях практически не спали, тревожно было. Утром разбили лагерь на берегу и теперь спешно укреплялись – вернулась ушедшая группа и вести принесла недобрые. Недалеко, в полудне пешего перехода, спешно собиралось многочисленное войско. Местное ополчение готовилось отразить набег. Ещё бы не готовилось. Вот поэтому мы и шхуну заякорили немного в стороне от основной массы судов, уткнувшихся очень плотно, буквально борт к борту в прибрежный песок, и лагерь разбили чуть в стороне. Как бы и рядом, но всё же наособицу. Не будем мы в толпу лезть, у нас цели несколько другие.
Рагнар собрал совет походных вождей. Настроение царило боевое в преддверии битвы, за этим сюда и шли. Мы с Горивоем были приглашены всего лишь в качестве гостей, поэтому и помалкивали. Только в самом конце короткого совещания повернувшийся ко мне конунг спросил:
– Вы где биться будете?
А как же разведка местности, план сражения, расстановка отрядов, стратегический замысел, тактический манёвр, в конце концов? Весь короткий разговор на этом импровизированном совете свёлся к одной конечной фразе вождя: «Сейчас пойдём и всех убьём». Зашибись. Но отвечать что-то надо.
– У меня в основном стрелки. Поэтому в начале боя мы выйдем вперёд, дадим несколько залпов и отойдём в тыл. Будем прикрывать оттуда.
– Пусть так и будет.
И на этом всё совещание закончилось. Да фиг вам! Мы будем воевать по-своему.
После возвращения в свой лагерь, где расположились почти все мои абордажники и стрелки, сразу же отправили свою разведку. Ну нет у меня доверия к данам. После нашего ухода шхуна отойдёт подальше в море, с наказом не расслабляться и быть готовыми к бою. Часть стрелков и пехоты оставим на борту. Пока ждали возвращения разведчиков, готовились к бою, периодически посматривая на бурлящий сборами общий лагерь. Там тоже шла подготовка к сражению – формировались отряды, бренчало оружие. Сам же лагерь срочно укрепляли. Оставлять его на произвол судьбы также никто не собирался. Защитники занимали свои места. Втроём прошли вокруг своего лагеря, осмотрели прилегающую местность. Присмотрели подходящие места для установки пушек, отметили позиции для стрелков, так, на всякий случай.
Вернулась разведка, принесла хорошие и плохие вести. Хорошие, потому как впереди в основном стояло ополчение. А плохое было то, что основная масса этого ополчения вооружена луками. И пусть это луки простые, но их много, и мало нам не покажется при такой плотности стрельбы. Присмотрели для нас удобный холм для стрельбы, который было бы хорошо занять. Надо дойти до Рагнара, донести до него новости.
Принесенные вести вызвали только радостное оживление. Мол, вообще всё хорошо, скоро пойдём и всех убьём. А как же фланговый охват? Тупо атаковать в лоб? А людей не жалко? Так всех ждёт Валгалла. Настоящий воин бьётся честным железом грудь в грудь, без обмана. И что на это ответить?
Отошли с Горивоем, посмотрели друг на друга, сплюнули одновременно. Да-а. Решили сделать так. В самом начале боя выходим перед общим строем и делаем несколько залпов. Сколько получится. Даны рванут вперёд, а мы уйдём на фланг, лучше на правый, потому что наш лагерь тоже остаётся справа. А там будет видно. Посмотрим.
Войско английского ополчения расположилось в широкой долине между холмами, полностью перекрыв проход. Наверняка и на самих холмах лучники сидят. По крайней мере, я бы так сделал.
Выдвинулись чуть вперёд, приготовились к стрельбе. Оглянулся назад, высматривая Рагнара и ожидая какого-нибудь сигнала о начале битвы. Какой там, что-то проревев перед неровно выстроившимися варягами, конунг развернулся и огромными скачками понёсся вперёд. А за ним шумной лавиной стронулся и покатился, набирая силу, неудержимый вал разъярённых викингов. Лишь бы нас не смяли. Небо впереди потемнело от взлетевших стрел, ну и нам пора. Сделав пару залпов в сторону противника, ушли вбок, чтобы не попасть под накатывающийся каток, прикрываясь от падающих сверху стрел. Впрочем, таких было очень мало. Основная масса стрел до нас не долетела. Поле впереди ощетинилось перьями. Слабенькие луки у йоменов. Хотя чему я удивляюсь, это же ополчение. У наших охотников точно такие же.
С грохотом столкнулись два войска, шелестящий лязг железа, глухой стук дерева, яростные неразборчивые крики, всё слилось в жуткой какофонии яростного боя. Пора и нам свой задуманный манёвр выполнить. Проломились через густой приземистый кустарник вверх по короткому склону, притормозили на выходе, осмотрелись. Целятся в нашу сторону, но пока не стреляют, понимают, что через кусты это просто бесполезная трата стрел. А вот нам уже можно. Рассредоточились, и-и… залп. Парочка всего и понадобилась – опустела залысина холма. Перезарядились и выскочили на макушку плоского приземистого холма, что там внизу? А внизу сошлись два войска. Долинка не сказать чтобы узкая, но и не широкая, не разойтись особо. В месте соприкосновения кипит яростная сеча, остальные сзади напирают, орут, подбадривая каждый своих, и ждут, пока кровавая мясорубка перемелет очередную порцию свежего мяса. А на противоположном холме постреливает вниз подобная уничтоженной нами разномастная группка стрелков. Но и им до нас не добить, и нам далековато будет. А вот пострелять по вражеским тылам запросто можно, чем мы успешно и занялись. Но и об обороне не забыли, есть у нас для этого специально подготовленные люди. Вот они тут же и пригодились. Видимо, кому-то во вражеском войске очень не понравилась наша стрельба, вот и ломится к нам через кустарник вооружённая толпа. На воинский отряд не похоже, все вразнобой, поэтому и не страшно – справимся. Задержали залп, подождали, пока противник выскочит из кустов на открытое пространство, и дружненько проредили наступающих. Слышим огорчённый рёв наших абордажников в ответ. Ещё бы, не даем вволю мечами помахать. Ничего, тут на всех хватит. Пока наши доблестные работники меча разбирались с добежавшими до нас, мы продолжили обстрел вражеского войска. Запас болтов пока есть, после боя пособираем уцелевшие. А что даны победят, сомнений нет. Сверху хорошо видно, как продвигается вперёд вал варяжского войска, накатываясь и погребая под собой вражеские ряды. Видно, не только нам это понятно, но и противнику. Вот оторвалась от боя небольшая группа, бросилась бежать, сверкая железом. Куда? А в свой лагерь, похоже. Только нам его отсюда не видно. А там, наверное, лошади, обоз, провиант, как раз то, что нам очень нужно. Нельзя их отпускать. Со сражением уже всё ясно, поэтому заканчиваем стрельбу и дружно несёмся вниз по склону на перехват отступающих. Вот только догнать не успеваем, уходят. Ничего, мы следом, на плечах, так сказать.
