Как-то так приблизительно думал каждый воин, время было такое.
Разбив лагерь, разослав дозоры, Рагнар вернулся назад, в город. В магистрате уже была собрана вся местная верхушка. Предстояло обсудить вопросы компенсации за практически бескровное взятие города и за проявленную глупость городских властей. Даны пришли сюда жить. Власть менялась, это нужно было вбить в головы местных жителей. Обсуждение надолго не затянулось, такие вопросы всегда решались быстро и жёстко. Правда, в этом случае пришлось решать не слишком жёстко, а скорее даже мягко. Оставалось выбрать из своих соратников нового владетеля города, оставить небольшой отряд, чтобы следить за порядком, что и было вскорости сделано. Пора было готовиться к предстоящему сражению.
На следующий день стали возвращаться посланные на разведку воины. Округа притихла, крестьяне выжидали. В шатре Рагнара с утра кипел жаркий спор. Предложение принять бой на стенах разделило спорящих на два противоположных лагеря. С одной стороны, стены защищают, но можно опасаться удара в спину от горожан, с другой – битва в чистом поле всегда предпочтительнее, есть свобода манёвра. Да и не по нутру битва в тесных городских улочках гордым данам. Решили идти навстречу подходящему войску и искать удобное место для предстоящего сражения. Заслушав разведку, определились с местом. Оставалось ждать подхода королевской армии.
Рано утром, по выпавшей росе, потянулись походные колонны варяжского войска навстречу приближавшейся армаде. До облюбованного местечка было недалеко, и уже скоро рельеф предстоящего места сражения начал быстро изменяться. Опыт прошедшего боя пошёл на пользу, в лобовую атаку никто уже лезть не собирался, всем понравилось прошлое соотношение потерь и итоговые результаты. Правильные выводы даны делать умели, а уж умению ориентироваться в сложившейся обстановке можно было позавидовать. Вот и сейчас, разбившись на отряды, копали ловушки и строгали длинные крепкие колья, сооружали щиты из жердей для защиты от стрел. Всё это пока не устанавливалось, а ждало своего часа лёжа на земле, скрываемое от любопытных глаз густой травой. Метких стрелков, ничем не уступающих йоменам, а то и превосходящих их, хватало, поэтому использовать их решили совсем по-другому, не так как в прошлый раз, когда все скопом попёрли на городское ополчение, соскучившись по битве и засидевшись на дракарах. Да и полученный при шторме адреналин нужно было всем выплеснуть. Вот и было не до тактики, не до стратегии – просто пошли стеной, сметая всех на своём пути.
Теперь же горячие головы остыли, можно было мыслить спокойно. Начиналось обдуманное и хладнокровно расчётливое проникновение во вражеские земли, где уместны и лисья хитрость, и волчий оскал, и медвежье право сильного.
Терять своих людей попусту никому не хотелось, да и молодёжи необстрелянной хватало, которой ещё предстояло набраться опыта. Поэтому и строили неприметные пока укрепления, возводили оборонительные сооружения, которые маскировали травой и срубленным кустарником. Вокруг подыскивали удобные места для засад. Лучники подбирали позиции. Печальный опыт, полученный от жёсткого обстрела английскими стрелками, был учтён, и в местах наиболее удобного их размещения готовили засады. Прощать гибель своих товарищей даны были не намерены. И хоть от побитого ополчения практически мало кто остался в живых, но никто не сомневался в том, что подходящее войско будет действовать абсолютно так же. А если известно, как будет действовать противник, так почему бы не подготовиться к этому? Вот и готовились весь день и вечер до самой темноты.
Наше же присутствие было уже не нужно, да и нежелательно. Слишком многим мы мозолили глаза, особенно после прошлого громкого успеха. И хотя явно никто не высказывал своего недовольства, но количество косых и неприязненных взглядов значительно возросло. Не хватало ещё нам прямых столкновений. Поэтому дождавшись Рагнара в лагере, зашёл к нему в шатёр и предупредил о нашем уходе. Хм, наше присутствие действительно мешало данам, потому как никакого неприятия наш уход не вызвал.
– А куда ты пойдёшь, псковский ярл? Или ты хочешь нас опередить и добычу нашу захватить? Пока мы королевское войско будем бить.
– Нет. Мы пройдём на север. Надо посмотреть, как там люди живут.
– Да что там смотреть? Мы войско побьём и дальше сыновей своих отправлю – пусть опыта набираются. А я сам хочу вдоль побережья пройти, пощипать местных.
– Вижу, мои слова мимо тебя прошли.
Засопел недовольно Рагнар, побагровела мощная шея:
– Ты уходить собрался? Вот и уходи. А мы тут сами разберёмся, как нам с местными уживаться. Всё время хорошо было, а тут плохо будет? Сами справимся.
Ну-ну, сами с усами. Ладно, наше дело – сторона. Вот только надо подстраховать вождя в плавании на север. А то его там в яму со змеями должны будут сбросить. Ни к чему это. Пусть лучше и дальше остров кошмарит. Так что немного поможем, а потом пойдём, посмотрим, как там Ирландия поживает. Там вроде давно викинги обосновались. И гораздо успешнее, чем тут.
Осторожно обошли стороной подходящее королевское войско, понаблюдали за хаотичным перемещением вражеских отрядов с близлежащих холмов. Подождав, пока две армии встанут друг против друга, продолжили свой поход. Пока есть возможность, нужно проредить местную аристократию, для чего-то ведь мы готовили свой спецназ, вот пусть и пробуют свои силы. Заодно и неразбериху усилим, пусть за власть грызутся.
Сказано – сделано. Пока две армии на поле мерились силами, мы спешно уходили в глубь острова.
А через пару недель уставшие, но довольные возвращались на свой корабль. Поход по острову получился более чем успешный. Пока даны и англичане перемалывали друг друга на зелёных полях, мы потихоньку прошли по всем крупным городам в округе и везде устраивали тихие диверсии. Где под покровом ночи пробирались в замки и вырезали правителей, где вступали в прямые столкновения. На рожон не лезли, появились первые невозвратные потери. Да и раненых хватало. Почти половине состава попортили шкуру. У меня тоже многострадальный бок обзавёлся новой дыркой. Продырявили мне его при освобождении конунга. Всё вышло так, как я и думал. После разгрома подошедшего королевского войска Рагнар отделился от своих, оставив вместо себя сыновей,
