Забегаем по дороге за холм. Угадал, вот он, обозный лагерь – ни ограды, ни какого-либо защитного укрепления. Повозки какие-то, вроде волокуш, кони, дымящие до сих пор костры, группки столпившихся обозников. Самое для нас плохое – это вот такой бардак, потому как явного противника нет, группки маленькие, пока одной будешь заниматься, отовсюду налететь могут. А во все стороны можем и не отмахаться, маловато нас всё же. Но да ладно, будем слона с хвоста начинать заглатывать. Не подавиться бы… Пока промелькнули эти мысли, мы как раз почти догнали удиравших. Догнать, похоже, не судьба. Ещё мгновение, и они скроются среди заметавшейся толпы. Надо стрелять, иначе уйдут. Жаль. Скашиваем залпом почти поверивших в своё спасение людей, быстро перезаряжаемся. Но обозники не собираются вступать в бой. В нарастающей панике, бросая своё родное, начинается всеобщий драп. Так и проходим через весь лагерь, оставив пятёрку бойцов разобраться с телами пытавшейся удрать группы. Может, кто из них и уцелел. Да и пора трофеить обоз, пока мы дальше пройдём. Выскочили на тыловую границу лагеря, вдалеке только пыль на дороге от поспешно удирающих волокуш. Вижу, как нахлёстывают лошадей обозники. Кому-то повезло удрать. Остальные толпятся в стороне, попыток скрыться почему-то не делают. Странно. И не нападают. Стоят, как телки. Поговорить, что ли? Подзываю старшего. Замялись, выпихнули самого толстого. Стою, жду пока приблизится. Мои посмеиваются, шутки полетели. А зря, сами бы на его место встали, посмотрел бы я на них. Дождался, пока подойдёт ближе истекающий потом обозник. Начал расспросы. Проблем с языком нет, работает мой дар. Прерываю начавшего было тараторить толстяка, отправляю весь отряд назад, оставив очередную пятёрку при себе, на всякий случай. Обозники не бойцы, конечно, но могут и вилами исподтишка запросто пырнуть. Ни к чему рисковать глупо. А вскоре, чую, могут побежать ополченцы из боя. Хоть шум сражения сюда и не доносится, но вот-вот должен переломиться в нашу пользу. И тогда уже нам может туго прийтись. Вот и отправим бойцов на дорогу, пусть там осмотрятся да быстренько из волокуш соорудят какой-нибудь заслон. Отдав команду, развернулся к обознику и приготовился слушать. Смысл таков: «Местное ополчение защищает свой родной город. Гонца к королю отправили сразу же, как на горизонте увидели наши паруса. Ждали подкрепления, но никак не думали, что варяги сразу же пойдут вперёд. Пришлось самим брать в руки оружие, распотрошив небольшой городской арсенал. И то на всех не хватило. Поэтому вооружались кто во что горазд. И вилы, и косы с топорами. Пока войско короля не подойдёт, город, и вся местность в округе осталась беззащитной. Заходи и бери голыми руками».
– Ох, ты, это ж что будет, когда на улицы ворвутся озверевшие после боя варяги? – резко обрываю старшего и расспрашиваю об имеющихся в обозе запасах, особо интересуясь мясом и вином. Обрадовавшись тому, что всё имеется, отдаю команду быстро начинать готовить всё наличное для кормления озверевших голодных викингов. Может, удастся хоть чуток задержать, а там и здравый смысл возьмёт верх. Незачем резать курицу, которая несёт золотые яйца. Да и настраивать против себя окрестное население тоже не нужно. Нет, оно, конечно, любовью к захватчикам всё равно дышать не будет, но и лишней крови между нами не прольётся. Повоевали, но без этого никак, это всем понятно, а вот когда будут резать городское население, это надолго запомнится. Теперь бы эти мысли до Рагнара с сыновьями донести.
Отправив толстяка довести моё распоряжение до столпившихся людей и ещё раз поторопив его, поспешил к своим. На дороге спешно возводилось укрепление из волокуш, жердей, мешков и тюков с сеном. Пойдёт на первый раз. Заняли оборону и ждём. Забыл. Кого мы там так успешно догоняли? А это начальство ополчения было. Не совсем, правда, было. Осталась парочка человек в живых, броня спасла. А может, просто повезло, чиркнул болт, задел чуть-чуть. Всё-таки мы почти на бегу стреляли. Пока есть небольшая пауза, можно посмотреть на пленников. В героев никто из них играть не собирается, и я сразу же получаю всю нужную мне информацию. Остаётся только Рагнара дождаться. Будем вместе думать.
Паника – страшная вещь, в который раз убеждаюсь в этой избитой, но такой правдивой истине. Нам повезло, что мы соорудили хоть какое-то укрепление на дороге перед обозом. А может, это не везение, а мастерство? Кто его знает? Если бы не оно, снесли бы нас, затоптали. Поначалу тоненький ручеёк отступающих и раненых англов мгновенно превратился в бурную полноводную реку, сносящую всё на своём пути. Наводнение, итить его. Вначале мы ещё отстреливались, пытаясь отпугнуть, отбросить в сторону отступающих в панике воинов, а потом бросили это бесполезное дело. Обезумевшие от страха люди ничего перед собой не видели и не слышали. Сбежать подальше и побыстрее! Одна эта мысль крепко сидела в их головах и включила инстинкт самосохранения на полную катушку. Не замечая падающих от наших выстрелов своих товарищей, люди просто начали обтекать появившуюся перед ними преграду с двух сторон, а ещё более паникующие отстающие бросились во все свободные стороны. На плечах-то висела смерть, нагоняя с яростным рёвом, с ног до головы забрызганная кровью и не знающая жалости и пощады. Нам самим повезло, что во главе данов пёр лосем сам Рагнар, до которого я и смог чудом докричаться. Вскинув вверх левую руку, вождь резко затормозил и гулко, на всю долинку прокричал:
– А ты хитрый, как Локи, псковский ярл. Пока мы там победу добываем, ты тут обозы грабишь? С нами-то поделишься?
И захохотал, через мгновение хохот подхватило всё войско. Я даже отвечать
