Переловив лошадей, сколько удалось, затрофеив доставшиеся доспехи и оружие, сдёрнули застрявший дракар с отмели и все вместе ушли к месту первой высадки. Нам было пора назад, вот заодно и датчанам помогли вернуться. А там и разошлись наши пути с данами. Разместив своих раненых под чутким присмотром Ивы, разобравшись с захваченными трофеями и прихваченным в походе золотишком и серебром, можно было продолжать плавание. А мы с Горивоем засели за обсуждение результатов похода. Стоили ли оно того? Да, стоило! Два королевства проредили, пусть теперь грызутся за власть. Всё нам потом полегче будет. Если надо будет, так я ещё сюда разок вернусь… а может, и не разок. А вторым и, может быть, даже главным итогом было то, что за нами в кильватере шёл чёрный дракар Рагнара. После своего спасения ярл решил отдать долг крови и увязался за нами. Да и честно говоря, этому авантюристу просто было интересно посмотреть на новые места. А наш путь лежал на юг, в обход острова. Нужно было искать новые торговые пути, выходить на местные рынки. Торговля не должна стоять на месте, иначе зачахнет. Единственной просьбой конунга было ещё раз добраться до своих сыновей и рассказать о приключившемся с ним, выдать указания и советы по дальнейшим действиям. Мягко и ненавязчиво посоветовал ему не останавливаться на достигнутом результате, оставляя недобитыми правящие дома острова. Какие бы договоры о перемирии ни заключили даны, всё равно долго будут завоевателями для местных. Нужно пройти метлой по всему острову и смести королевский мусор в стылое море. Тогда некому будет возглавлять мятежи, собирать войска против завоевателей. А простым жителям всё равно, кому налоги платить, лишь бы законы работали и дышать можно было спокойно. Напоследок сказал:
– Англы как плесень. Проникают во все неприметные и вроде бы закрытые щели, осваиваются и приживаются. А потом начинают разрушать всё то, к чему присосались. И выжечь эту плесень можно только огнём и калёным железом. Для них есть только одна земля – их остров. И один народ – они сами. Остальные – пыль на сапогах их воинов. Помни об этом сам и остальным вбей в головы.
Откуда всплыло в памяти это выражение, не вспомнил, но смысл вроде был таков. Прозвучало красиво, да и Рагнар впечатлился, а это для нас главное.
Догрузились оловом, пригодится, продадим на юге. А вот местное железо уже стало для нас неактуальным после разработки старорусского месторождения. У нас руда лучше. Посетили и малые верфи, посмотрел, как строятся в Англии современные судёнышки. Нового для себя ничего не открыл, буду смотреть дальше. Впереди знаменитые судостроительные верфи Средиземноморья.
Делать на острове нам было нечего, и мы отправились в дальнейшее плавание. Альбион обойдём с юга, посмотрим, что в проливах творится.
С самого начала поход не задался. Только повернули на запад, как влипли в плотный густой туман. Паруса сразу отсырели, обвисли мокрыми тряпками. Поневоле вспомнилось, как где-то читал, что мореходы севера пропитывали их жиром от такой беды. Но нам и так хорошо, высохнут рано или поздно, зато вони нет. Главное, чтобы порох не отсырел.
Простояли сутки, дождались хорошей погоды, просушили паруса и одежду, с наслаждением наконец-то избавившись от промозглой сырости. Горизонт был чист, ни одного паруса не маячило вдалеке. Ну и ладно. Вспомнилась было мысль заглянуть в Ирландию, посмотреть, что там происходит, но, подумав, отказался от этой заманчивой идеи. В следующий раз. Да и Рагнар отсоветовал. Пусть там для начала варяги приживутся.
В пустынном море идти было страшновато, не хотелось выйти в Атлантику, поэтому решили держаться неподалёку от материкового побережья. По пути составляем карты, рисуем пройденный путь и поглядываем на горизонт. Вдруг кто на нас решит напасть. Раненые наши поправляются, начали выходить понемногу на палубу. Морской воздух, а главное золотые руки нашей лекарки оказывают на них прямо волшебное действие.
Понемногу начали уходить к югу, так и следую береговой черте. Пираты и другие желающие нашего добра нас не тревожили, поэтому становилось скучно. Ежедневных тренировок с оружием и без экипажа уже не хватало. Приходилось придумывать другие занятия, и я начал потихоньку учить людей языкам и рассказывать о странах и людях, где нам предстоит побывать. Что знал, конечно. Дракар Рагнара так и держался позади, как привязанный. Несколько раз вождь подходил к борту и предлагал высадиться на недалёкий берег, особенно, когда в пределах видимости появлялся очередной небольшой городишко, но если честно, просто не хотелось связываться, да и особого смысла не было. Цель другая у нас. Хотя всё равно высаживаться пришлось.
Идя почти на юг, вскоре уткнулись в берег, уходящий вправо за горизонт почти под прямым углом к нашему курсу. Нужно было определиться. А тут, как по заказу, впереди открылось просторное устье какой-то реки, перед которым мы и убрали паруса. Рагнар мгновенно нас догнал и перепрыгнул ко мне на борт.
– Ярл, а давай мы вперёд пойдём, кровь в жилах разгоним, а то руки к мечу тянутся. Размяться нужно людям.
– Да вы же всех там перебьёте, а нам нужно только лишь с местными переговорить, узнать, куда мы попали, что дальше будет.
– Да не переживай, наберём мы тебе пленных, допросишь и всё узнаешь, а потом и отпустишь. Ну что, пустишь нас вперёд? Клянусь, просто так никого не тронем.
Ну и как быть? И разбойничать не хочется, и данов не удержишь. Вот же прицепился к нам, теперь покоя не будет, мирно нигде не пройдёшь. А с другой стороны, что я переживаю? Чем сильнее местных потреплет, тем нам потом будет легче. Да пусть идёт.
– Да иди. Только мне
