А сам отмечаю смену эмоций на загоревшем милом лице, от облегчения до досады. Почему? Постепенно разберёмся, да и я начинаю приходить в себя, полученный эмоциональный шок прошёл, и голова наконец-то мыслит так, как и должна. Не хочу себе признаваться, но полученная встряска изумила. Как током тряхнуло. Руки до сих пор подрагивают. В уши врывается разноголосый шум детских голосов вокруг, недоумённое ворчание изумлённого моим поведением Грома, шум листьев в кронах деревьев от налетевших порывов ветра и разноголосое пение лесных птиц. Треплю собаку по шёлковой голове, успокаивая своего друга и успокаиваясь окончательно сам. Похоже на гормональный взрыв. Я же не юноша, какой может быть взрыв в моём возрасте… И память услужливо открывает фрагмент давнего разговора, где мне было обещано постепенное омоложение бонусом нахождения в этом мире. Вот оно в чём дело, это я молодею, оказывается. Жаль, что зеркала нет, посмотреть бы на себя. Припомнил и прилив физических сил, и увеличение выносливости, да и чувствовать себя в последнее время стал гораздо лучше. Опять же шевелюра погустела и потемнела. А то уже залысины присутствовали. Вот павлин! Разлюбовался собой! Тут же обрываю дурацкие мысли и прихожу в себя. Хоть понятно теперь, почему меня так приплющило. Ладно, разберёмся. Почему-то сейчас всё произошедшее вызывает только досаду, досаду на себя, что поддался эмоциям, досаду на эту красивую девушку, которая сыграла роль катализатора, и огромная досада на богов, замутивших всю эту авантюру. Задираю голову вверх и, прищурившись, вглядываюсь в бесконечную голубую высь. Ну, держитесь. Словно в ответ, где-то в вышине прокатывается насмешливый гром. Ну-ну.
– Боярин, – растягивает мой титул графиня. – Можно я вас так буду называть? – И смотрит вопросительно.
А у меня там кони не кормленные, почему-то вспоминается мне шутка моего времени, и я непроизвольно фыркаю, не сумев полностью задавить смех.
– Извините, это к вам не относится. Вспомнились родные места. А называть так, конечно, можно. Прошу простить мне моё поведение и реакцию, но я никак не ожидал встретить в этой глуши, посередине леса такую прекрасную незнакомку, да ещё и аристократку знатного рода.
Немного лести никому не повредит, а от меня не убудет. Вон как румянец через загар пробился. Красивая.
– Как же вы тут оказались? Каким благословенным и попутным ветром занесло вас в эту глушь? Хочешь не хочешь, а этикет никто не отменял и вести себя нужно подобающе. Другой вопрос, нужно ли это мне, но и свинтусом невоспитанным в её глазах выглядеть как-то не хочется. Хотя, по легенде, происхождение у меня почти местное и язык я знаю. Значит, должен соответствовать.
– История длинная и запутанная. В силу своего возраста и положения многое мне неизвестно. А то, что знаю, могу рассказать. Смею надеяться, вреда вы мне не причините?
– Вреда не причиню, в чём клянусь. Даже могу предложить вам свою помощь и доставить вас к вашим родным, если они у вас есть и вам есть куда возвращаться. Мой корабль к вашим услугам.
Вон как завернул. В духе Дюма. Даже самому понравилось.
– Я подумаю, – благосклонно склонила красивую голову. – Спасибо за щедрое предложение. А история простая. Моему отцу, графу де Фезансаку, королём был дан титул графа Бордо, но этого ему показалось мало. Отец всегда был очень честолюбив, говорил мне, что в нас течёт голубая кровь Каролингов и наше место гораздо выше того, которое мы занимаем сейчас. Поэтому, как только до него дошёл слух, что кресло герцога Васконии освободилось и прямых наследников нет, он поспешил заявить свои права и с приближёнными из ближнего круга отправился сюда. Ему удалось занять герцогский престол, но, к сожалению, счастье моего отца было недолгим. Постоянные стычки с арабами на границах, а потом и тот проклятый набег норманнов. После одной из многочисленных битв отца не стало. Армия разбежалась, ближний круг рассорился в попытках прибрать к рукам опустевший герцогский трон, а про меня все, к счастью, забыли. Да и не принимали в расчёт в силу моего детского возраста. Хотя сейчас я с ужасом думаю, что бы случилось со мной, если бы кому-нибудь из них в голову пришла мысль связать себя узами брака со мной и таким образом получить законную власть. Слава богу, король прекратил эти раздоры. Герцогство Васкония прекратило своё существование, а на его месте основалось совсем другое – Гаскония. Про меня тогда сразу же забыли, хотя и так, к счастью, никто не помнил. С северо-востока давили норманны, с юга – арабы. Всем стало не до меня. Вовремя убежать мне не удалось, хотя в королевстве у меня остался дедушка, поэтому пришлось скрываться в одном из поселений, жители которого лояльно к нам относились и любили моего отца. Всё-таки он был очень хорошим человеком, и душа у него была благородная. Больше года я прожила в этом поселении. Возможности перебраться в королевство не было никакой. Морем было опасно, вокруг сновали огромные суда с норманнами, перевалы перекрыты арабами. Они уже почти все земли захватили вокруг, только мы ещё держимся. Так и жили до последнего времени, когда на поселение в очередной раз напали морские разбойники. В этот раз нам не повезло. Безжалостно вырезав стариков и увечных, похватав женщин и подростков, пришлые разграбили дома и вскоре ушли в море, разозлённые скудной добычей. Все, кому удалось убежать, сначала скрывались в этом лесу, а потом разошлись по родичам. Остались те, кому некуда идти.
Внимательно выслушав короткий и эмоциональный рассказ, я задумался. Помочь-то я, конечно, помогу. Слов нет. А вот что с детьми делать? Может, с собой взять? Мне люди всегда нужны, сделаем из них человеков. Единственная проблема заключается в том, что со мной вторым судном идёт как раз такой же чёрный дракар Рагнара. Увидят его, и всё. Прощай все мои благие намерения, на которых можно будет ставить большой и жирный крест. Надо что-то придумать.
– Графиня, я сейчас отправлюсь на свой корабль и дам приказ приготовить всё необходимое для того, чтобы принять вас и детей с должным вниманием. Если кто-то из них согласится остаться со мной, я возьму их в команду на своё обеспечение. Будут работать и учиться. Позабочусь о них. Пока меня нет, пусть подумают над моим предложением. Потом вернусь, и мы все вместе пройдём ко мне. Будете моими гостями на время плавания. Там и разберёмся.
– Благодарю вас, граф.
Грациозно откланялась и сразу же, практически без перехода, скомандовала так и стоящим чуть в стороне ребятам:
– Граф милостиво согласился отвезти меня к моим родным. Кто желает, может также отправляться с
