Бивой сразу же после швартовки отпросился проверить свою любимицу. Да и я не удержался. Пока Трувор проводил смотр, мы поднялись на борт шхуны, заглянули в каждую каюту, проверили трюм. Сухо везде, холодно только. Ничего, вот возвратимся с победой, и сюда. Пока мы лазили по кораблю, неугомонный Гром носился вдоль кромки воды и теперь, вволю набегавшись, развалился на солнцепёке у сходней. Хорошо!
В устье, уже на самом выходе в море встретились с Рагнаром. Чтобы не задерживать остальные суда, отошёл к берегу, причалил рядышком с дракарами. Потом догоним караван. Встреча обрадовала своей искренностью. Довольный как… да просто довольный конунг радовался как ребёнок. Хотя старался и не показывать своих эмоций, да глаза никуда не спрячешь. Засиделись, видимо.
– Заждались тебя. Уже собрались в Псков идти, да хорошо, Изяслав отговорил. Убедил, что озеро поздно вскрывается. А это кто с тобой? Родич?
– Родич. Только это твой родич. Князь наш Трувор.
Пока знакомились, традиционно обнимались, похлопывая по спинам, я осмотрелся. Лагерь спешно снимался. Загружались дракары практически в полной тишине.
– Конунг, как перезимовали?
– Хорошо перезимовали. А как ещё, если мы дома отсыпались. Посидели на берегу после твоего отхода, подумали да и решили домой идти. Добыча есть, возвращаться не стыдно. Лёд сошёл, загрузились и в поход. Когда расскажете, куда пойдём?
– Давай к нам на струг, там и расскажем. А дракары пусть следом поспевают. Наши-то уже далеко ушли, надо догонять.
Ветер подвёл, всю дорогу задувал в борт. Вёслами на-махались от души. И только когда прошли устье Волхова и осторожно начали продвигаться к Новгороду, тогда вздохнули с облегчением. Хоть немного отдохнём. Ещё успеем мозоли набить, впереди такой поход. Да ещё и с волоком.
У Рюрика задержались на три дня. Ильмень вскрылся позже, посланная разведка видела на широком озёрном просторе плавающие льдины. Ветром их унесёт как раз к устью Ловати. Вот и задержались на всякий случай, подождали, пока льды хоть немного растают.
Нам с Громчиком пришлось потесниться. Рюрик решил отправляться с нами, то есть на нашем струге. Хорошо ещё, что конунг после того, как получил исчерпывающие ответы на все свои вопросы, перебрался на свой дракар. А Рюрику, видимо, просто необходимо было находиться рядом с братом. Повезло нам, что Синеуса не было, а то пришлось бы мне вообще перебираться на другую посудину. Вот так и начался наш совместный поход. Пробирались не спеша, да и торопиться было нельзя. Прошедший ледоход вроде бы и вычистил русло реки, но в то же время и нагородил по берегам завалов, уменьшив и без того узкий проход. Вот и приходилось их расчищать. Тяжелее всего приходилось головному стругу. Мы отказались от этого «почётного» места сразу же после первого затора. Пусть впереди идут более опытные люди, да и проводник находился у них на борту. По его уверениям, местные беспрепятственно пропускали большие торговые караваны, но одиночки ходили только на свой страх и риск. Лихие людишки присутствовали повсеместно. До Днепра было ещё более-менее спокойно, а вот там нужно было держать ухо востро. Впрочем, это опять же касалось или одиночек, или совсем уж небольших торговых судёнышек. На воде редко кто нападал, в основном грабили ночью во время стоянки, лихим наскоком. Нашему же войску бояться было нечего. Но команды расслабляться не было. Такое огромное количество воинов обязательно переполошит местные племена, наверняка попробуют захватить пленных. Поэтому бдить и ещё раз бдить. За пропавших караульных спрос будет строгим. Всем большое войско хорошо, но вот на марше и на стоянке появляется обманчивое чувство спокойствия и защищённости. Утрачивается бдительность воинов, каждый втуне надеется на соседа и расслабляется. Ладно, за всеми не уследишь, спрос будет с десятников и сотников.
С каждым новым днём всё дальше и дальше продвигались вперёд. Чем дальше уходили в верховья, тем тяжелее становилось крутиться по узким протокам. Лучше бы пешком пошёл, быстрее бы было. Тем не менее, с трудом, но добрались до Усвятского озера, где и встали на длительный отдых. Постоянные повороты извилистой речушки вымотали до не могу. А проводник утешает, что дальше ещё хуже будет. Куда уж хуже. Я уже сейчас начинаю ломать голову, как мы пройдём Днепровские пороги. На уже набившие оскомину отговорки, мол, все так ходят, только машу рукой. Слов нет. Надо было через Белоозеро идти. Там хоть волоков нет и реки шире. После драки кулаками не машут. Что ж теперь, возвращаться? Не с руки.
После отдыха поползли дальше. На Двине чуток вздохнули свободнее, впрочем, ненадолго, и опять взялись за шесты. На волоке намаялись, благо волок сам небольшой, если считать по моему, километра три-четыре будет. Вывалили струги в Кудринское озеро, вздохнули облегчённо. Чтобы я ещё хоть раз пошёл этим путём! Никогда! Лучше своим ходом. Здесь мы встали надолго. Проверили корпуса после волока, подконопатили. Выгуляли хорошо лошадок, пусть на берегу погуляют хоть немного. Отдохнули сами. Теперь понятно, почему на этом пути мало разбойничают. После таких тягот любого татя озлобленные купцы или просто путники на кусочки порвут голыми руками. Сколько мы прошли, а никто нам не попался навстречу и никто нас не нагонял. Что-то я засомневался, что этими реками купцы часто ходят. Это же товар золотой получится. У нас силища какая, и то мы намаялись. Струги по волоку почти на руках перенесли, а если народу мало? Как представил, каково это по брёвнам тяжёлые неповоротливые лодьи тащить, так мне плохо стало. А Трувор ещё смеётся:
– Вот она доля воинская. А то, ишь, привык по вольному морю шастать. Вот я помню, как-то раз, мы с братьями на франков пошли. Так намаялись дракары по ручьям перетаскивать. А тут ещё хорошо, воинов хватает. Так что не переживай, справимся.
На Днепре вздохнул свободнее, но ненадолго. Хватало и мелей и перекатов. А впереди ещё знаменитые Днепровские пороги. Что будем делать, не знаю. Хотя, если все ходят, значит, и мы пройдём. Вот уже и я сам стал так говорить, тьфу, стыдоба.
Глава 17
Смоленск. Киев. Союз с Аскольдом и Диром
Простояли несколько дней, отдыхая и восстанавливая силы, давая размяться лошадям. Вдалеке замечали лазутчиков, но на контакт никто не выходил. Опасались. Пришлось рассылать во все стороны разведку. Пока маялись ожиданием, обсудили дальнейший путь. Не хотелось спускаться вниз по Днепру, а придётся. Олег сразу же запугал порогами. Ничего, по уверениям проводника, купцы свои судёнышки волоком перетаскивают по земле. Мало кто
