Во время стоянок узнавали особенности дальнейшего пути, выспрашивали местные новости. Скоро Киев.
На реке старались держаться середины. Плыть было интересно, каждый новый поворот открывал многочисленные протоки, острова, мели. Хорошо ещё, что река течёт в одном направлении, а то можно и заплутать.
Киев встретил закрытыми воротами. Не доверяют. Странно, с чего бы это? Не спеша выгрузились, разбили лагерь, выставили дозорных. Князья с Олегом приблизились на расстояние выстрела к стенам, выкрикнули Аскольда с Диром, долго о чём-то договаривались. Вернулись назад, на мой вопросительный взгляд Трувор пожал плечами, махнул приглашающе рукой в сторону установленного шатра. Послушаем, что скажут.
Солнце припекает, нижние пологи свёрнуты и подняты вверх. Так ещё можно находиться под плотной тканью, когда по земле гуляет сквознячок, а иначе от духоты задохнулись бы. Это тот самый случай, когда статус идёт во вред. Так бы посидели спокойно на свежем воздухе, а ещё лучше выбрали бы какой-нибудь тенёк под деревцем у реки – и обсуждай все вопросы сколько душе угодно.
– Ну, что?
– Да ничего! Боятся нас. Постарались успокоить побратимов, переждём ночь, посмотрим, что утром скажут.
– Так пригласили бы к себе в гости, там и договорились бы… – недоумеваю.
– Так и мы тоже, как бы сказать, не сильно им доверяем. Времени сколько прошло, как расстались. – Трувор налил в чашу прохладной воды, начал пить медленными глоточками. Отдышавшись, продолжил – Завтрашний день всё и покажет. Убедили мы побратимов в своих мирных намерениях или нет.
– А если нет, что делать будем? – потянулся к кувшину Рюрик.
– Думаю, всё-таки удастся договориться. Ну не враги мы им, а они нам.
– Большой город. Чуть ли не больше Пскова.
– Вот завтра и сравним, – усмехнулся моим словам Трувор.
Больше обсуждать было нечего, пустых разговоров никто не любил, да и жара давила. Хорошо ещё, что с реки шла прохладная свежесть, долетала краешком. Стоило только выйти из-под широкого полога княжеского шатра, как слабый ветерок быстро высушил горячие струйки пота на лице. Вздохнув полной грудью речной воздух, потопал к своему стругу. Под его широким бортом и определили мы свою стоянку в лагере. Тут и река рядом, и тени хватает. Сверху парус натянули, вообще красота. Гром даже вылезать не пожелал, так и валяется на мокром песке, высунув длинный язык.
Остаток дня перебирали и сушили припасы, простирнули одежду, мигом высохшую на местном солнце. Лагерь жил своей повседневной, ленивой жизнью. Но дозорные не спускали глаз с городских стен, поглядывали и за опустевшей рекой. Наступившая ночь принесла прохладное облегчение, красоту южного звёздного неба и постоянное мельтешение в воздухе всякой летающей живности. Летучие мыши, чтоб их.
Утром продолжили переговоры. Дело сдвинулось, и сегодня договорились встретиться между нашим лагерем и городскими стенами. Мы шли вчетвером, то есть впятером, Гром с нами увязался. Пока было не так жарко, решили идти налегке. Нажарившись вчера на солнце, броню оставили в лагере. Со стен стрелами не достанут, да и зачем на нас сейчас нападать? Наши же, если что, от вылазок прикроют.
Наконец, ворота заскрипели, приоткрыли тяжёлую створку, выпуская Аскольда. Тяжело вбивая сапоги в твёрдую землю, в сопровождении нескольких своих ближников подошёл к нам. Осмотрели друг друга, похмыкали. Задержал взгляд на собаке, нахмурил лоб, видимо, вспоминая меня, и, вспомнив, заулыбался.
– А ведь это ты тогда Рюрику в Новогороде помог власть удержать?
– Я. Здравствовать тебе, Аскольд, – придётся мне начинать этот разговор.
– И вам здравствовать. Что привело вас под наши стены с таким войском? Слабо верится, что в гости пришли.
– Ты не поверишь, но действительно пришли в гости. Мимо пройти никак не смогли.
– Да если бы и мимо прошли, в Киеве никто бы не расстроился.
– Не знали. Пожалуй, так и сделаем, коли нам тут не рады, – поднялся с кряхтением на ноги, распрямил спину с протяжным стоном, играя на публику.
Вокруг сразу же довольно запрыгал Гром. Протянул руку, улучив мгновение, поймал лобастую голову, потрепал, с удовлетворением наблюдая опешившие взгляды всех присутствующих.
– Что сидите? Пошли. Пора дальше двигаться, и так столько времени впустую потеряли.
– И впрямь, пора! Впереди путь дальний, – подхватил Трувор, мгновенным прыжком взмётываясь на ноги. – Прощай, Аскольд. Передавай здравицу Диру.
Подхватился и Рюрик с Олегом, кивнули, развернулись в сторону лагеря, дружно шагнули.
– Постойте! Нельзя же так! – недоумевающий возглас Аскольда остановил на полушаге разворачивающегося Трувора.
– Что нельзя?
– Даже не поговорили, новые вести не узнали! – поскрёб затылок бывший побратим, гоняя толстые складки загоревшей кожи по бритой голове. – Что я Диру скажу?
– А что с вами разговоры водить, вы нас даже за стол не пригласили, под стеной продержали? Это нас-то? А ведь мы просто мимо проходили. Так отныне и будем мимо проходить. И всем вокруг скажем, забыли Аскольд и Дир своих побратимов, своих конунгов, своих боевых товарищей. Загордились, загородились крепкими стенами, сидят внутри, нос наружу боятся высунуть.
Молодец Трувор, как ловко разговор провёл. И боевое товарищество приплёл, и себя в начальниках чётко обозначил. Что же Рюрик с Олегом молчат? Ан нет, вот и Рюрик решил в разговор вступить.
– Дошли до нас слухи, что хазары снова шалят на нашем порубежье. Вот мы и решили отпор поганым дать да пойти дальше, погонять их в Каганате. Не всё же только им по нашим землям ходить. Думали, остановимся у побратимов, узнаем, как живут, что нового. Может, помощь какая вам нужна будет? А нас вон как встретили.
Совсем растерялся Аскольд, перевёл
