Удивили мы киевлян своими товарами. Впрочем, к подобным восторгам как-то уже привыкли. Это для посторонних было диковиной, для нас же давно стало повседневностью. Во время осмотра подошёл конунг данов, в сторонке не смог устоять, любопытство победило. Да и непонятная вначале ситуация напрягала не только нас. Ещё бы, перед нами стоит такой богатый город, сил взять стены хватает, а войско спокойно кашу варит. Позже, правда, всё разъяснилось, но терпение варягов испытало. Впрочем, никаких неприятностей от данов не было. Насмотрелись на наши порядки в походе, своими глазами увидели, на что способны наши бойцы, и лишний раз даже шуток себе в их сторону не позволяли. Даже на то, что в строю в основном молодёжь, почти не обращали внимания. Время такое, или ты воин и в бою сражаешься плечом к плечу и прикрываешь спину товарищу, а значит, всем равен, или тебя тут просто не должно быть. Иди паши землю или работай в мастерских. Другого пути не было.
Так вот. С Киевом заключили союз. Торговый и военный. Хотя все понимали случись что, и помощи можно дожидаться год. Дорог-то нет. Сразу же об этом и договорились. А что? Направление известно, всё как в России. Будут потихоньку прокладывать путь к нам, а от нас начнут идти встречные, так и проложим дороги. А потом они обрастут харчевнями, домишками и поселениями, как на Новгородском тракте. Главное начать. Осенью пойдёт к нам первый большой обоз с зерном в сопровождении дружины и рабов. Будут торить путь. В Киеве рабов хватало, степные обычаи уже вовсю прижились. С содроганием думал о том, что будет, если и Византия сюда доберётся со своими правилами и придворными традициями. Обломаем.
Вечером вместе с Аскольдом и Диром решали военные вопросы. Братья пока владели лишь городом, который сам упал в руки, и небольшими землями вокруг. «Мы бы мимо так и прошли, но видим, ворота нараспашку, стражи нет, заходи и бери. Вот и зашли. Теперь стараемся удержаться. Понимаем, что кусок не по глотке, подавиться можно, но такое только раз в жизни выпадает. Зацепимся в Киеве, значит, чего-то стоим, ну а нет, так и говорить не о чем…» – поведали побратимы. Олег только многозначительно глянул на меня. Сто раз уже на эту тему говорили, сколько можно? Ну никак не убедить его, что этот Киев нам сейчас ни на одно место не упал. Союзнические обязательства мы будем выполнять, это святое, а вот владеть им – увольте. Сюда столько сил вкладывать надо, крепости вокруг ставить и поднимать. И постоянно, из года в год, защищаться от степи с востока, от крымчаков с юга, да и запад в стороне не останется. Так что пусть сами, а мы поможем. Лучше торговать будем. А вот когда сами силу наберём да свои рубежи укрепим, тогда можно и осмотреться, и подумать о дальнейшем расширении. Думаю, тогда земли киевские сами нам в руки упадут. Ещё и просить станут, чтобы под нашу руку уйти. А со степью разберёмся, не такая уж и страшная проблема, справимся. И Червень удержим. Трувор с Рюриком в этом меня полностью поддерживали, а вот Олегу было трудно. Крепко вбита была в его голову территориальная целостность будущей великой державы. Хотя и соглашался нехотя с нашими доводами, признавал несвоевременность раздёргивания в стороны наших и так немногочисленных пока сил.
В конечном итоге, уже при свете зажжённых лучин приняли решение до порогов идти по берегу на лошадках. Хорошо, что лошадей с собой везли, в Киеве их было мало. Удивительно, но так. К нам присоединится и Аскольд с малой дружиной. Надо было показать округе, кто в городе хозяин. Да и новые земли под шумок прихватить. Внимательно слушали наши рассказы, каким образом можно новых людей на службу привлекать. Пригласили в Псков в гости, но символически. И так понятно, что в ближайшие годы им не до гостей, удержаться надо. Поэтому и Дир с остальной своей дружиной останется в городе, на всякий случай.
На порогах наверняка будет ждать засада. По уверениям побратимов, это излюбленное место хазар. Там они чувствуют себя вольготно, даже постоянный лагерь разбили со своими кибитками. Собирают дань с проходящих мимо торговцев, не гнушаются просто пограбить слабые и мало защищённые караваны. Об одиночках и говорить не стоит.
– Так ведь вся торговля рухнет? – удивился Рюрик.
– Уже рухнула. Торговцев почти не видно стало. Им-то это и нужно. Чем скорее мы ослабеем, тем легче нас взять можно будет… – с горечью признался Дир.
– Тогда нам нужно очень хорошо подумать, чтобы ни один хазар от порогов живым не ушёл! – припечатал ладонью по столу Трувор.
Поэтому и засиделись допоздна, планируя и строя различные схемы и варианты сражения. А с утра отправили разведку, пусть всю округу проверят, а потом пойдут вниз по течению и осмотрятся на порогах. За ними ушло конное войско, а там и мы отчалили, провожаемые со стен успокоившимися горожанами. Уходили довольными. В трюмах пополнены запасы продовольствия, люди отдохнули. И самое главное, то, ради чего и затевался весь этот поход, сделано. Теперь Киев с нами, а это и пшеница, и южные торговые пути, и многое, многое другое, что и не осознать полностью. Пока. Потом поймём.
Впереди же вторая основная цель похода – Каганат. Этот поход покажет, чего мы стоим. Всё-таки тут степь, а с ними мы ещё не сталкивались. Новые воины, новые методы ведения войны. Вот и посмотрим, что эффективнее, массовый обстрел из степняцких луков или точная стрельба наших арбалетов и крепость нашей брони.
Я провожал взглядом истаивающие вдалеке стены Киева и удовлетворённо думал о том, что с каждым прожитым днём всё легче и спокойнее мне становится. Трувор спасён, твёрдо держит бразды правления княжеством. Думаю, титул верховного князя ему не помешает,
