Посидели, попировали, вспомнили былые походы и совместные сражения, это я про всех присутствующих, кроме меня. Я же наблюдал, ничего крамольного не приметив. А вскоре и мне пришлось подключиться к разговору, благо темы, наконец, пошли нужные для нас. Разговор начал Аскольд, поинтересовавшись целью нашего похода. По молчаливому уговору ответил Трувор.
– Хазары начали второй год нападать на наши земли. Что они делают, вы знаете. Люди боятся, уходят с насиженных земель. Надо отпор дать.
– Орда там огромная. Силы неисчислимые. Во все стороны растекаются, как вода. По прошлому лету малые отряды даже до наших стен докатились. Отбились мы, но надолго ли? – с болью в голосе откликнулся Дир, сжав в гневе пудовые кулаки.
– Вот и мы так подумали. Будем на месте сидеть, задавят нас поодиночке. Решили пройти, посмотреть, пощипать степь.
– Что за степь?
– Это Олег с Владимиром их так называют. Говорят, все, кто с востока приходят, степняками зовутся, потому что живут в степи. Много их там, каких только народов нет. А будет ещё больше.
– Куда уж больше. Торговые люди приплывают, рассказывают, что совсем житья не стало, обложили данью за проход через свои земли, да такой, что и торговать смысла не стало. Если совсем товар не отберут.
– Значит, ходит кто-то в ту сторону? Нам бы найти тех, кто может рассказать хоть что-то о хазарах. Пути, реки, переправы, где стоянки, или что у них там вместо городищ?
– Найти-то найдём, да вот только что с нами потом будет? Вы уйдёте, разворошите муравейник, а на нас потом всей силой и накинутся. Не выстоим мы.
– И что вы предлагаете? Сидеть и ждать, пока всех нас поодиночке, как баранов, перережут?
– А вы оставайтесь. Все вместе отобьёмся.
– Лучше будет, если вы уйдёте. Что вас тут держит? Как помню, вы же в Византию плыли?
Потупились побратимы, помолчали, переглянулись. Аскольд вздохнул тяжело, откашлялся:
– Плыли. А тут городище это само в руки упало, только протяни ладони и прими. Где мы ещё такое добудем? Кто мы раньше были? Сотники, пусть тысячники, а теперь? Городище большое, богатое, на торговых путях стоит. Одних сборов с проходящих мимо столько, что… – поперхнулся, вздрогнув.
А то мы не увидели, как его под столом Дир пнул, дабы не болтал лишнего.
– Да не наше это дело, нам без нужды. Своё бы осилить. Не заберём мы ваш Киев. Только всё равно недолго вам в нём сидеть осталось.
– Почему? – повёлся Дир.
– Как почему? Сам же говорил, что уже попробовали вас на крепость. Скоро придут большим войском и захватят. Что, сами забыли, как это делается?
– А что делать-то?
– То вам решать. Мы завтра уходим. Повоюем. Если удастся договориться, чтобы на наши рубежи не лезли, уйдём. Если нет, тогда продолжим щипать их со всех сторон.
– Много их, задавят.
– Не задавят. Умоются. Да и не собираемся мы всё время посуху ходить. Если что, на воду уйдём.
– Может быть, и получится… лодьи у вас интересные, нигде не видел таких. Вниз по реке пороги, надо будет волоком идти, справитесь?
– Справимся.
– Вот на тех волоках и ловят хазары торговцев.
– Зубы обломают.
– Ладно, об этом потом. Что ты говорил о своём княжестве? Что за новый союз?
Ну, наконец-то. А то я уже устал сидеть просто так. За столом, конечно, хорошо, всё вкусно, изобильно, но и пустые разговоры уже порядком утомили. Как Трувор с Рюриком выдерживают? Вот и Олег встрепенулся.
– Знаешь или нет, но Псков теперь отдельное княжество, в котором я княжу. Рюрик остался в Новгороде, только в новом городе, который заложил неподалёку от старого. Синеус же ушёл из Ладоги. На северном берегу Варяжского моря поставил большую каменную крепость, которую назвали Выборгом. Потом дальше на север пойдёт. Вот мы втроём и объединились в один Союз, Господарство. В Пскове верховный князь, но все важные вопросы решаем вместе. Поставили новые крепости в устье реки Наровы и на островах в Варяжском море. Строим ещё несколько. Варяжское море наше, нет у нас там противника равного. Владимир прошлым летом на Оловянные острова ходил, добычу знатную привёз. Да, с Рагнаром ходил. Теперь дан с нами. Должен ты его помнить.
– Помню Рагнара. Знатный боец. И ни одной юбки не пропускал.
– Он и сейчас такой же. Так вот, заключили торговые и военные союзы с Полоцком, на обратном пути зайдём в Белоозеро и окончательно договоримся с ними. Тянут что-то, тоже надеются, что мимо них вороги пройдут.
– Хм, подумать надо. Может, и мы к вам примкнём? Войском поможете?
– Помочь-то поможем, это даже не сомневайся. Только вот далеко вы очень, пока помощь придёт…
– Это да. Но и слух пройдёт, что за нами сила большая стоит, что не одни мы, уже заставит любого ворога задуматься.
– Может и заставит, а может и нет. Вам решать.
– Союз только военный?
– Я же сказал, торговый и военный. Торговля без пошлин и налогов. Больше того, таких товаров, что у нас делают, вы нигде не встретите. Да можете своими глазами посмотреть. Владимир, покажешь?
– Покажу, княже.
– Вот, покажет. Доски такие вы нигде не видели. Железо новое, сталь называется, против него защиты нет. Огненный бой… ой.
Теперь уже пришла очередь Рюрика пинать ногой под столом брата, чтобы не болтал лишнего.
Аскольд переглянулся с Диром, оба посмотрели на братьев и гулко облегчённо засмеялись. Что смешного?
– Как в старые добрые времена! – выдавил покрасневший от смеха Дир.
На мой вопросительный взгляд Трувор только махнул рукой, мол, потом узнаешь.
Потом стало легче, главное было сказано, нужные вопросы и ответы заданы и получены. Вечером показали производимые нами товары, привычно выслушали восторженные отзывы. Только про огненный бой промолчали, ибо пока рано. Вот присоединятся к нам, тогда и расскажем и покажем… при случае. А пока пушечки накрыли полотном, пусть так постоят.
Пришлось нам всё-таки задержаться на день. Следующим утром
