Они умирали так легко. Его так и подмывало стать беспечным, но истинный охотник не допустит этого.
Одно из существ заметило его, прицелилось и открыло огонь. Охотник изо всех сил постарался увернуться, но тщетно: пули угодили ему в левое плечо, вырвав кусочки плоти. Он заверещал и упал на землю, крутясь от яростной боли.
В этот момент все его благие намерения дали сбой. Он бы предпочел расправиться с ними при помощи комбидубинки и клинков, но станковый плазмомет крепился к плечу не просто так, и пока кровь хлестала из руки охотника, он решил сменить тактику. Три жертвы все еще были на ногах: та, что он сшиб с ног, и две пока нетронутые. Первое из существ, то самое, которое попало ему в плечо, поймало плазменный заряд в голову, и его обезглавленное тело рухнуло на землю. Там, где обожженные останки коснулись лужиц воды, плоть задымилась.
Следующий противник прицелился в направлении того места, откуда прилетел энергетический сгусток, но к этому времени охотник уже сменил позицию, скользнув в сторону, и теперь осторожно поглядывал по сторонам, пытаясь определить, не засекли ли его оставшиеся цели. Они не засекли, а если он и ошибся, то аборигены надежно скрыли этот факт, уставившись в другую сторону.
Раскладное копье беспрепятственно прорезало воздух, пробив броню и грудь существа, целившегося слишком близко к тому месту, где располагался охотник. Добыча издала полный боли крик и схватилась за древко копья, отчаянно пытаясь выдернуть его из раны. Потом упало на землю, содрогаясь и издавая высокие скулящие звуки.
Последняя мишень принялась отчаянно палить по сторонам.
Охотник пригнулся. Кровь продолжала хлестать из раны на плече. Ему придется что-то сделать с этим ранением. Но сперва осталось еще одно убийство.
Запаниковав, существо бросилось прямо на него. Вместо того чтобы убить жертву при помощи оружия, охотник выставил руку и поймал противника за толстую шею. Добыча крякнула и попыталась вскинуть оружие. Яутжа перехватил руку и начал сгибать ее в обратную сторону до тех пор, пока мускулы и хрящи не лопнули, а кости не треснули.
Было определенное удовлетворение в том, чтобы убивать добычу голыми руками. Существо отчаянно сопротивлялось и пыталось высвободиться, его целая рука бессильно колотила охотника по предплечью и локтю. Будь абориген крупнее, он бы смог нанести яутжа больше урона, но он был маленьким, он паниковал и он умер, когда охотник сломал ему шею.
Охотник собрал тела и отволок в сторону. Он надеялся вернуться и забрать свои трофеи, но не сейчас. Ему еще многое предстояло сделать. Быстро оглядевшись по сторонам, он собрал все три принадлежавших жертвам оружия и вытащил их примитивные заряды. Достав из кармана пузырек, он использовал содержащийся в нем химикат для того, чтобы расплавить металл и изменить его свойства до тех пор, пока он, наконец, не смог покрыть им свои раны. Истерзанную плоть обдало раскаленной болью, но охотник подавил рвущийся из горла крик, стараясь не привлекать внимания своих противников. Примитивные, они все равно были охотниками, и хотя ему удалось рассеять их, доминирующий вид этой планеты частенько сбивался в стаи. Они перегруппируются, а могут и дождаться подкрепления.
Стаи могут убивать слишком легко.
Боль медленно утихла до приемлемого уровня, и яутжа глубоко вдохнул, отдыхая под струями теплого ливня и сверкающих в отдалении молний. Еще одна молния прорезала себе дорогу сквозь облака и струи дождя, и спустя мгновение до охотника донесся оглушающий раскат грома.
Больше отвлекающих факторов. Хорошо.
Он очень осторожно встал и собрал свое вооружение. Охота еще не окончилась, а он уже лишился своего лучшего оружия. Оно было надежно заперто далеко отсюда, но уже ненадолго.
* * *Дождь становился все сильнее, но ЛаВалле это мало заботило. Он посмотрел на свой планшет и с благодарностью отметил водонепроницаемый корпус. Бойцы двигались тихо и осторожно. Их осталось всего четверо. Остальные, судя по услышанным им звукам, скорее всего, были мертвы.
Этого не было в планах, и это абсолютно точно было неприемлемо. Они получили приказ, и они выполнят его. Единственная хорошая новость заключалась в том, что ублюдок был уже близко. Люди могли вычислить его местоположение, а у проклятого Хищника аналогичного преимущества не было. Если они просто смогут остаться в живых, то они еще могут застать его врасплох и покончить с этим.
ЛаВалле не любил, когда все шло не по плану. Он был рациональным человеком и предпочитал жить в рациональном мире. Мысль о существовании невидимых пришельцев каким-то образом оскорбляла его.
Мужчины прислушивались и двигались сплоченной группой, пока не приблизились к торговой стойке с тяжелой брезентовой крышей. Ветра рвали и терзали ее, но палатка все еще держалось. И, согласно показаниям следящего устройства, добыча поджидала их внутри.
Никто не произнес ни слова. ЛаВалле двинулся ко входу и жестом приказал остальным идти следом. Пригнувшись к земле, он проскользнул внутрь. Его кожа туго натянулась, сердце внезапно бешено заколотилось в груди, ожидая, что в любой момент копье, коготь или любое другое жуткое оружие пробьет его кевларовую броню и пронзит тело.
Были ли в его жизни моменты, когда он хотел отлить сильнее, чем сейчас? Сомнительно.
Дождь барабанил по брезентовой крыше над его головой. ЛаВалле двигался со всей возможной скоростью, внимательно поглядывая по сторонам в поисках любых следов пришельца. К его удивлению, внутри обнаружилась пара голых лампочек, дававших какое-то подобие освещения. Добравшись до угла палатки, он снова посмотрел на планшет. Согласно мигающей на экране красной точке чертова тварь была так близко, что он уже должен был почуять ее. И ничего.
Вокруг него остальные также прочесывали маленький шатер. Он не был предназначен для большого количества народа, половину помещения занимали холодильник и фритюрница, которая уже давно остыла. Люди заняли позиции по углам помещения.
– Здесь никого больше нет, – шепотом произнес один из них. – Если бы эта тварь была здесь, она бы уже всех нас поубивала.
ЛаВалле плотно сжал губы.
– Ну, она была здесь, а передатчик говорит, что она сидит практически на мне. Я хочу сказать, в радиусе одного метра, но…
Он тихо выругался и потянулся к опорной балке, поддерживающей всю эту конструкцию в стоячем положении, несмотря на все усилия ветра.
– Чтоб меня!
Передатчик покоился на балке, наполовину скрытый из виду, потому что чертов ублюдок не пожалел времени на то, чтобы пробурить в древесине дыру и осторожно спрятать в ней «жучок». ЛаВалле указал на устройство и убедился, что все бойцы его
