– Да я про себя и не думала никогда, – смутилась знахарка.
– И зря, – улыбнулась Нийя. – Женщина в любом возрасте должна быть привлекательной, чем бы она ни занималась.
– Благодарю за подарок, – растроганно произнесла Магда. – Давно просто так мне подарков не дарили… Тогда и ты, девица, возьми этот настой. – Травница протянула ту самую склянку, откуда капала жидкость для транса. – У меня ещё есть, а тебе это пригодится. Я не могу объяснить, что происходит, когда выпьешь подобного зелья, но это будто твоя душа вылетает в небесные дали и видит то, что никогда не видела, и получает доступ к тому, кто всё знает. Но имей в виду, надо принимать всего четыре капли на стакан воды, иначе твой дух может улететь так далеко, что не сможет вернуться в своё тело.
Когда мы вышли из избушки, то увидели идиллическую картину. Багира и пёс носились друг за другом по окрестностям, играя в догонялки. И хотя Багира периодически пряталась за своим камуфляжем, но пёс своим нюхом ни разу не ошибся, всегда угадывая траекторию убегающей соперницы.
Радушно попрощавшись с хозяйкой, мы, усевшись на лошадей, тронулись в обратный путь. Дойдя до места выхода из чащи, распрощались и с любезным бароном, отдав ему всех лошадей. Барон удивился, как же мы без транспорта дальше будет путешествовать, но мы объяснили, что отправимся в путь с помощью магии. Поэтому ему лучше отъехать подальше в безопасное место.
И через полчаса мы вновь наслаждались благами цивилизации в нашем «Страннике».
Помывшись и плотно перекусив, все сели решать, куда нам дальше необходимо лететь.
Я вспомнил трёп выпивших гостей о герцоге из соседнего королевства, что у него имеется волшебная вещица, с помощью которой он может вытрясти душу из своих подчинённых.
– Селена, – обратился я к исикну, – насколько точная у тебя карта местных земель?
– В моей базе данных есть координаты только крупных столичных и портовых городов. Но нет разделения по вассальной принадлежности. Я не могу дать информацию, где живёт определённый герцог, граф или барон. Как и не знала о местожительстве барона Страта.
– И как нам найти этого герцога?
– Могу передоложить вариант прокладывания маршрута до столичного города соседнего королевства. А там уже вам придётся наводить справки обо всех его герцогах и расположении их замков. Или спросите об этом у короля.
– А что! – оживился Мелихов. – Костюмы нам королевские пошили. На приём запишемся – и алга! Покажем при дворе пару чудес, король и даст нам координаты подданных.
– Ага! Щас, мля… – Серёга, как всегда, был красноречив. – Так король тебя и примет и сразу же расколется на адреса. Тут парочкой чудес не отделаемся. Придётся или поработать, или пригрозить.
– Господин барон Пищугин, – стал подтрунивать Баринов над товарищем, валяясь на кровати кемпера, – пригрозить – это же не наш метод. Нам нужно войти в доверие, оказать неоценимую услугу, и тогда он сам даст нам все координаты.
– Хорошо, – согласился я с доводами. – Селена, прокладывай маршрут в столицу соседней державы. А там будем решать, как нам легче всего попасть на приём к его величеству…
Территория соседнего государства отличалась тем, что лесных массивов было очень мало. В основном преобладали степи и горы. Основной лес высился лишь вдоль огромной реки, тянущейся через всё королевство. И практически все населённые пункты располагались на её берегах. Приземлиться так, чтобы наш аппарат не засекли, пришлось на значительном удалении от столицы. Селена выдала нам справку, что в этом государстве есть почтовые и транспортные дилижансы, на которых и передвигаются местные жители. Мы спрятали «Странника» в одном из удалённых лесочков, и нам пришлось пешком идти в ближайшее селение, таща помимо рюкзаков с личными вещами и сундук с нашей одеждой. Хотя, пока нам не попадался народ, этот сундук по воздуху нам помогали нести Алексей с Багирой. Передвигались мы привычным ромбом с Нийей посередине. И только случайный прохожий мог бы наблюдать странную картину, когда перед нашей командой в сопровождении экзотического зверя сам по себе летел дорожный сундук, на высоте метра от земли.
Урожай на полях был собран, поэтому люди нам попались только перед деревней. Мы с Мелиховым потащили сундук, а Баринов с Пищугиным в авангарде внимательно следили за окружающей местностью. Селяне объяснили нам, как пройти до станции отправления дилижанса. Там мы поинтересовались, когда пойдёт ближайший до столицы. Оказалось, что завтра утром. Стоимость проезда внутри экипажа – один золотой. Видя, что мы растерялись, служащий станции, наверное, подумал, что для нас это дорого, и предложил места снаружи. Всего по пять серебряных монет.
– Уважаемый, – вежливо обратился к нему Баринов, – нас устраивает цена в один золотой. Но мы хотели бы полностью арендовать повозку, без посторонних попутчиков.
– Это можно, – азартно потирая руки, обрадовался станционный смотритель. – Я вижу, вас пятеро, и с вами домашний питомец. Поэтому всё будет стоить… – он поднял очи в потолок, – двенадцать золотых.
– Я ценю ваше доброе отношение к нам, – вновь очень вежливо обратился к нему Володя. – Но побойтесь Бога! Откуда такие цены?
– Да что вы?! – очень натурально изумился смотритель. – Внутри восемь посадочных мест и снаружи четыре. Вот и выходит двенадцать!
– Да, но снаружи вы берёте по пять серебряных монет, а не по золотому. Это в лучшем случае десять монет.
– Да, но в эту сумму входит и дорожный паёк, – начал придумывать смотритель. – Один золотой – это стоимость проезда без питания. А до столицы ехать почти три дня. Вы же не будете голодать?
– Значит, так, любезный, – повысил голос Баринов. – Даём тебе за экипаж десять золотых, и питания нам не надо, у нас своё есть. Хрен его знает, что у вас там за еда, ещё отравимся.
– А будешь упорствовать, – встал рядом с Володей Пищугин и щёлкнул пальцами в воздухе, – прокляну! Не шути с магами.
– Ой! – вдруг схватился за живот смотритель. – Извините меня, что-то живот закрутило… Ладно, согласен – десять золотых. Отправление завтра рано утром. Переночевать можно вон там, – указал он на соседнее здание, – на постоялом дворе.
Приняв оплату, смотритель резво побежал в сортир, находящийся за углом дома. А мы, прихватив багаж, направились на постоялый двор.
Здание местной гостиницы представляло собой строение из необработанных камней высотой в два этажа. Я
