Хозяин постоялого двора запросил за ночь всего один золотой на всю нашу компанию. Заметив, что мы озираемся в поисках кухни, владелец пояснил, что может предложить за дополнительную плату и питание. Они принесут обед прямо в наши комнаты. Или мы можем пойти в трактир, находящийся в посёлке, но до него идти около получаса. Мы решили не искать приключений на свою… и согласились на местный ужин. Хозяин обещал приготовить жареного гуся с печёными фруктами и кашей. Мы попросили его принести ещё овощей и фруктов для Нийи, но тщательно промыть их кипячёной водой. Заказали кувшин местного пива, нахваливаемого владельцем заведения, а девушке он предложил ягодный морс.
Наши комнаты находились на втором этаже здания рядом друг с другом. В каждой комнате стояли по две кровати с перинами и тёплыми одеялами. Просторный деревянный стол с парой стульев. Один комод, на котором стояли лоханка для умывания и кувшин с колодезной водой. Рядом на стене висело полотенце. Окно было небольшое, застеклённое, но открывалось для проветривания помещения. Стены комнаты были заштукатурены в светло-серый цвет.
– Туалет находится на улице, за зданием, – пояснил хозяин. – Он отдельный для господ и госпожи, – улыбнулся он. – Воду приносит служанка. Обед подадут через два часа. Внизу есть каминная комната, если замёрзнете, можно в ней погреться. Если я буду нужен вам, всегда можно найти меня внизу. – Владелец поклонился и исчез за дверью.
Мы с Володей выбрали первую комнату, Пищугин с Мелиховым – крайнюю. А между нами расположились Нийя с Багирой, которая взяла на себя охрану девушки.
Обед, обошедшийся нам всего в шесть серебряных монет, был приличным и вкусным. Огромный, хорошо прожаренный гусь накормил всю нашу компанию с Багирой вместе. Нийя наслаждалась ягодным морсом, а местное пиво напоминало русский ядрёный квас.
Ночь прошла без сюрпризов, кольца согревали нас лучше всякой печки, постели были без насекомых, а девушка укрылась от холода парой пуховых одеял.
Рано утром нас разбудила служанка, тараторя, что дилижанс отправляется через полчаса. Быстро умывшись и без завтрака мы поспешили на посадку.
Дилижанс представлял собой длинный обтянутый кожей возок с окнами спереди и сзади. Тянула его четвёрка лошадей. Два купе разделяла перегородка. В каждом отсеке могли располагаться по четыре сидящих пассажира. Мы с парнями заняли крайний отсек, а Нийе с Багирой предложили первый, ближе к вознице. Багажный сундук закрепили позади корпуса в специальной нише.
Возница объявил, что каждые три часа будет делать остановки, чтобы пассажиры могли размяться и сходить в туалет. Обедать можно на промежуточных станциях, ночевать на них же, где возница менял лошадей.
Рассказывать о нашем путешествии особенно нечего. Транспорт тащился не спеша, изредка развивая приличную скорость. Спина уставала за день сидения и постоянной тряски. Ночевали мы в типичных постоялых дворах. Днём перекусывали своими консервами, а ужинали хорошей горячей пищей там, где ночевали. И когда на третий день пути мы наконец добрались до столицы, радости нашей не было предела. Дорога так вымотала нас, что я предложил своим друзьям в следующий раз наплевать на маскировку и высаживаться ночью около места назначения. Мол, мы быстро приземляемся, высаживаемся, и Селена уводит «Странника» в ближайшее безопасное место, где его никто не увидит. Все с удовольствием приняли моё предложение, замученные долгим путешествием без особого комфорта.
Возница за серебряную монету довёз нас до приличной гостиницы, недалеко от королевского замка.
Эклектичность стилей зданий столицы поражала своей несуразностью. Создавалось впечатление, что каждый владелец дома хотел переплюнуть своего соседа некой оригинальностью и монументальностью. Самое высокое строение было в пять этажей. В среднем все здания – двух- и трёхэтажные. Даже наша гостиница, в три этажа, надстраивалась в разные поколения своих предыдущих владельцев. Каждый этаж был совершенно отличен от предыдущего как по дизайну, так и по архитектуре. Первый этаж здания можно было отнести к барокко – это единый ансамбль со ступеньками всевозможных стилей, связывающими террасы разного уровня. Во дворе небольшой фонтанчик с садом и стеклянным павильоном с экзотическими растениями. А вот второй этаж, весь в гипсовых завитушках и греческих орнаментах, можно было бы назвать стилем рококо. Третий этаж уже относился к готике. Высокие башенки, как у кафедральных соборов, стремились своими мрачными вершинами в небо.
Стили одежды посетителей гостиницы были разными. От походных до вычурно парадных. Сравнивая экземпляры, пошитые мастером Жюлем, мы убеждались, что портной не покривил душой и пошил нам костюмы, достойные приёма у короля.
Владелец гостиницы сразу обратил внимание на наш шеврон, опознав в нас магов, и любезно предложил лучшие номера. Нам достались огромные аппартаменты с тремя спальнями на втором этаже. Мебель была более монументальной, даже имелся свой туалет и ванная комната, в которой стояла бадья с горячей водой, принесённая слугами. Но, как и в замке барона Страта, слив в туалете осуществлялся из отдельной ёмкости с помощью ковшика. На первом этаже – небольшая столовая зона, где посетителям предлагался обед или ужин. Проживание, по столичным меркам, было дороговато – один золотой в день с человека.
Время подходило к вечеру, поэтому мы заказали общий ужин и пошли приводить себя в порядок после долгой дороги…
В зале, рассчитанном на десять столов, нас посадили у окна и принесли наш заказ: наваристую уху, гуляш, нарезку из местных сыров и колбас, тушёные овощи с кусочками рыбы в кляре и свежие овощи и фрукты. А также пиво с морсом. На Багиру посетители посматривали с изумлением, но без страха. Мы видели другие компании людей, у которых в сопровождении были крупные собаки, похожие на земных догов. Но те сидели подле своих хозяев, не делая лишних телодвижений, лишь изредка отвлекаясь на аппетитные кусочки, бросаемые им с барского стола. Мы для Багиры заказали отдельно приготовленной рыбы, до которой она была очень охоча.
И уже заканчивали ужин, как в столовой появилась шумная компания из шести молодых человек в сопровождении парочки дам. По одежде, бряцающим по бокам мечам и манерам было видно, что это отпрыски состоятельных родителей. А по хамскому поведению мы поняли, что подвыпившая молодёжь ищет приключений.
Заметив нашу компанию и убедившись в отсутствии у нас какого-либо оружия, молодняк посчитал, что мы станем лёгкой добычей. Поэтому, смеясь и обсуждая наш непрезентабельный облик, они всей толпой направились к нашему столику. Обратив внимание на внимательный взгляд Нийи и её необычную внешность, один из заводил решил
