Публика, наслышанная о предстоящей схватке, также переодевалась в тёплые одежды и выходила наружу, чтобы насладиться редким зрелищем.
Нам пришлось немного подождать, пока привезут Лигра. А когда на поле появилась клетка с этим гибридом, то я пожалел, что так легкомысленно дал уговорить себя Багире на схватку. Хищник по своему размеру не уступал взрослому тигру. Хотя это и был гибрид между львом и тигрицей, но у Лигра практически отсутствовала львиная грива, а тело было покрыто размытыми полосами. Мощные лапы и солидные клыки хищника превосходили длинные лапы и небольшие челюсти Багиры. Конституция шорков была заточена на скорость, но круг диаметром четыре метра практически сводил на нет эти преимущества. Да и весовая категория у них была разной, Лигр был раз в пять тяжелее Багиры.
Я заметил, что и Багира внимательно рассматривает своего соперника.
– Что ты думаешь? – поинтересовался я у нее. – Справишься с таким?
«Крупный зверь, – мысленно ответила мне Багира. – Но глупый. У него хорошие рефлексы, и он сильнее меня. И узкое пространство для схватки – это его преимущество. Придётся покрутиться, но думаю, я справлюсь. Он зря недооценивает мои челюсти. Лигр привык рвать мясо, а мои зубы рассчитаны на то, чтобы резать плоть. Самое главное будет не попадаться на его прямые удары».
Я внимательно рассматривал Лигра и внутренним взором заметил, что в животном идут энергетические каналы. Чёрт! Оно было наполовину киборгом с усиленным скелетом и повышенной мускульной реакцией.
Я подошёл к Розалии и предложил отменить схватку, потому что это была чистая подстава. Она ужаснулась новости и быстрым шагом отправилась к Серджу Танако. Нам неслышно было, о чём шла беседа, но, судя по оживленной жестикуляции Розалии, она не смогла убедить хозяина зверя в своей правоте. Расстроенная, она вернулась к нашей компании и пожаловалась на Серджа:
– Эта скотина отказывается аннулировать пари. Он говорит, возможно, что и наш зверь не животное вообще. Спор был заключен на схватку, а чем там могут обладать бойцы, никаких условий они не обсуждали.
Кто-то из гостей взял на себя роль букмекера и принимал ставки на поединок. У нас после аукциона оставалось всего пятьдесят тысяч кредов. Но на шорка принимали один к десяти. Лёха взял наши деньги и поставил на Багиру всю имеющуюся наличность. Два помощника Танако завели Лигра в центр круга и, отстегнув крепкие поводки, в испуге скрылись за толпой гостей. Багира зашла на поле сама.
Мистер Танако достал из кармана непонятный нам предмет и активировал кристалл на шесте. Землю накрыла прозрачная мыльная дымка. Я тут же попросил Селену просканировать этот купол.
– Неизвестная мне энергия, – ответила она. – Характеристиками напоминает силовой кокон эллина, которого мы встретили в мире Медина. Предварительный анализ показывает, что я не могу эффективно использовать Защитный периметр, а также это поле непроницаемо для любых артефактов.
Своим внутренним зрением я рассматривал неизвестный мне рисунок силового кокона. Он отличался от виденных мной раньше энергетических полей. И он не был сплошным. Своей структурой он походил на снежинку, которая множилась подобно фракталу. Я попробовал применить своё воздействие, но кокон даже не шелохнулся. Энергия была непроницаемой и в то же время необыкновенно красивой.
«М-да… такого поля мне ещё не приходилось видеть», – подумал я, завороженно рассматривая морозные узоры.
Помощник мистера Танако объявил о начале схватки. Сердж достал небольшой свисток и дунул в него. Свиста мы не услышали, но звуковой удар пор ушам дал мне понять, что это был мощный ультразвук.
Лигр мгновенно отреагировал на команду и кинулся к тому месту, где только что стояла Багира. Махнув когтистой рукой по пустому месту, он разочарованно зарычал и вдруг подпрыгнул, огрызнувшись назад.
Зрители недоумевали, что произошло, а мы вторым зрением видели, что Багира, применив камуфляж, укусила его за ногу и успешно стала уворачиваться от мощных лап. Я понял её тактику: разгрызть усиленный скелет ей не хватало сил, но наносить болезненные раны, чтобы измотать противника, было удобнее всего.
– Что случилось?! – воскликнула Розалия. – Где ваш зверь?!
Мы улыбнулись:
– Багира просто стала невидимой, но она атакует Лигра в свойственной ей манере. У нас тоже есть свой секрет.
Розалия засмеялась счастливым смехом и с головой окунулась в это неожиданное зрелище.
Я вычленил взглядом Танако и заметил недоумение на его японском лице. Он не понимал, с чем столкнулся его зверь. А Багира на мгновение появилась, обозначив себя, и тут же опять исчезла, атакуя противника с неожиданных позиций. Лигр ревел не переставая, судорожно передвигаясь по арене, разбрызгивая капли крови, текущие из порезов на его конечностях. Он был в растерянности, где его соперник, а Багира продолжала наносить резаные раны по его лапам.
Зрители сообразили, что эта кошка не так и проста, и те, кто поставил на Багиру, ревели от восторга.
Танако достал свисток и прогудел в него новую команду. Лигр на мгновение застыл, а через пелену защитного поля я увидел, что сигнал заставил активизироваться импланты, находящиеся около его глаз.
Хищник наконец увидел своего врага. Восторженно зарычав, Лигр бросился атаковать Багиру. Вот тут стало не до смеха. Я видел, что шорку трудно уворачиваться от мощных лап на тесном поле арены. И когти хищника нет-нет да и наносили раны Багире.
Мой мозг работал на пределе. Было понятно, что Лигру нужен хороший удар – и Багира будет обречена, но мы ничем не могли ей помочь, наши возможности блокировались силовой защитой.
«Думай, думай! – кричал я себе. – Если не можешь помочь делом – помоги советом!» О! – осенило меня, и я стал внимательно рассматривать тело Лигра. В районе грудной клетки я заметил основной контроллер, управляющий имплантами зверя. Если его повредить, Лигр потеряет свои супервозможности. Но контроллер защищён мощным костным скелетом, который Багира не сможет перегрызть. Вот если бы его сдвинуть в мягкую брюшную полость… А кто сказал, что это невозможно?!
«Багира! – мысленно заорал я ей. – Внутри хищника есть вот такое устройство. – Я послал Шорку образ контроллера. – Если ты сможешь его сдвинуть к брюшной полости, то тебе не составит труда повредить его. А без этой штуки Лигр станет обычным зверем!»
«Спасибо! Я поняла», – ответила она мне.
Все так же ускользая от атак хищника, Багира приступила к выполнению плана. Я заметил, что контроллер стал двигаться в нужном направлении. Лигр, видимо, почувствовал, что в его организме происходят непонятные изменения, он остановился и жалобно завыл. Танако судорожно засвистел новые команды, но было уже поздно. Багира атаковала Лигра, проскользнув между его лапами под телом, и когтями и зубами вцепилась в его незащищённое брюхо. Из открывшейся раны раздался треск, и посыпались искры повреждённого контроллера. Лигр вновь взвыл от боли,
