По пути мы заехали к месту проведения торгов, чтобы ознакомиться с местностью. Внутреннего плана дома у нас не было, а вот его расположение никому не понравилось. Здание торгов было не стандартным бетонным квадратом, а состояло из нескольких разноуровневых построек, соединенных друг с другом под разными углами. И слишком много от него отходило улочек и переулков, по которым в случае опасности легко скрыться.
Мы с помощью Селены сфотографировали окрестности и переслали фото нашим коллегам, предложив самим распределить места засад. Сергей с Алексеем тоже выбрали себе место. С точки зрения побега оно было самым бесперспективным. Переулок заканчивался тупиком, но почему-то Пищугин посчитал его основным.
Утром следующего дня мы выписались из отеля, выкупив контракты наших бывших рабынь. Девушки не хотели с нами расставаться, предлагая сопровождать нас в качестве персональных служанок, но мы объяснили, что там, где мы живём, нет рабства. И наши супруги вряд ли положительно отнесутся к такой прислуге. Всё это обошлось нам в миллион кредов плюс умные платья в подарок каждой из сопровождавшей нас четвёрки красавиц.
На яхте у Аскер мастера-гримёры изменили нас с Володей до неузнаваемости. Мы, прикалываясь, попозировали для Селены, чтобы она пополнила нашу фотоколлекцию. И к вечеру приступили к выполнению плана по захвату маркиза.
Наши коллеги поисковики вместе с Пищугиным, Мелеховым и Багирой перекрыли все возможные пути отхода из этого здания. А мы с Володей в качестве респектабельных джентльменов с четырьмя чемоданами наличных денег прошли внутрь дома.
Стоящие на входе сканеры проверили нас на отсутствие огнестрельного оружия, но не увидели наших артефактов.
Ожидающий гостей человек выдал на руки карточку с номером для ставок и провёл нас через уйму ветвящихся коридоров в большую комнату, где уже были расставлены мягкие кресла для участников аукциона. Публика прибывала. Основная часть посетителей была мужского пола, но ближе к началу торгов мы увидели и пару импозантных дам. У всех участников аукциона в руках были стандартные чемоданы с деньгами. Так что мы совершенно не выделялись среди публики. Рядом с креслами расположился небольшой бар, где посетители могли насладиться разнообразной выпивкой и закуской. Мы заказали только сок. Стрелка моего внутреннего компаса постоянно меняла направление, пока не показала строго на входную дверь.
Жозе де Корвалью появился в сопровождении темнокожего спутника. Этот человек выполнял роль носильщика чемоданов и телохранителя маркиза. Высокий, мускулистый, он производил впечатление несокрушимой скалы. Постоянно держась чуть позади маркиза, он внимательно осматривал всех участников аукциона. Мы с Володей, прикладываясь к соку, делали вид, что рассказываем друг другу анекдоты. Весело смеясь и жестикулируя, мы производили впечатление обычных закадычных друзей-бездельников, желающих поразвлечься. Телохранитель маркиза пробежался по нам взглядом и стал рассматривать остальную публику.
В зале появился молодой человек, который стал раздавать участникам аукциона флаеры, на которых были напечатаны фотографии предстоящих лотов. Получив свои экземпляры, мы с интересом стали рассматривать, что сегодня выставлено на продажу.
Каждый лот шёл под определённым номером. Всего было заявлено двадцать лотов. Пятнадцать из них были очень красивые девушки, каждая из которых могла свободно претендовать на победу в конкурсе «Мисс Вселенная». Четыре лота были молодые парни. Я заметил, как оживились две присутствующие здесь дамы, рассматривая фотографии потенциальных жертв на роль персонального раба. Но самый интересный лот был под номером двадцать.
С одной стороны, это существо можно было назвать человеком, но пропорции тела у него были совершенно отличными от наших. Первое, что нас поразило, это большие сверкающие разноцветные глаза на удлиненном и совершенно безволосом черепе. Хотя черты лица были пропорциональными и приятными на наш взгляд. Потом – цвет его кожи. Он был слегка синеватым. Затем мы обратили внимание на телосложение. Я бы назвал его истощённо-худым, но рёбра нигде не выпирали, и, судя по небольшой груди, это была особь женского пола. В описании были указаны параметры, что это существо довольно высокое – рост 180 сантиметров и вес всего 45 килограммов. Возможно, мир, где оно обитало, был более лёгок в силе тяжести по сравнению, например, с Землёй. Название мира обитания в описании лота отсутствовало.
Я тихонько поинтересовался у Селены, знакома ли она с подобными существами.
– В моей базе данных есть упоминание об этих людях, – негромко стала рассказывать она нам. – Мир их находится очень далеко по виткам спирали. И туда не просто добраться. Очень много опасных транзитных миров необходимо пройти. Их планета называется Айя. Это очень высокоразвитая цивилизация, но не технически, а биологически. Они живут в полном симбиозе с окружающей их природой. Местные жители создают квазиживые организмы, которые служат им средствами передвижения. Жилые дома они выращивают, как деревья, заранее программируя их на необходимые им свойства и планировку. Чистый воздух, прекрасная экология, растительная пища, отсутствие враждебности по отношению к другим существам позволяют им развиваться и процветать. Индекс гравитации Айи значительно ниже земных стандартов, но эти существа неплохо чувствуют себя и при другой силе тяжести. Это объясняется особенностями строения скелета. Несмотря на физическую хрупкость, кости скелета даже прочнее, чем у обычных людей. Генетически они отличаются от хомо сапиенса. И хотя половые органы у них идентичные, но зачатие при сексе невозможно.
Володя указал на эту позицию и поделился опасениями, что за подобное существо будет происходить самый ярый торг.
– Может, также примем в нём участие? – поинтересовался он у меня.
– Давай, – потягивая сок, согласился я. – Мне тоже очень жаль, что какое-то чмо станет измываться над этим хрупким созданием. Тем более не везти же местные бабки назад в Алахар. К финалу останутся те, кто не растратит все свои деньги на предыдущие лоты.
Я посмотрел на наши чемоданы. После всех расходов на взносы и на выкуп девушек из девяти миллионов кредов у нас осталось чуть более шести с половиной.
Минут через пятнадцать зал почти весь заполнился. Худощавый, но бодрый аукционист объявил о начале торгов. Он предупредил почтеннейшую публику, что расплачиваться можно как деньгами, так и драгоценностями или золотом, но только имеющимися в наличии – здесь, сегодня и сейчас. Не принимается никаких долговых расписок, и не даётся дополнительное время на доставку недостающей суммы. Если клиент не сможет расплатиться, лот уйдет предыдущему человеку, тому, кто дал наибольшую ставку.
Первых стали разыгрывать девушек. Каждую из них выводили на подиум обнажённой и демонстрировали публике. В течение полутора часов все пятнадцать кандидаток ушли к своим новым владельцам. Причём двух из них купил и наш маркиз. Максимальная стоимость на красавиц достигала пятисот тысяч кредов. Расчёт производился на месте. К покупателю подходил молодой человек и с
