Потом на торги выставили молодых мужчин. Тут разыгралась битва между двумя дамами, но первого претендента неожиданно для меня купил неизвестный тучный мужчина за семьсот тысяч кредов. Зато троих других парней купили эти дамы. Два лота ушли одной претендентке, которая не побоялась дать за них по шестьсот тысяч, и один паренёк достался второй женщине за шестьсот пятьдесят тысяч кредов.
И вот настал кульминационный момент. На сцену вывели неземное создание. Девушка двигалась, будто плыла. Все движения были плавными и не лишёнными грации. В отличие от всех предыдущих претенденток на жительницу Айи накинули прозрачный пеньюар, который только подчеркивал её неземную красоту и хрупкость. При комнатном освещении мне казалось, что кожа девушки сияет неоновым оттенком. Аукционист дал немного времени, чтобы посетители внимательно рассмотрели этот экзотический товар.
Девушка, стоя на подиуме, останавливала взгляд на каждом из нас. И когда встретились с ней мои глаза, я вдруг услышал её мысль:
«Ты слышишь меня?»
«Да», – удивился я.
«Как здорово, что здесь есть разумные существа! – Каждое её слово окрашивалось эмоцией радости. – Помоги мне. Здесь вокруг одни дикари».
«Мы обязательно поможем тебе…»
«Мы? Ты такой здесь не один?»
«Рядом со мной сидит мой друг, и, если ты обратишься к нему, он тоже тебя услышит. А на улице нас ждут ещё мои товарищи».
Я повернул голову к Володе и заметил, как изменилось его лицо, когда и он услышал обращение девушки. Мы с ним переглянулись и приготовились торговаться до последнего.
А ведущий торгов всё накалял обстановку, расхваливая этот лот. Начальная цена сразу оказалась поднятой вдвое. За первые десять секунд стоимость девушки достигла миллиона. В течение минуты она составляла уже три миллиона. Ещё через пару минут цена поднялась до пяти лямов. Я заметил, что битва завязалась среди трёх игроков. Основным был наш клиент – маркиз, вторым торговался тучный мужчина, купивший первого парня, третьими были мы. Скорость поднятия цен резко снизилась, по глазам присутствующих я видел, что цена была уже запредельная. Все с интересом наблюдали, кто из нас сдастся первым. Когда стоимость лота превысила шесть миллионов, из торгов, утирая пот, вышел толстяк. Но маркиз не сдавался. Злобно поглядывая на нас, он продолжал периодически поднимать цену, выжидая долгие паузы. А ведущий заливался, нахваливая товар и подбадривая потенциальных покупателей. Маркиз обратился к своему подручному, и они, открыв чемоданы, произвели быструю ревизию наличности. Пересчитав имеющиеся деньги, он поднял карточку и огласил цену:
– Шесть миллионов семьсот тысяч!
– Вот сволочь, – огрызнулся Володя.
Мы открыли наши чемоданы и пересчитали оставшиеся деньги. Их оказалось тоже шесть семьсот. Нам нечем было перебить цену маркиза. Видя наши расстроенные лица, Жозе заулыбался победной улыбкой. А ведущий стал объявлять:
– Шесть семьсот – раз… Господа, вы не передумали торговаться? Шесть семьсот – два… Господа, возможно, у вас завалялось в карманах немного наличности?
Злость разбирала меня. Ну почему мы сами не додумались резко поднять цену? Маркиз пошёл ва-банк, а мы все тянули… Я машинально, полез во все свои карманы. Что у меня здесь имеется? Так… это артефакты, это мелочь какая-то, а это что, спички, что ли? Я достал коробочку, а ведущий приготовился объявлять:
– Шесть семьсот…
– Постойте! – Я встал в полный рост и, открыв коробочку, громко объявил: – Шесть семьсот и четыре бриллианта!
Присутствующие ахнули. А я улыбался, глядя на позеленевшего маркиза. В этой забытой мной коробочке лежали четыре камешка, выплаченные нам за операцию по взлому дата-центра на Земле.
Аукционист послал к нам своего представителя. Тот поднёс к бриллиантам небольшой прибор и через мгновение кивнул ведущему, подтверждая, что камни настоящие.
– Предварительный анализ показывает, – огласил он всем присутствующим, – что каждый бриллиант стоит минимум сто пятьдесят тысяч кредов. Итоговая сумма лота – семь миллионов триста тысяч кредов.
Публика зааплодировала нам, когда аукционист стукнул по столу молотком, подтверждая нашу цену:
– Семь миллионов триста тысяч – три! Продано!
Это была победа! Девушка, стоя на сцене, улыбалась нам неземной улыбкой, а мне стало так хорошо, что я чуть не забыл, зачем мы сюда пришли. Расплатившись, мы получили голографический жетон на право владения этим существом.
Так как аукцион закончился, девушку сразу же подвели к нам.
– Моя благодарность не знает границ, – произнесла она, певуче растягивая слова на межмировом языке.
Разноцветные зрачки казались сверкающими бриллиантами на её лице, притягивая наши взгляды…
– Да не стоит, – смутились мы, утонув в этих бездонных глазах.
Это могло бы продолжаться вечность, но нашу идиллию разрушил спутник маркиза. Он подошёл к нам и бесцеремонно объявил:
– Мой хозяин хочет поговорить с вами по поводу этого лота.
– В смысле? – не поняли мы.
– Он желает обсудить покупку этого существа, предложив вам другую сумму.
– Хорошо, – переглянувшись со мной, произнёс Баринов. – Мы готовы поговорить, но давайте выйдем наружу.
Всех присутствующих на выход сопровождали специально приставленные люди. И каждого гостя выводили разными путями. Спутник маркиза шепнул пару слов такому сопровождающему, и он повёл всю нашу компанию одновременно.
Когда мы вышли на улицу, я не очень удивился, обратив внимание, что мы оказались в том самом переулке, где в засаде сидели наши друзья. Наверное, в шаре предвидения Серёга увидел это место, вот и выбрал его для операции.
Оставив нас одних, сопровождающий вернулся в здание, а маркиз сразу же стал брать быка за рога.
– Господа, я хочу предложить вам сумму в девять миллионов за это существо, – бесцеремонно ткнул он в девушку пальцем.
– А если мы откажемся? – улыбнулся в ответ Баринов.
– Хорошо… назовите вашу цену… или, может, вы хотите…
– Мне самому нравится эта девушка, – перебил я маркиза. – Торговаться не будем.
– Тогда, – злорадно усмехнулся он, – я совершенно бесплатно заберу её.
– Парни! – только и успел крикнуть Володя, как маркиз нажал на камень перстня на своей правой руке.
Неизвестная сила отшвырнула нас на стены переулка, и я услышал, как хрустнули мои кости от навалившейся на меня тяжести. Я не мог открыть рот и повернуть голову, чтобы рассмотреть, что происходит, а только мысленно заорал:
«Багира!»
«Стас, – услышал я её ответ. – Я не могу помочь! Мы с твоими друзьями не можем даже пошевелиться, нас давит неизвестная сила».
Я попытался крикнуть Селене, но не мог пошевелить даже языком. А Жозе усмехнулся:
– Почему-то все решили, что артефакты из Заброшенного мира самые эффективные. Да они просто детские игрушки по сравнению с тем, что можно достать в других мирах. Как хотя бы вот такое гравиколечко. – Маркиз поднял свою руку и продемонстрировал нам перстень. – Стоит мне ещё раз нажать на камень, как от вас останется мокрое место на этих камнях. – Он злорадно рассмеялся. – Я выше ваших законов и условностей. Я буду жить, как хочу и где хочу. И
