Посидев так еще немного, я тоже встала, собрала пустые чашки, прихватила с собой гаджет, обнаруженный почему-то на полу, и отправилась на кухню, намереваясь приготовить на скорую руку завтрак, который задолжала Вельскому на отборе. Настроение было странным: хотелось петь и в душ. Можно было бы совместить и спеть что-нибудь в душе, но хозяин квартиры оккупировал ванную. Пришлось ждать своей очереди, мурлыкая под нос веселый мотивчик и изучая набор продуктов, из которых предстояло сварганить что-нибудь съедобное. Первым делом я запустила кофеварку, после чего принялась за бутерброды. За этим занятием меня и застал динамичный рингтон, выставленный на входящие от Марка.
– Какая честь! Ты все-таки соизволил мне позвонить? – ехидно поинтересовалась я, отвечая другу. Но вместо ожидаемых извинений и оправданий услышала тревожное:
– У нас проблемы, Мари. Вернее… у тебя. – И желание язвить отвалилось само собой. – Ты одна? Север не должен узнать о нашем разговоре, – предупредил Марк шепотом, будто опасался, что охотник рядом.
– Его нет, – сказала, прикрывая дверь. – Что стряслось?
– После вчерашнего инцидента…
– С квестом? – уточнила я.
– Нет. – Он вздохнул. – Речь о несчастном случае с кибер-крыльями.
– И что с ним? – насторожилась я, испытывая все большее беспокойство.
– Тебя пытались убить, – сказал Марк то, до чего я уже и сама додумалась, судя по началу нашего диалога.
– Чтобы навредить компании? – Голос дрогнул, так что вопрос произнесла шепотом.
– Дело не в компании, Мари… – Он выдержал паузу, будто говорить об этом ему было тяжело. – Дело в тебе. Я уже еду, минут через пятнадцать – двадцать тебя заберу. Получится улизнуть от Вельского под благовидным предлогом?
– А надо? – озадачилась я. – К чему такая секретность? Ян ведь может помочь найти моего недруга. С его-то связями!
– Проблема в том, – и снова Марк запнулся, подбирая слова, – что инструктор, устроивший тебе убийственный полет, был под действием чар. Очень мощных и редких чар.
– Я все еще не понимаю, – пробормотала, испытывая неприятное тягучее чувство в районе солнечного сплетения. Будто незримый колючий ком заворочался, причиняя почти физически ощутимую боль.
– Это была магия сирен.
Я села. Просто потому, что ноги подогнулись, а гаджет едва не выпал из дрогнувшей руки. Наивная глупая Медуза… сама не заметила, как заплыла в ловко расставленную сеть харизматичного мерзавца.
– Мари, ты здесь? – встревожился друг, не дождавшись от меня вербальной реакции.
– Здесь, – эхом повторила я, бездумно глядя на закрытую дверь кухни. Надеялась, что вернется ненависть, угольки которой все еще тлели, но вместо нее пришло разочарование. В себе, а не в Северьяне. Ведь это я повелась на его слова, поверила и даже почувствовала себя виноватой, а он…
– Так вот, Мариэлла. Не знаю, зачем Вельскому понадобилось подстраивать твое падение с крыши: чтобы убить или, наоборот, чтобы красиво спасти, но оставаться рядом с ним, пока мы не разберемся в мотивах, не стоит. Вдруг он таким образом решил избавиться от неугодной жены? А потом передумал и, героически поймав тебя, втерся в доверие.
– В его стиле, – все так же равнодушно проговорила я.
– А может, это и не он вовсе – сирен в городе хватает, – подозрительно бодро заявил Марк, пытаясь подсластить пилюлю. – Не кисни там, бери шмотки и дуй на улицу. А ему скажи… да хоть, что за хлебушком вышла! – усмехнулся Марк, продолжая меня подбадривать, будто знал наверняка, что я расстроилась. – Дома во всем разберемся.
– Марк… – Я по-прежнему сидела на краю кухонного диванчика, однако такой беспомощной, как пару минут назад, больше себя не ощущала. После эмоциональной реакции включилось логическое мышление, и я начала просчитывать обе версии: ту, что озвучил вчера охотник, и ту, которую выдвинул сегодня друг.
– Что, Мари?
– Ответь мне на два вопроса. Первый: откуда ты узнал о причастности сирены к поломке крыльев?
– У меня, насколько ты знаешь, тоже есть связи, – иронично отозвался он. – А второй вопрос какой?
– Я тебе нравлюсь?
– Э-э-э…
– Да или нет?
– А есть варианты? – Похоже, я его озадачила.
– Насколько сильно?
Какое-то время он молчал, а я слушала приглушенные звуки улицы, которые прорывались сквозь защиту шлема, потом друг задумчиво поинтересовался:
– Ты пытаешься выяснить, не из ревности ли я настраиваю тебя против мужа? – На этот раз промолчала я, что он воспринял как знак согласия. – Это глупо, Мари. Если бы у меня были на тебя романтические планы, я ни за что не отпустил бы тебя на тот проклятый отбор и уж точно не оставил бы вас с Вельским ночью наедине.
– Но зачем-то оставил, хотя считаешь его моим потенциальным убийцей?
– Вчера не считал. Информация о покушении поступила полчаса назад.
– А Ольге наше убежище зачем раскрыл?
– Мари! – рыкнул друг раздраженно. – Что значит «раскрыл»? Этот твой сирен совсем тебе мозги запудрил? Я маг, а она бьёрна. Им не свойственно видеть нити силы, так что в дом Лёля, конечно, попала, но вход в него в жизни не найдет. А приблизительное местонахождение подпространства Вельский и так знает – в прошлый раз его «следилки» проводили нас до самого портала. – Немного помолчав, он спросил: – И это, между прочим, был третий вопрос. Продолжим болтать или все же пойдешь одеваться?
– Я одета. Ты близко?
– Еду по Космоларии. Минут через пять буду. Максимум через десять.
– Жду.
Отключив связь, я решительно встала и на цыпочках вышла из кухни. В ванной все еще шумела вода, что было очень кстати. Прокравшись мимо двери, я быстро взяла свой рюкзак, сунула ноги в кроссовки на липах и принялась «колдовать» над замком. Не знаю, доверял ли мне Вельский или просто допустил беспечность, но никакого магического щита, блокирующего выход, он не поставил. Так что в подъезде я оказалась без особых проблем. Спустилась на лифте и уже готова была выйти на улицу, как заметила краем глаза странное движение за спиной. Что-то очень знакомое… медара?
Резко обернувшись, увидела вместо Марка и его фирменной «следилки» русоволосого незнакомца, швырнувшего в меня какой-то черный порошок. Мгновение – и он обратился туманом, который чернильной кляксой окутал меня. Хотелось убежать, закричать, сделать хоть что-то, но тело отказывалось подчиняться, попав в плен… чего? Неужели «волшебной пыли»? И кто же тогда этот человек? Законник или бандит? Меня застали врасплох – дар не успел отреагировать, лишив единственной надежды на спасение.
Дальнейшее происходило как по учебнику, который я штудировала, когда удаленно училась в магакадемии. Колени подогнулись, я начала заваливаться назад, но была вовремя подхвачена мужчиной, которого никогда раньше не встречала. Отточенные движения, быстрые… будто похищать людей для него – обычное дело. Я отстраненно наблюдала, как он легко подхватывает меня на руки и несет к черному ходу, отшвырнув ногой упавший с плеча рюкзак. На мгновение показалось, что на лестнице мелькнул край белого платья, но увидеть его хозяйку я не смогла, ибо не было сил повернуть голову. Веки отяжелели, мне жутко захотелось спать. А в
