– Наверняка то же самое, что и сегодня, только отбиваться придется не всей командой, а одному из нас, – предположил Гиэр.
– Это было бы слишком просто, – выдала я свое мнение. – Уровень магической силы у нас уже проверили. Думаю, определять победителя станут не по ней.
– Вернее, не только по ней, – поправил меня Итиар. – Но Лиза права, завтра, скорее всего, должно быть нечто другое, нежели магический поединок.
– Насколько я помню, блицопрос только на третий или четвертый день, и он командный, – покачала головой Верта.
– Хм, зачем же тогда по одному человеку? – в один голос вопросили стихийницы.
– Боюсь, узнаем мы об этом лишь завтра. Но у меня есть подозрение, что это не единственное одиночное выступление. Жюри пожелает выявить способности всех членов команды. Думаю, в день по два участника они проверят. Надеюсь, при жеребьевке нам снова не выпадет пустой лист. А то как-то некрасиво получится: у всех два турнира, а у нас один, – фыркнула я.
– А когда жеребьевка? – задал следующий вопрос Витар и тут же повел носом, начиная оглядываться.
– После ужина, – машинально ответил Гиэр, останавливаясь и тоже озираясь.
– Вы чего? – спросила Верта, пытаясь определить, что так насторожило товарищей.
– Да так, ничего, – широко улыбнулся Гиэр. – Лиза, вы когда планируете свадьбу? Неужто и правда будете ждать окончания учебы?
Резкая смена разговора навела на тревожные мысли. Но я с готовностью включилась в игру, прекрасно осознав: это явно не праздный интерес. Удручал лишь тот факт, что я никак не могла рассмотреть то, что увидели или почувствовали парни. А сами они не торопились давать подсказку.
– А куда нам торопиться? У нас вся жизнь впереди, – стараясь казаться безмятежной, ответила на поддевку принца.
– А сам-то ты когда порадуешь родителей выбором невесты? – хмыкнул Итиар.
– Я бы и рад, да только Лизу уже увели, – делано нахохлился Гиэр. – Я ее соблазнял-соблазнял, а она другого выбрала!
– Плохо соблазнял, – хохотнула я. – Ты пытался взять напором и поставить меня перед фактом своего существования в моей жизни. А я такое не люблю. Ко мне определенный подход нужен.
– И почему ты сразу не поведала о каком-то необычном подходе? – сделав вид, что обиделся, буркнул наш ловелас.
Поддержать игру не успела – он вдруг закатил глаза. Я проверила щиты. Они не были повреждены. Тогда что происходит? Почему взор друга заволокла тьма? Глаза стали полностью черными, ни белка, ни зрачка не видно.
– Вот сволочи! – выругался Тайрах, стремительно приближаясь. – Коэно тирато арг! Троно!
Вокруг словно зашипело и забурлило нечто невидимое. Гиэр дернулся пару раз и обмяк, оседая на землю. Его успел подхватить Итиар. С ладоней брата слетело золотистое сияние, оно заклубилось, словно сеть. И только сейчас я смогла рассмотреть темно-серый силуэт, попавший в плен сияния.
– Что ж, я могу расценить это как покушение на наследника, – скручивая спираль и затягивая потуже золотистую нить, умиротворенно поведал Тай. Но голос разнился с его выражением лица. Взгляд полыхал яростью.
Не знаю, как и что он сделал, но уже через пару секунд в появившемся рядом с нами портале возникли члены жюри в полном составе. Председатель комиссии недовольно скривился, заметив тень в плену сети.
– Надеюсь, вы не станете утверждать, что это досадное недоразумение? – холодно осведомился Тайрах.
– Более того, жертвой выбрали наследного принца, а это может привести к пагубным последствиям, – меланхолично отозвался Шервэ.
Его появление я благополучно пропустила. Н-да, надо быть внимательной, а то немудрено нарваться на неприятности.
– Мы разберемся с этим досадным недоразумением. – Председатель комиссии попытался забрать поводок из рук Тайраха, но брат покачал головой. Еще и пальцем погрозил:
– Не так быстро, Дайрэт, мой трофей останется со мной до конца турнира. А если некоторые не угомонятся, то моя коллекция пополнится.
– Ты не посмеешь забрать чужую силу, – выплюнула Аэрита.
Тай расхохотался:
– Милая, я уже посмел. И отдавать обратно не намерен.
Снисходительный тон дракона взбесил женщину. Ей оставалось ногой топнуть для полноты картины. Но она была достаточно умной и не стала больше ничего говорить. Вместо этого поджала губы и исподлобья глянула на Тайраха.
– Ты понимаешь, что могут быть проблемы? – вкрадчиво поинтересовался второй член жюри. До этого он всегда молчал.
От его противного голоса мурашки побежали по спине.
– Вопрос в другом – у кого? – язвительно спросил братец, пристально глядя на собеседника. – У вас что, допустили подобное? Или это разрешено у вэлласийцев?
О нас дракон благополучно умолчал. Он прекрасный стратег, знал, на какие точки давить. Вот и сейчас его собеседник не нашелся, что возразить, лишь стиснул зубы в бессильной ярости.
– Вы зафиксировали факт нападения? – прервал молчаливый поединок взглядов Шервэ. Члены жюри не спешили с ответом. – Что ж, ситуация очевидна. Но можете не утруждаться, я это уже сделал.
Мгновенная вспышка портала. Мы остались одни. Несколько минут висела тишина. Но долго молчать я не могла. Глянув на приходящего в себя Гиэра, спросила:
– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? Откуда тьма? И почему тот мужик настаивал на возвращении силы? Чьей и кому?
– А вот это, милая, и есть один из подлых приемов вэлласийцев. Они пытались поживиться чужой энергией, в данном случае – вашей. Только, думаю, подобраться смогли к одному Гиэру. Где его щит? – строго посмотрел на меня Тайрах.
– На месте, я несколько раз проверила, – не поняла наезда брата. – И я просто ума не приложу, как эта гадость смогла проникнуть сквозь щит.
– Это иллюзия, надо сказать, довольно качественная, – вздохнул Шервэ. – Интересно, когда его успели снять и заменить обманкой?
– Вряд ли в столовой, им было не до этого, – засомневалась я. – А потом вэлласийцы нигде не появлялись, я специально проверила.
– Лиза, они прекрасно могут находиться рядом под чарами невидимости, – снисходительно пояснил Тай. – Причем их чары слишком качественные, практически никому еще не удалось их распознать.
– Кроме тебя? – не удержалась от вопроса.
В этот момент я корила себя за произошедшее с другом. Как же я не заметила, что у него вместо щита иллюзия? И кто тот умелец, который смог снять мою защиту?
– Мне положено видеть все, – устало вздохнул дракон. – Другое дело, что вмешиваться не полагается, если нет прямой угрозы. Но в данном случае она была. Да и я не мог удержаться, чтобы не щелкнуть по носу самоуверенным магистрам. А то привыкли, что их любимая команда на каждом турнире выигрывает именно благодаря вот таким подлостям. Сейчас некоторые на себе прочувствуют, чем для них может обернуться их же затея.
– А чью силу ты забрал? – спросила, подходя к опомнившемуся Гиэру, и начала восстанавливать щит. Вот сейчас я отчетливо заметила, что друг остался без защиты.
– Об этом узнаешь, может быть, уже за ужином, – хитро подмигнул братец.
Вот же скрытное создание. Нет чтобы сразу рассказать, так решил замучить меня любопытством.
– Ладно, – постаралась я придать голосу беспечность, чтобы не нарываться на ехидные реплики дракона. С некоторых пор у него появилось новое развлечение «доведи Лизу до нервного срыва». Сейчас я не собиралась давать ему повод сесть на своего любимого конька. – Так и быть, попробую угадать за ужином.
– Нашу Лизу