Шаркая ногами, ссутулившись, маги потянулись следом, никак не напоминая воспламенившихся и одушевлённых. Глаза потухли, плечи безвольно повисли.
Но лишь бы сделали дело, подумал Ракот.
* * *И вновь войско Хедина шло сквозь Междумирье, но на сей раз скорее плелось или в лучшем случае тащилось.
Гимны за спиной Познавшего Тьму звучали по-прежнему, но всё чаще ему приходилось обращаться к своим, всё чаще произносить зажигательные речи, всё чаще делиться собранной силой, да ещё черпать и в своей собственной.
Вскоре он уже знал, откуда исходят эти чары. Тихий умирающий мирок, в который уже никогда, похоже, не сойдёт Спаситель. Войско Познавшего Тьму нависало над ним, словно хищная стая; а кто-то в этом самом мирке занимался донельзя странными вещами.
Бог Хедин готов был поклясться, что неведомый чародей или чародеи отчаянно пытаются сорвать мир с его опор, обрубить связывающие его с Межреальностью корни, дать уйти в свободное плавание, хотя какая уж тут свобода!
Наверное, надеялись спастись, уйти с гиблого места, подобно кораблю, угодившему в путаницу ядовитых водорослей.
Куда там. Напрасная попытка.
Застоявшаяся армия Познавшего Тьму ринулась в бой весело, с гиканьем и лихим посвистом. Они ломают небо, пронзают облака, обрушиваются на головы тех, кто посмел мешать их богу!..
Да, в застойном болоте силы нетрудно заметить её колебания, нетрудно понять, откуда они исходят. Хедин, Кирвад и отборные три сотни бойцов вместе с Древними, сотоварищами лесного божка, ступили прямо на брусчатку площади, на краю которой возвышалось помпезное здание, увенчанное тремя островерхими башенками.
В широких дверях с разинутым ртом застыл сгорбленный, сутулый человек, исхудавший до последней крайности, в одежде, которую так и тянуло назвать «одеянием мага, алчущего произвести впечатление на базарных торговок». Золотые звёзды, солнце и месяц со смеющимися лицами, алхимические символы, какие-то руны…
Человек был чародеем, но сил у него не хватило бы наложить заклятие и на дождевого червяка.
Мир вообще был еле жив, и этот несчастный – несомненно, бывший некогда волшебником – не являлся исключением.
Он слабо закричал, точнее, попытался; попытался даже сотворить какие-то чары; Кирвад, горя рвением и не утруждая себя излишними размышлениями, слегка боднул чародея рогами в грудь, и тот беспомощно осел у стены.
– Помогите ему, – бросил Познавший Тьму, входя.
В душном вестибюле золотистые пылинки плавали в солнечных лучах; ещё двое или трое местных волшебников сунулись было навстречу Хедину, но были без долгих церемоний отброшены; а затем из подвалов донёсся вдруг яростный и до боли знакомый рык, который Новый Бог узнал бы среди всех мыслимых звуков вселенной.
– Ракот!
Всемогущие Древние, что он тут делает? Как Восставший вообще тут очутился?!
Хедин бросился вниз по узким ступеням.
Как он попал сюда, его взбалмошный брат?! Что он творит в этом мире, что задумал? Зачем срывать его с корней? Что здесь вообще происходит?
…Ракот Восставший вскочил ему навстречу, глаза у Владыки Мрака лезли на лоб.
– Хедин?!
– Хедин, Хедин, – язвительно бросил Познавший Тьму. – Проклятье, что…
– Что ты…
– Нет, что ты…
– …тут делаешь?! – закончили они хором, таращась друг на друга.
* * *– Думаешь, получится?
– А как по-другому, брат?
– Почему ты не дал им веры в тебя?
– У нас настала пора вопросов без ответов?
Они сидели друг напротив друга в трапезной Цеха Магов. Армия Познавшего Тьму, разочарованная, что обошлось без драки, рассеялась было по городу, отплёвываясь от пыли; однако чем дальше от Хедина, тем более заметны становились удушье и слабость.
– А остальные миры? Что вообще с этим куском Упорядоченного?
Хедин не привык, что План составлен не им, это было неуютно, раздражало, хотелось отчего-то найти в замысле Ракота ошибки и неправильности.
– А что с этим куском? Он или тихо умрёт, задохнувшись, или, если мы потерпим неудачу, сгорит в Хаосе вместе с нами, – Восставший пожал могучими плечами. – Выбор невелик. Смерть медленная или смерть быстрая.
– Ты хочешь сказать, что до конца понял, как устроен барьер? И потому сбивал все мои заклятия?
– Ничего я не сбивал! – рыкнул Владыка Тьмы. – Откуда мне было знать, что ты тоже здесь?
Упрёк было справедлив, и Хедин досадливо дёрнул щекой.
– Ладно, не важно. Так что с устройством?
Ракот тоже посопел недовольно, глаза сердито сверкали.
– Это, конечно, никакой не «барьер Творца». Сложное сплетение нитей силы, самозатягивающихся и разнонаправленных.
– В них немало от Дальних, – добавил Познавший Тьму.
– Снюхались с ними, значит… – пробормотал Восставший.
– Не важно, кто и с кем снюхался. Важно, что произошло и что дальше.
– Что произошло – как раз тоже не важно. Оно произошло и, насколько я понимаю, шло по единому, цельному плану. Начиная со Старого Хрофта и Четвёртого Источника. Мы не представляли, не могли представить, что Отец Дружин может оказаться чьим-то орудием.
– Он не был ничьим орудием, брат. Он и в самом деле считал, что восстанавливает справедливость, возвращая асов из серых пределов. Другое дело, что нашлись те, кто умело этим воспользовался.
Ракот раздражённо отмахнулся.
– Разговоры, Хедин, разговоры. Всё, время вышло. Ты слышал мой план. Действуем!
– План истинного Владыки Мрака, – холодно сказал Познавший Тьму. – Разбег побольше, удар посильнее, ну, а потом – как получится.
– У тебя есть идея получше?
– Есть. Точнее, появилась, пока я тебя слушал.
– И что же?
Хедин нагнулся вперёд, вглядываясь в чёрные глаза Ракота. Заколебался, словно никак не мог решить, делиться ли с названым братом.
– Не понимаю тебя, – нахмурился Восставший. – Смотришь так, словно…
– Брат, ты предлагаешь как всегда – всё или ничего. И, наверное, ты прав; но сейчас требуется кое-что ещё, на случай если мы не сможем прорваться.
– Сможем! – яростно бросил Ракот.
– И всё-таки. На случай, если не сможем, нам надо оживить этот клочок Упорядоченного.
Восставший раздражённо пожал плечами.
– Брат, твои хитрые планы тебя погубят. Вернее, не только тебя – всех нас. Как, ради всех Древних, ты себе это представляешь?! Магия остановилась, понимаешь или нет? Замерла! Встала!..
– Я знаю! – Хедин приподнялся, упираясь в стол сжатыми кулаками.
– А раз знаешь, скажи, как это исправить без Источников? – Ракот тоже встал.
– Наверняка не уверен. Но не попытаться мы не можем.
Восставший только покачал головой.
– А что, разве веры в тебя… в нас – этого недостаточно?
– Нет. Нас с тобой хватит, быть может, на один мир, на несколько…
– Ты так говоришь, потому что боишься ударить как следует! – вспыхнул Владыка Мрака.
– Боюсь, – помедлив, признался Хедин. – Отовсюду был выход, даже со Дна Миров. А отсюда может не найтись.
– Я бы тогда просто распространил веру в нас на все здешние миры, – Ракоту уже наскучил этот разговор. – Воспользовался бы этой силой. Заставил магию двигаться.
– И это тоже, – кивнул Хедин. – Но есть у меня и ещё одна мысль. Более рискованная – тебе понравится, – но и выигрыш может оказаться куда выше.
– Я слушаю. – Ракот сел обратно.
* * *Работа закипела.
Освобождённый от корней, мир медленно дрейфовал в едва движущемся, почти остановившемся потоке силы; а меж тем над градами и весями его одно за другим вздымались новые знамена – Владыки Ночи,
