- Чего они ждут?
- Может быть, помощи.
- С Арканы?
- Или откуда-нибудь еще.
- Что ты хочешь сказать?
- Вигана говорила, что они регулярно привозят малолетних детей. А с военным кораблем или транспортом, которые устарели пятьдесят лет назад, невозможно показаться в нормальном порту.
Правильно! Не с Арканы же они привозят детей. Значит, они бывают в иных звездных системах, и, значит, у них есть пиратский корабль, вся команда которого имеет облик людей.
- Ты прав, они наверняка ждут помощи.
- Сейчас они понимают, что с нами трудно тягаться, хотя мы уничтожили их не так уж много.
Я включил передатчик и вызвал Рона:
- Следи за космосом. Включи все приемники и локаторы. Не исключена возможность появления другого корабля арканцев.
- Вот почему они затаились.
- Вероятней всего.
- Но, чтобы контролировать космос, я должен выйти на орбиту.
- Действуй.
- А если у них есть магнитная ловушка?
- Чтобы воспользоваться ею, они должны отключить силовое поле. В этом случае мы сразу уничтожим их терморужьями. Их обшивка не выдержит нашего залпа.
- С богом!
Глава 11
Наступила ночь. День на темных планетах кончается быстро. Я нес вахту, а Сторк отдыхал в укрытии, которое мы нашли вблизи площади. Звездолет оставался под защитой силового поля, наличие которого я время от времени проверял лучом лазера. Шипящие искры сыпались в том месте, где тонкий луч касался поля.
Я не думал, что арканцы попытаются напасть на нас ночью, однако, предосторожность никогда не бывает лишней. За день я дважды связывался с Нильсом. Арт и Нильс собрали группу женщин и обучали их обращению с оружием. Большинство женщин неплохо освоило это искусство, но с мужчинами было труднее. Они совсем отвыкли от ответственности.
Ожидание уже начало раздражать меня. Я начал уже думать, что ошибся. Может быть, они никого не ждут. После массового уничтожения в подвале, они, возможно, поддались животному инстинкту самосохранения. В таком случае наше ожидание может затянуться. Пока у них не кончится энергия для поддержания силового поля или пока голод не заставит их выйти наружу.
Дважды я вызывал их по радио, однако, они молчали. Борясь со сном, я непрерывно курил и ходил взад-вперед.
Теплая ночь наполнена ароматами. Нежный запах цветов смешивается с настойчивым запахом леса на холме.
- Абурен,- вдруг раздался взволнованный голос Рона.
- Слушаю.
- Они появились. Мои приборы зафиксировали их.
- Корабль один?
- Нет. Несколько. Самое малое - два.
- Значит, нет речи, чтобы выйти против них на «Фраме»?
- Конечно. Нужно уходить как можно быстрее. И моли бога, чтобы это оказалось не слишком поздно, Абурен.
- Если хочешь, можешь отправляться. Попытайся добраться до ближайшей планетной системы и передай «SOS». Попросишь помощи у первого же патрульного корабля.
- Ты прекрасно знаешь, что они откажут.
- Но ты все-таки сделай это. Затем отправляйся на Табор и от моего имени обратись ко всем космическим авантюристам, бродягам, искателям приключений. Скажешь им, что мне нужна помощь. Среди них наверняка найдутся те, кого я выручал.
- Я полечу один?
- Это зависит… Я не буду мешать никому, кто захочет присоединиться к тебе.
Нильс, слышавший разговор, вмешался:
- Лично я остаюсь здесь.
- Я тоже,- сказал Арт.
- А Сторк?
- Он спит, но я разбужу его.
Сторк спал чутко и сразу открыл глаза. Сообщение о том, что к арканцам идет помощь, не произвело на него впечатления. Он улыбнулся.
- Я уйду, если уйдешь ты, Абурен. Если ты остаешься, остаюсь и я. Ты же знаешь это. Стоило ли будить меня из-за такой ерунды?
- Ты слышал, Рон?
- Да.
- Прежде, чем ты уйдешь, я хотел бы забрать максимум оружия с «Фрама». Оно может нам пригодиться.
- О'кей. Я возвращусь в атмосферу. Куда садиться?
- Я скажу тебе это в последний момент.
Теперь на террасу дворца. Я оставил морлота возле площади. Если арканцы выключат силовое поле, он атакует корабль двумя терморужьями, направив их туда, где находится ядерное горючее.
Вот и «Фрам». Он опускается совершенно бесшумно благодаря мощному гравикомпенсатору. Зависнув у самой земли, Рон открыл нам люк. Через несколько секунд он появился сам, чтобы встретить нас.
- Корабли далеко?
- Если они не снизят скорость, то через десять часов будут здесь.
- То есть в начале дня.
- Вероятно, они так и хотят.
- Значит, у нас есть время подготовиться. Сколько на борту шлюпок?
- Две.
- И обе вооружены парализаторами?
- Да.
Отлично. Правда, Рон останется без термического оружия. Только несколько лазеров. Мы погрузили в шлюпки все, что может понадобиться, и в первую очередь продовольствие. Я решил отправить Нильса и Арта в лес с группой, которую они сформировали. Мы со Сторком останемся на холме. В арьергарде.
Первая шлюпка, управляемая Артом, покинула «Фрам» и опустилась на землю, чтобы забрать два десятка женщин во главе с Риеллой.
Лица женщин были суровы и решительны. Большинство из них уже столкнулось с арканцами, когда те арестовали Вигану. Теперь они знали, против кого им предстоит сражаться.
Нильс обнял отца и сел за штурвал второй шлюпки, куда Вигана должна была загрузить вторую группу.
- Я отвезу их и вернусь,- сказал Нильс. Наблюдая за отлетающими шлюпками, я давал последние наставления Рону:
