- Как только выйдешь из системы темных планет, передай в эфир «SOS», затем отправляйся на Табор. Собери побольше людей и не забудь о вооружении. Если тебе нужны деньги, я выпишу чек.
- Не стоит. У меня есть.
- Возвращайся побыстрее. Мы можем попасть в тяжелое положение. На орбите не задерживайся, опасайся встречи с этими кораблями. Возможному них есть магнитная ловушка.
- Я буду держаться подальше от них.
- Дорога до Табора и обратно, плюс время на то, чтобы собрать людей.
- Жди меня не раньше, чем через десять дней.
- Я бы сказал, пятнадцать.
Мы пожали друг другу руки, и он скрылся в рубке. Видимо, он не хотел демонстрировать свои чувства. Люк закрылся, и я почувствовал, что у меня защемило сердце. Без «Фрама» нам будет совсем трудно.
На отдаленных планетах корабль - единственная ниточка, связывающая с цивилизацией. Не имеющий корабля - обречен. Однако я уверен - «Фрам» вернется. В этом на Рона можно положиться. «Фрам» с включенными прожекторами поднимался в небо. Терраса погрузилась во тьму. Но через некоторое время глаза привыкли к слабому свету факелов в руках женщин, ожидавших возвращения шлюпки.
Разговаривать с ними бесполезно: никто не понимает галактического языка. Я вызвал Сторка:
- Что нового?
- Ничего.
- Как только «Фрам» уйдет в космос, присоединяйся ко мне.
Планета уже сделала пол-оборота, и, если бы черный диск не заслонял солнце, было бы совсем светло. Нильс и Вигана успели сделать два рейса и забрали всех женщин. В лесу они соорудили укрепления, чтобы мы со Сторком могли сдержать натиск противника.
Мы покинули город и расположились на холме, откуда была хорошо видна площадь. Звездолет все так же был окружен полем, которое в темноте было видно издалека.
Сторк был мрачен. Он нервно курил и расхаживал по маленькой площадке, которую мы выбрали местом наблюдения.
- Мне кажется, что эта ночь бесконечна.
- Она кончается…
И действительно: небо вдруг быстро стало оранжевым, и мы увидели два корабля.
- Но это же «Фрам»! - воскликнул Сторк.- «Фрам»…
«Фрам» летел к площади в сопровождении крейсера современной конструкции.
- Сторк… крейсер…
- Он идет под флагом Звездного Патруля.
Я включил приемник и сразу услышал голос Рона:
- Абурен, почему ты не отвечаешь?
- Я экономлю аккумуляторы. Что происходит?
- Я уже час пытаюсь связаться с тобой. Я сделал пол-оборота и понял, что это корабли Патруля. «Покоритель» и «Непобедимый».
- Как они оказались здесь?
- Я хотел доложить командиру о том, что происходит здесь, но он уже в курсе. Правительство получило какие-то жалобы.
- По поводу пропажи детей?
- Он не сказал мне, однако, это вероятно. В любом случае - они здесь и правительство получит необходимые сведения. «Непобедимый» остался на орбите.
«Фрам» приземлился возле звездолета арканцев, все еще окруженного силовым полем. Рядом сел «Покоритель». Наконец-то кончились все наши неприятности. Я надеялся, что Нильс слушает нас.
- Нильс! Ты все слышал?
- Да. Невероятно… Я уже приказал сворачивать лагерь и возвращаться в Нолену.
- Правильно.
Я махнул Сторку рукой, нажал кнопку гравикомпенсатора и поднялся в воздух. Сторк последовал за мной. Мы направились к площади. Звездный Патруль… Как все удачно сложилось. И, наконец, будет покончено с похищениями детей. Конец кошмара. И для нас, и для всего человечества.
Вот и площадь. Я видел, как Рон вышел из «Фрама» и направился к трапу «Покорителя». Из крейсера вышли несколько солдат, а за ними три офицера, среди которых я узнал по форме командира.
На звездолете арканцев все по-прежнему. Он окружен силовым полем. Мы встали рядом с Роном. Он представился:
- Рон Скалдер. А это мои товарищи: Абурен и Вальтер Сторк, морлот.
- Командир Патруля Делгинкофф. Следуйте за мной.
Командир немногословен. Голос его сух и строг. Солдаты Патруля всегда недолюбливали таких, как мы, свободных бродяг космоса. Мы не военные и не имеем права подниматься на борт крейсера с оружием. Мы сдали оружие и пошли за командиром. Как только мы вошли в камеру шлюза, Делгинкофф обернулся и сказал:
- Арестуйте этих людей!
- Но, командир…
Он самодовольно улыбался.
- Мы прибыли сюда по вызову профессора Артода. Вы ответите за свои злодеяния, Абурен.
- Нет никакого профессора Артода. Тот, кто назвался так, не более, чем мутант-арканец. Я могу доказать это.
- Я не сомневаюсь,- рассмеялся командир,- но все же и вас, и ваших товарищей ожидает клетка.
Нас окружили, и я услышал голос Нильса:
- Абурен, что происходит?
- Нас арестовали.
- Звездный Патруль?
Я не успел ответить. В глазах у меня вспыхнуло, и я лишь успел увидеть бластер Делгинкоффа и его ухмыляющееся лицо. Я потерял сознание…
Сторк склонился надо мной. Самый молодой из нас, он очнулся первым. Колющая боль пронизывала мои мышцы. Судороги усугублялись еще и тем, что я был парализован второй раз за непродолжительное время.
Я хотел выпрямиться, однако, не смог, как и тогда, на борту «Фрама». Ах да, на этот раз Делгинкофф. Туман стал рассеиваться, и я пробормотал:
- Где Рон?
- Он все еще парализован.
- Нильса тоже схватили?
- Не знаю.
Мы находились в круглой камере, входа я не заметил. Стены были облицованы металлическими плитками. Пять деревянных топчанов. Рон лежал на одном из них.
Я медленно поднялся. Прошло уже два часа с тех пор, как нас схватили. Я попытался привести в порядок свои мысли.
Черт! Отобрали пояса с рациями. Вздохнув, я полез в карман за сигаретами.
- Как только Делгинкофф вызовет нас, я потребую, чтобы они провели обследование Артода. Должны же быть какие-то аномалии, доказывающие, что он не человек.
- А если командир откажется?
- Ему нет смысла отказываться. Обвинение против Артода слишком серьезно. Он должен согласиться, чтобы быть уверенным.
- Если их вызвал Артод, почему же они не задержали «Фрам» в космосе?
Действительно странно…
Я закурил и сел рядом с Роном. Он медленно приходил в сознание.
- Нильс…
- Его нет.
